Синяя Рыба
Шрифт:
— Кстати, вы не в курсе, как нам выйти из леса? — вставила Вика.
Кантис энергично помотала головой.
— Дороги я не знаю, но я вас отблагодарю. Пойдемте!
Она выпустила Бэтти и взмыла ввысь. Малыш, довольный, что оказался на свободе, тут же поднялся в воздух и, сделав качественный пируэт, полетел за матерью. Несмотря на столь нежный возраст, юный представитель племени лесных Летучих мышей чувствовал себя в воздухе как рыба в воде.
— Летучие мыши умеют летать с первого дня жизни, — заметила Кантис, не без гордости глядя на сына, — Для нас это так же естественно, как для вас — ходить и бегать. Хотите совет? Лучше всего ты будешь делать то, что ты делаешь постоянно. Но самый профессиональный навык можно потерять,
— Это вам за моего Бэтти, — Кантис протянула Вике круглую продолговатую трубочку огненно-красного цвета. Она казалась выточенной из камня, но была на удивление легкой. По ее отполированной поверхности шел витиеватый узор, постоянно перемещаясь, меняя форму и размер, становясь то насыщеннее, то бледнее, отчего казалось, что она дышит. В трубочке было проделано восемь отверстий размером со спичечную головку.
— Готова спорить, вы никогда не видели ничего подобного! — летучая мышь улыбнулась с видом торгового агента, предлагающего «только для вас самое выгодное предложение по специальной цене», — Это Радужная Свирель, или, как ее еще называют, Свирель Солнца и Огня. Она существует в единственном экземпляре. Ее сделали гномы — лучшие мастера-ювелиры из самого качественного янтаря Заоблачных Гор. Они создали еще много чего, кое-что из этого ныне стало артефактами, остальное утеряно или было уничтожено. Но с этой свирелью случай особый: глыба янтаря, из которой она сделана, была размером с айсберг. Но стоило его только начать обрабатывать, капризный камень стал крошиться, трескаться, превращаясь в пыль, пока не остался кусочек, из которого можно было сделать лишь эту свирель — и то хватало едва-едва. Видимо, янтарь хотел, чтобы была создана именно она — и она появилась. А когда работа была завершена, эльфы заколдовали ее так, что она стала в точности имитировать пение феникса — кто бы ни играл на ней. Фениксы — давние друзья эльфов. Они помогли им составить заклинание. Магия Свирели закольцована сама на себя, поэтому не может иссякнуть, подзарядка ей тоже не требуется. По сути, это феникс в компактной упаковке.
Вика с благодарность взяла подарок и повертела в руках. Поверхность ее была холодной, но при этом она чувствовала тепло, идущее изнутри, которое согревало ее, вселяя уверенность и надежду.
— Надеюсь, вам она пригодится, — Кантис посмотрела куда-то вдаль, — Хотя, мне больше хочется надеяться, что у вас вообще не возникнет необходимости воспользоваться Свирелью.
— Спасибо, Кантис, — ответила Вика. — А вы слышали про Эриуса?
— Нет, — она покачала головой, — Мы живем почти в самом центре Леса, а сюда новости доходят с большим опозданием и успевают обрасти таким количеством деталей, что иногда вообще непонятно, где сама новость, а где — плоды излишне богатой фантазии курьеров. Иногда, правда, сорока на хвосте что-нибудь приносит — сороки, они ведь везде летают. Но это редко… А кто такой этот Эриус? Что он натворил, что вы о нем спрашиваете?
— Это долгая история, — смутился Максим, — У нас, к сожалению, нет времени рассказывать вам ее. Просто будьте осторожны.
— Удачи вам! Да хранят вас Высшие силы! — Кантис сложила крылья в особенном прощальном жесте, подчеркивающем глубокое уважение и благодарность. Бэтти попытался повторить его, но запнулся о собственные лапы и смешно повалился в траву.
Черная крепость
В глубоком подземелье Черной Крепости было сыро и темно. Потолок, такой низкий, что до него можно было дотянуться рукой, каменные стены, покрытые мелкими бусинками влаги, массивные дубовые двери, окованные железом.
Подземелье, как и большая часть крепости, расположенная над землей, было вырублено в скале, и служило идеальной темницей: проникнуть сюда, равно как и сбежать отсюда без ведома и согласия хозяина было практически невозможно — все до единого входы и выходы находились под круглосуточным наблюдением, а главные ворота и подъемный мост охранялись драконами.
Несчастных, которым волею судьбы уготовано было стать узниками Черной крепости, ждала незавидная доля. Здесь, в угрюмой, бесчувственной тишине подземелий, не было места надежде и радости. Каждый миллиметр пространства был начинен темной магией, заставляющей ощущать лишь уныние и отчаяние, лишающей сил, подавляющей волю к жизни, а из всех чувств оставляющей лишь одиночество и смирение — смирение перед неизбежностью.
Мелани сидела на полу, обхватив колени руками. Ей было холодно, но она не обращала на это внимания, Даниту же, привыкший к ледяному ветру, постоянно дующему в верхних слоях атмосферы, холода не чувствовал вовсе.
Она молчала, размышляя над постигшим их несчастьем. Но мысли ходили по кругу, как фанерные лошадки ярмарочной карусели — круг замыкался, не позволяя отыскать выход.
— Что нам теперь делать? — устало пробормотал Даниту. Он лежал, сложив крылья и подогнув под себя ноги. Роскошная золотая грива потускнела и спуталась. Вопрос был риторическим — он говорил это уже, наверное, в сотый раз.
Мелани вздохнула. Она чувствовала себя виноватой за случившееся.
— Я волнуюсь, Дан. Я волнуюсь за Кэтти, — проговорила она вполголоса, — И за остальных. Пока мы здесь, мы бессильны помешать ему. А он, в свою очередь, не побрезгует использовать нас, как козырь для шантажа.
— Тогда нам тем более надо выбираться отсюда! — горячо воскликнул Даниту, — И чем быстрее, тем лучше. Время уходит. Мы даже не знаем, что там сейчас происходит! Мы отрезаны от мира, и сидим здесь, как сардины в консервной банке!
— Дан! — Мелани подняла голову и укоризненно посмотрела на товарища по несчастью, — Прошу тебя, не начинай опять. Разве мы не пытались?
— Должен быть какой-то способ, — упрямо повторил крылатый конь, — Должен, я знаю! Мелли, ты же лунная фея! Используй магию!
— Стены крепости не пропускают магию, — Мелани обреченно покачала головой, — Эриус все предусмотрел.
— Невозможно предусмотреть все! Что-то все равно он упустил, я уверен. Мы не должны сдаваться! Это часть магии, она подавляет волю! Надо сопротивляться, или мы останемся здесь навсегда!
— Я не сдаюсь. Но оптимизм нам не поможет — давай будем реально смотреть на вещи, Дан! Мы пленники.
— А если тебе превратиться в луну, и…
— Невозможно. Я пробовала. Заклинания трансформации тоже заблокированы. Эриус злодей, но не дурак.
— Постой! Ты можешь стать невидимой, прокрасться мимо стражи, и когда ты выйдешь отсюда, сможешь трансформироваться и будешь на свободе! Или магия амулетов тоже блокируется?
— Магия амулетов, может, и не блокируется. Но у меня больше нет амулета невидимости. Эриус отнял его у меня. Страшно подумать, сколько зла он может натворить с его помощью.
— Но ведь должен же быть какой-то выход!..
И разговор начинался сначала.
Они не знали, сколько прошло времени — день, неделя, или, может быть, год. Минуты тянулись так медленно, что казалось, что время остановилось и топчется на месте, словно не решаясь возобновить свой ход. Ни еды, ни питья никто им не приносил, из-за дверей не доносилось ни единого звука, и сколько они не стучали, никто не услышал их — похоже было, что о них забыли.
У Мелани случайно в кармане платья оказалось несколько миндальных пряников. Она все отдала Даниту, наотрез отказавшись от еды.