Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 4
Шрифт:
Четыре из десяти?..
Точно?
Благо, девочка ещё пока не заснула, а значит могла ему помочь.
Сима вздохнул, закатал рукава и приступил к работе.
Как и вчера, он свято следовал инструкциям Гинь, хотя некоторые вещи уже запомнил самостоятельно (так было быстрее). И всё равно первая попытка была неудачной. Контролировать пламя было сложно, особенно теперь, когда перед ним стоял новый, более плотный и большой котёл, и сами они находились в несколько других условиях. Вскоре маленькую пещеру наполнил чёрный дым.
Сима покосился на старика.
Последний приподнялся, взял котёл и
— Ещё.
Сима попробовал ещё раз, а затем третий раз, и четвёртый… Каждый раз, когда у него не получалось, старик неизменно опорожнял котёл и велел ему начать сначала, причём делал это настолько механически, что Сима был уверен, что держать его здесь могут хотя бы даже целую неделю.
Благо, седьмая попытка оказалась успешной, и к потолку пещеры устремился травянистый белый пар. Сима выдохнул и посмотрел на своего пленителя.
Последний сунул руку в котёл и попробовал кипящую синюю жидкость на вкус.
Повисла тишина.
— Теперь ты мой ученик, — наконец сказал старик.
— … У меня есть учитель, — помявшись ответил Сима.
— Тогда я — твой ученик.
— … А?
— Завтра — снова, — сказал старик и резко протянул свою кривую белую руку.
В следующее мгновение Сима снова оказался на пороге своей пещеры. Он посмотрел по сторонам и никого не увидел. Старик исчез.
Сима подумал о том, что следовало спросить Гинь, на какой стадии культивации находился этот старец, но было поздно: девочка уже заснула.
После этого Сима попытался разузнать у своих немногочисленных знакомых на Горе Верховного алхимика (его репутация, опять же, оставляла желать лучшего), не знают ли они старейшину в капюшоне и с кучерявой чёрной бородой, но все они удивлённо мотали головой. Кто же он такой? И чего добивался? Все это было предельно странно, однако в данный момент у Сима не было ни единой зацепки, чтобы попытаться распутать это дело.
За неимением выбора он вновь отправился в Центральный регион заниматься прочими делами.
На следующий день загадочный старейшина исполнил своё обещание и снова похитил его. В этот раз Сима подрядили сварить другое, более сложное зелье. Ничего не поделаешь — он взялся за работу, истово следуя указаниям Гинь. И вновь старик довольно кивнул, когда увидел его творение (после дюжины неудачных попыток) и возвратил его на прежнее место.
Так продолжалось почти две недели, за которые Сима постепенно стал привыкать к происходящему. Это всё ещё было предельно странно, но если смотреть на дело с утилитарной точки зрения, то старик позволял ему совершенствоваться в алхимии на хорошем котле и без постороннего шума, и при этом снабжал его всеми необходимыми ингредиентами, так что Сима не приходилось тратить на них собственные деньги.
Конечно, он заставлял его варить не только то зелье, которое требовалось сделать на ближайшем экзамене, но ведь после него будут и другие, и если Сима заранее станет хотя бы немного приемлемым алхимиком (с костылями в лице Гинь, разумеется), ему будет намного проще.
Более того, это было неожиданно, но старик тоже время от времени давал ему короткие советы: как направлять своё Ци, чтобы огонь был более покладистым, как обрабатывать с его помощью ингредиенты и так
В один момент Сима понял, что всё это было умеренно интересно. Он всё ещё считал алхимию тратой времени, но тратой занятной, увлекательной. Однажды, когда зелье было на грани выгорания, он сам, не дожидаясь инструкции, догадался влить в него пузырёк облачной росы, после чего и старик, и Гинь его одновременно похвалили.
Когда Сима работал в Главном котле, люди презрительно смеялись с того, что он несколько раз подряд спалил своё зелье; если бы они знали, что занимался алхимией он первый раз в своей жизни, они бы разинули рты от удивления (причём даже не понимая, что рецепты Гинь на самом деле были немного сложнее, нежели общепринятые).
Некоторым нужны десятки, если не сотни попыток, чтобы сварить даже простейший эликсир, безукоризненно повторяя за своим учителем.
Сима справился всего за несколько часов.
Вскоре он тоже заметил своё дарование, после чего горько улыбнулся. Если бы он также хорошо разбирался в боевых искусствах…
Шло время. Срок экзамена и последующего аукциона неумолимо приближался. Сима с нетерпением ждал момента, когда наконец разбогатеет, однако перед окончанием месяца произошли сразу три примечательных события, которые не только заставили его радикально пересмотреть свои планы, но даже взбудоражили весь Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. И немудрено, ведь одним из них было известие о том, что в ближайшее время с официальным визитом явится Шестнадцатый принц легендарной Чёрной династии…
Глава 12
Экспедиция
Прибытие Шестнадцатого принца представляло собой монументальное известие. Не каждое столетие Храм Тысячерукой Бодхисаттвы принимал настолько почётных гостей. Всем знали про Чёрную династию, величайшую силу на Южном плато, и теперь у людей появился шанс увидеть их представителя, настоящего принца, в жилах которого струилась кровь самого Чёрного императора.
Даже старейшины находились в немного взволнованном настроении, что и говорить о простых учениках. В Городе у Подножия Бодхисаттвы происходили оживлённые приготовления, чтобы произвести на гостя подобающее впечатление. Нужно было встретить его достаточно почётно и при этом показать силу и величие Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Все переулки заполонили разговоры о предстоящем визите… и не только о нём, ибо одновременно с этим произошли два других примечательных события.
Одно из них касалось Юной Бодхисаттвы, и не второй, а первой — самой Хэнь Шань, которую считали величайшим дарованием Альянса за многие сотни лет и даже пророчили, что девушка, быть может, станет Императрицей.
Впрочем, заглядывать настолько далеко было опрометчиво. В истории Восточного плато было немало небесных дарований, но лишь немногие из них достигали зенита своего потенциала, и совсем редко этот зенит представлял собой стадию Императора. Сейчас на весь Праведный альянс было всего три Императора, каждому из которых было две и более тысячи лет. За свой век они повидали немало молодых героев. Некоторые канули в лету; другие стали Королевами и Королями, но даже среди них были такие, кто уже погиб в бою или скончался от старости.