Синяя Рыба
Шрифт:
— Все хорошо, что хорошо кончается, — подытожил Ротсен.
— Да, — рассеянно кивнула Вика. Ее неотступно преследовало ощущение, будто бы она что-то упустила.
— Шерри! — вспомнил Максим, — Надо разыскать его.
— В соседнем зале — железные клетки! — доложил Эрсимер, — Целый склад.
— Пустые? — уточнил Ротсен.
— Половина. В других — существа. Пленники Скорпиуса.
— Ты освободил их, я надеюсь?
— Нет, — Эрсимер покачал головой, — Я испробовал все контрзаклинания, но ни одно из них не подошло. Не знаю, какие
— Надо поскорее выпустить этих несчастных! — всполошилась Вика, — Шерри, наверное, тоже там. Покажи, где это.
Железные клетки штабелями стояли одна на одной, из многих на ребят смотрели круглые от испуга глаза живых существ — фениксов и эльфов, кентавров и гномов, — всех, кто имел несчастье попасться Скорпиусу под руку. В одной из них сидел Шерри — тихий и печальный.
Максим подошел к одной из клеток и внимательно осмотрел ее.
— Здесь вообще нет никакой магии! — заявил он, — Это обыкновенный замок. Мне нужно что-нибудь длинное и тонкое.
— Держи, — Мелани выдернула из волос шпильку и протянула ее Максиму.
— Мы должны проверить всю крепость, — озабоченно сказал Ротсен, — Может быть, здесь остался еще кто-то.
— Разделимся на группы, — предложила Мелани, — Я пойду с Викой.
— Хорошо, — согласился Максим, — Идите, я догоню вас.
Этаж за этажом они обыскивали Черную крепость. Максиму достался самый верх — снаружи этой части замка соответствовала высокая башня, внутри же была винтовая лестница, такая длинная, что мальчик давно уже потерял счет шагам и надежду на то, что она закончится.
Максим вытянул шею, но увидел лишь каменную зубчатую спираль бесконечных ступеней.
«Зря я туда поднимаюсь. Все равно же там никого нет. И вряд ли кто-либо когда-нибудь был».
Может быть, вернуться?
Максим тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Он обязан проверить свой участок.
Внезапно он услышал голоса. Кто это, пленники? Мальчик замер, силясь разобрать слова, но вычленить какой-нибудь смысл из этого невнятного бормотания было нереально. Ничего, сейчас он поднимется и посмотрит.
Максим одолел последнюю ступеньку, и огляделся. Круглая комната, куда он попал, была абсолютно пуста. Слева от себя он увидел дверь, а спустя мгновение — еще одну: эта дверь была приоткрыта. На каменный пол падала полоска света.
— Эй, Максим! — окликнули его снизу, — Ты скоро там? Мы ждем тебя снаружи, у моста!
— Сейчас! — отозвался он, — Уже иду!
Он взялся за ручку.
— Здесь кто-нибудь есть?
Дверь, скрипя, отворилась.
И тогда он увидел его.
Хрустальный Лотос — новенький и сверкающий — поражал воображение идеальными пропорциями и совершенством форм. При одном только взгляде на артефакт все становилось второстепенным, все отступало на задний план. Да и зачем что-то еще, когда есть такое чудо?
Максим забыл, что последний существовавший Лотос был разбит Викой
Мальчик завороженно смотрел на переливы света в хрустальных гранях. Вот он, Лотос, совсем близко. Не в силах совладать с собой, он перешагнул через линию на полу, и коснулся рукой холодного стекла…
— Не переступай черту, дурачок! — сказал кто-то.
…свет гас медленно, как в театре после третьего звонка. Максим обернулся, но дверь позади него уже растворилась во мраке, отрезав дорогу назад. Он закричал так, что чуть не сорвал голос, но все было без толку. Окружающая действительность истончалась и таяла, увлекая мальчика в пустоту.
— Это не смешно! Прекратите! Кто это делает?! — в панике завопил Максим, а в следующее мгновение его накрыла всепоглощающая тьма.
Внезапно он вспомнил свой старый сон, который видел еще дома. И понял, что совершил глупость. Однако он был все еще жив, а, значит, еще не все потеряно.
— Где я? — пробормотал Максим.
— Ты в Великом Нигде.
— Где?! Это какая-то ошибка!.. Я только что был в Абсолюте.
— Я тоже был там только что, — ответил голос, — Но меня, видишь ли, стерли оттуда.
Максим обернулся на голос.
— Почему я тебя не вижу?
— Потому что здесь темно.
— Кто ты, привидение?
— Я — Скорпиус.
— Ты — Скорпиус???
— А ты, видимо, тот самый мальчишка, Избранный? Что, решил навестить своего заклятого врага в его скромной обители?
— Как я попал сюда? — прошептал Максим.
— Ты это у меня спрашиваешь? — развеселился Скорпиус, — Это тебе урок. Впредь обращай внимание не только на добрые пророчества и счастливые сны. Страшные видения и дурные предзнаменования тоже имеют свойство сбываться.
— Чья бы корова мычала! — разозлился Максим, — Ладно, некогда мне тут рассиживаться. Я пошел.
— Куда ж ты собрался? Отсюда нет пути назад! — усмехнулась темнота, — У нас с тобой впереди долгая вечность, Максим. Пусть я проиграл, и ты бросил меня сюда своим заклятием, но неужели же ты столь наивен? Ты в самом деле полагал, что на этом все закончится? Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь!
— Ты здесь не при чем!
— Ошибаешься! Это как раз моя идея — поставить в башне муляж Хрустального Лотоса и подключить к нему простенькое заклятие Перехода. Остальное же было делом техники. А ты купился на этот дешевый трюк, да? «Хрустальный Лотос, ах, ах!» Вот умора! И что только вы в нем находите? Почему, думаешь, этот старикан не завел сегодня свою Шкатулку? Да потому что в это время он сидел в подземелье Черной Крепости!
«Когда черту перешагнет, тот, кто над злом одержит верх, на смену солнцу ночь придет, и ее мрак настигнет всех», — слова пророчества прозвучали в его голове, как набат.