Синяя Рыба
Шрифт:
— Все-таки жаль, что мы не увидим Город Мастеров, — в который раз вздохнула Вика, — Там, наверное, есть на что посмотреть.
— Вика, мы не в музее! — рассердился Максим, — Или ты здесь только для того, чтобы глазеть по сторонам?
— Ладно, молчу, — поспешно согласилась она, — Остынь.
Максим повернулся к девочке, собираясь что-то добавить, как вдруг остановился, и нахмурился.
— Не нравится мне этот звук. Ты слышишь?
— Вроде как что-то трещит. Там, сзади.
— Вика… кто тушил костер?
— Я,
— Пожар!
Ребята оказались с подветренной стороны, поэтому огонь с ужасающей скоростью шел прямо на них, стремясь захватить в кольцо. Птицы и звери, — обитатели этих мест — в панике разбегались в разные стороны, спасаясь от смертоносного пламени. Мимо Максима, истошно вереща, стрелой пронесся полосатый бурундук, а следом за ним — длинноухое лохматое существо с детенышем в зубах, так похожее на Шерри, что Вика даже окликнула его. Порыв ветра принес с собой едкий запах дыма и поток воздуха, такого горячего, что у ребят засвербило в глазах. Пожар полыхал уже совсем близко.
— Я потушила костер! — крикнула Вика. «Что же мы стоим? — пронеслось у нее в голове, — Надо бежать, если мы не хотим превратиться в гриль!»
Максим взмахнул магическим Жезлом, и, тщательно прицелившись, крикнул:
— Вода!
К его ногам упал ящик бутылок с газировкой, холодной, словно только что из супермаркета. Жезл, как обычно, демонстрировал свою оригинальность и строптивый нрав.
Максим с тоской посмотрел на ящик.
— Хватит валять дурака! — отрезала Вика, — Бежим!.. Куда?! В другую сторону!
— Но ведь знак указал нам туда! — запротестовал Максим.
— Мы не успеем! Через пять минут там все будет в огне! — видя, что Максим колеблется, Вика бесцеремонно схватила его за руку и потащила туда, где в сплошной огненной стене еще был небольшой просвет — единственная возможность остаться в живых.
Ровно в полдень ветер переменился — теперь он дул с северо-востока. Пожар бушевал далеко позади, и уже был не страшен путешественникам — огонь шел на юг, к пустыне. Опасность миновала. Лишь несколько серых столбов дыма на горизонте указывали на место их ночной стоянки.
— Кто же устроил пожар? — негромко проговорил Максим.
— Тот, кто нам постоянно вставляет палки в колеса! — не задумываясь, ответила Вика.
— Эриус и компания?
— А кто же еще?
Максим раздосадованно вздохнул.
— Теперь мы потеряли направление. И второй Знак коту под хвост. Придется делать крюк. Если повезет, нам удастся найти дорогу.
— А, может, пожар — это тоже Знак? — высказала предположение Вика, — И он дал нам понять, куда идти.
— Нет. Два Знака подряд не может быть. Слишком часто. Нормальные Знаки так себя не ведут.
— Что ты видел здесь нормального?
— Послушай, Вик, я знаю, что это может показаться абсурдным, но внутренний голос подсказывает мне, что пожар — это не Знак.
Вика неодобрительно покачала головой.
— Ладно, хватит
Всю дорогу до привала они не разговаривали друг с другом: Максим был крайне удручен тем обстоятельством, что из-за этого невесть откуда взявшегося пожара они сбились с пути, указанного Знаком, кроме того, он обиделся на свою девочку за то, что она усомнилась в его интуиции. Вику же возмущало такое пренебрежительное отношение к ее мнению. Да, возможно, она ошибалась, но Максим даже слушать ее не стал.
Природа этих мест была очень похожа на земли, окружавшие Белый Дворец — пестрые холмы и взгорья чередовались с лощинами, заросшими дикой малиной. Здесь не было больших лесов, а немногочисленные деревья — в основном клены, разбросанные по равнине, кучковались в рощицы, насквозь пронизанные солнечным светом, как на картинах импрессионистов. Ветер раскачивал их ветви, отчего кружевная тень, лежавшая на земле, постоянно изменяла свой узор, и, не успев оценить полученный результат, вновь разрушала его, начиная все заново. Казалось, все вокруг было сплетено из живого света.
— Я вот о чем подумала, — тихо сказала Вика, — Здесь так прекрасно. Как в сказке. Нет, лучше, чем в любой сказке. А я почему-то все равно хочу домой. И если бы мне предложили выбирать — остаться здесь, или вернуться назад, в наш мир, я не задумываясь выбрала бы второе. Ты скучаешь по дому?
— Наверное, — протянул Максим, — Я как-то не задумывался об этом. Голова все время занята другим — не до ностальгии. И потом, какой смысл скучать по дому, если это не поможет нам ускорить возвращение? Только отвлечет от дела.
Путешественники остановились — дорога была перегорожена черно-красным полосатым сооружением, похожим на гигантскую трубу. Ее диаметр был так велик, что внутри вполне можно было пустить поезд, — если, конечно, она была полой.
— Интересно, что это такое?
— Не знаю, но очень напоминает наш мир — ни тебе подземного перехода, ни моста, — устало возмутился Максим. — Как хочешь, так и перелазь. Безобразие!
Вика подошла вплотную к трубе и похлопала рукой по ее поверхности, на ощупь напоминавшей автомобильную шину. Звук получился приглушенный — очевидно, труба не была пустой. Девочка приложила ухо к трубе и прислушалась.
— Вроде бы что-то стучит…
— Где? Внутри?
— Тише… Кажется, я слышу что-то еще… — Вика повернула голову, — Только не смейся, Максим. Мне кажется, она живая.
Максим хмыкнул.
— Живая? Она?! По-моему, это просто твои фантазии.
— Что, не веришь?! — обиделась Вика, — Она дышит! Иди, сам послушай!
Труба, решив, видимо, положить конец их спору, внезапно разбухла, да так, что полоски стали шире раза в два, и тут же сдулась, возвратив себе прежние размеры.
— Она… вздохнула? — Максим попятился назад, и, споткнувшись, полетел на землю.