Синяя Рыба
Шрифт:
Парадокс грустно улыбнулся.
— Ничего. Ничего такого, что не было бы под силу любому человеку. Просто прислушиваться к своему сердцу, оно подскажет ответ.
Максим вновь ничего не ответил. Вместо этого он вытащил Жезл и, отойдя в сторонку, чтобы не разбудить Вику, долго и усердно упражнялся, почти не отдыхая. Зато через два с половиной часа его усилия были сполна вознаграждены — маленьким язычком фиолетового пламени, загоревшимся на конце магического Жезла.
— Есть! — торжествующе прошептал он, — Работает!
Но не успел он как следует обрадоваться своему успеху, как неожиданно
— Что это такое? — Докси с любопытством вытянул свою и без того длинную, как у жирафа, шею, и тут же в ужасе отпрянул. На его физиономии застыло выражение ужаса, словно это был не орех, а самородок плутония.
— Индикатор опасности?! — он дрожал всем телом, — Тапатум!
— Чего-чего? Какой топтун? — не понял Максим.
— Орех Справедливости, — торопливо заговорил Парадокс, с паническим ужасом озираясь по сторонам, — Очень редкий артефакт. За всю жизнь я видел его только трижды, и только однажды имел возможность наблюдать, как он работает. Орех предупреждает об опасности, когда она близко. Но в нашей пустыне есть только одно существо, представляющее угрозу — это Тапатум. Особенно если его разозлить. А ведь неделю тому назад он проиграл мне в домино всю свою удачу на этот месяц и еще два кило хорошего настроения! Ох, он же из меня отбивную сделает, если поймает, не посмотрит, что я, как редкий вид, занесенный в Красную книгу, и охраняюсь государством! Да, задаст он мне трепку, так что пиши пропало! Так что ребятки, придется мне вас покинуть, мои оставшиеся конечности мне еще не надоели.
— А как же мы? — в один голос воскликнули Вика и Максим.
— Ничего не поделаешь, такова жизнь, как говорится, приходится спасаться бегством, иначе мне крышка! А у вас есть оружие, да и вообще, вряд ли Тапатум тронет двух маленьких детей. На что вы ему сдались? Вы же не обжуливали его в домино. Все! Меня нет. Прощайте! Берегитесь Тапатума! — скороговоркой выпалил Парадокс, и поспешно ретировался.
— Но куда нам… — робко начал Максим, но Парадокса уже и след простыл. Максим в недоумении посмотрел на вибрирующий Орех и засунул в задний карман брюк, чтобы приглушить назойливый звук.
— Уходим! — бросил он Вике, не глядя на нее.
— Но мы же не знаем дороги…
— Главное — подальше отсюда. Понятия не имею, кто такой «Тапатум», но чует мое сердце, от него надо держаться на приличном расстоянии.
Тапатум
Пригнувшись, ребята медленно двинулись к тропе, стараясь производить как можно меньше шума. Высокая трава оазиса была не ахти каким укрытием, но все же здесь, в густой зелени тропических деревьев дети чувствовали себя более-менее безопасно: путь же, который им предстоял, пролегал по ровной, как новая скатерть, хорошо просматриваемой со всех сторон пустыне, где они становились идеальной мишенью для врагов.
— Нет здесь никакого Тапатума! — оглядевшись, заявила Вика.
— Тише! Не шурши! — процедил Максим. — Сам вижу.
—
— Кто ж его знает…
— А, может, Орех ошибся? Или решил подшутить над нами?
— Вот ты возьми и спроси у него! — Максим рассердился, — Я-то откуда знаю? Может, Тапатум ушел.
— И как нам это проверить?
— Подождем.
Ждать, стоя на коленках на твердой земле, оказалось неудобно и утомительно. Время тянулось медленно, как липкая, тягучая смола, стекающая из надрезанного соснового ствола. Прошло пятнадцать мучительных минут, но таинственный Тапатум так и не появился.
— Эх, была не была! — махнул рукой Максим, поднимаясь на ноги. — Дальше сидеть тут бессмысленно. Тапатумов бояться — в пустыню не ходить. Пойдем, что ли.
— Терпеливее надо быть, Избранный, — поддела его Вика, — А что, если Тапатум только того и ждет, чтобы мы подошли поближе?
Дети вышли на дорогу и огляделись, изо всех сил напрягая слух, но сколько ни вглядывались в горизонт и ни прислушивались, они не обнаружили никаких следов присутствия каких-либо чудищ. Вика не знала, радоваться этому или нет — с одной стороны, им не угрожала никакая опасность, и все же смутное ощущение тревоги не оставляло ее, словно кто-то невидимый преследовал их по пятам, ни единым шорохом не выдавая свое присутствие. Одежда очень быстро высохла, и путешественникам опять стало жарко. Ярко-белый кварцевый песок отражал солнечные лучи, так, что на него больно было смотреть; глаза слезились, отчего весь мир казался раскрашенным в семицветную радугу.
— Горы! — вдруг услышала Вика восторженный возглас.
— Где? — встрепенулась она, моргая и протирая глаза.
— Там, на горизонте… Тебе не видно? Возьми бинокль.
Далеко-далеко — даже при пятидесятикратном увеличении мощного армейского бинокля они были тонкой полоской с зубчатой кромкой вершин, покрытых ледниками, — на самом краю земли высилась главная горная цепь Абсолюта.
— Это Заоблачные горы, — сказала Вика, — Мелани рассказывала мне о них. Кажется, там водятся драконы.
— О нет! — простонал Максим, — Я сыт по горло всякими чудовищами!
— Ладно, не дрейфь. Может, нам и не придется туда идти. А сейчас нам надо быть настороже. Не зря Орех пытался нас предупредить. Дыма без огня не бывает.
— Он успокоился, — с удивлением произнес Максим, похлопав себя по карману.
По обочинам дороги опять стали попадаться старые знакомые — кактусы, такие колючие, что дети благоразумно обходили их за десять метров, не решаясь подойти ближе. А утыканные иголками хозяева пустыни, провожая путников насмешливыми взглядами, откровенно дразнили их, пользуясь своей безнаказанностью.
— Посмотрите-ка, кто к нам пришел! — ехидно хихикал один, — Первый раз вижу такие голые кактусы!
— Ну ты и загнул, приятель! — тут же отзывался другой, — Какие ж это кактусы? Неужели не видишь, что это дети?
— Что ты несешь? Откуда в пустыне дети?
И уже вместе они кричали им вслед:
— Откуда вы, голубчики? Небось, заблудились? Так вы только спросите, мы вам быстренько покажем дорогу!
— Посмотри на их ауры! Им нельзя ничего говорить! Они не здешние, не из наших! Чужеземцы! Чужеземцы!