Сказ о Халлеке Торсоне
Шрифт:
— Понятно, — Халлек улыбнулся уголком рта и углубился в чтение. Несмотря на то, что грамоте он был обучен, местами пришлось продираться через незнакомые заковыристые словечки и спрашивать у Фарона, что означает то или иное выражение. Картинка вырисовывалась совершенно безрадостная. Рассказы свидетелей, нянек, дуэньи, свиты. Один лист из четырёх с обоих сторон был покрыт мнениями учёных и магов. Но что-то заставило Халлека ещё раз перечитать слова безымянного сотрудника Естественной кафедры.
"Перо золотого цвета: ость с оттенком красного сусасского золота, опушка и верх с оттенком красного тиниз-борского золота. Стержень бело-золотой, чистого оттенка. На свету можно заметить искрение по очертания опушки, в темноте перо испускает переливчатое золотистое сияние оттенков от зелёного старохенлитского золота до красного сусасского. Однако поверхности и предметы вокруг сие свечение не освещает. Перо не поддаётся огню, как естественному (использовалось
В памяти завертелась считалочка, известная всей нордхеймской мелкоте. Использовали её при игре в Феникса, заключавшейся в том, кто дальше перепрыгнет костёр. С каждым выбывающим игроком костёр растаскивали подлиннее.
Перо, перо, лети, перо,
Золотое, красное, ясное-ясное,
Лети в огонь, да не сгорай,
Кто будет Фениксом, нам отвечай!
Фарон вопросительно уставился на Халлека. Тот произнёс стишок вслух.
— Что это?
— Детская считалочка. А в Весталии её не знают?
— Я не слышал. Но Феникс — неподтверждённая легенда, пришедшая из ещё дохенлитских времён, — казначей пожал плечами.
— Можно найти самый старый список этой легенды?
— Разумеется. Только это потребует некоторого времени на поиск в архивах и доставку.
Два дня Халлек посвятил отъеданию и отсыпанию. А утром третьего, когда он разминался во внутреннем дворике, Сахиль позвала его со второго этажа:
— Доставили! Сейчас Фарон прибудет, я за ним уже послала.
Пока Халлек ополаскивался у колодца и обтирался, явился казначей.
— Сахиль, скажи собрать пожрать и будем смотреть что нам сбросили.
Она, вставшая раньше всех, и уже перекусившая, занялась чтением вслух, поглядывая на мужчин, уничтожающих еду.
"Первые упоминания об истории, которую можно уверенно охарактеризовать как Легенду о Фениксе, относятся ко времени Войны Гнева. Она прокатилась по материку более трёх с половиной тысяч лет назад и почти не оставила о себе вещественных следов, как за давностью срока, так и за ожесточённостью, с которой сия война велась. В ней канули в небытие первые, едва образовавшиеся человеческие племенные государства, а также другие, нечеловеческие народы, не выдержавшие страшного напряжения войны. Так, полностью было уничтожено население земель, известных как Чёрные Болота, вместе с самими болотами. Ныне это редкие торфяники в среднем течении Мирной. Какими были эти существа, мы можем судить только по единичным находкам их изделий. Обезлюдела и распалась Аль-Остара, государство воинов, о культуре которых мы почти ничего не знаем; теперь на тех землях находится Тарум, который сам — осколок Хенлита. Поэтому нетрудно представить, что легенда о существе, возрождающемся через мучительную смерть, появилась именно на том отрезке истории людей. В моём распоряжении нет ни одного полностью уцелевшего списка данной легенды, и я вынужден восстанавливать её, сверяя дюжину обрывков разной сохранности — Дион Летописец, предисловие.
Никто не забудет великого дня, в который состоялось сражение. Огромные войска были собраны на поле брани, которым избрали равнину Дайнен. Войска кое-как смогли расположиться на ее территории, а потом началась битва. Никто, кроме бессмертных существ и великих магов, хранителей древности не сможет вам рассказать о том ужасе, что творился в тот день на Дайнен. Небо потемнело от заклинаний. Земля не успевала впитывать кровь тысяч воинов, которые умирали в сражении. Никто не помнит причин той ужасной войны, но все помнят её последствия. В тот день полководцы были готовы что угодно отдать за победу в этом сражении. Они молили своих богов, призывали повелителей преисподних и воинов других миров. В этой битве сошлись не только живые, не только мечи и копья разили сражавшихся, не только драконы разрывали небо. Сквозь ткань мироздания прорывались неуязвимые стальные птицы, сеявшие смерть и терзавшие души страшным воем, по раскисшей земле ползли плюющиеся огнём чудовища, которых не брала магия, шагали воины, закованные в невиданную броню, от которой отлетали стрелы и не пробивали мечи.
На третий день, когда войска всех сторон ослабели, посередине равнины разверзлась пропасть, и из нее появились Легионы Огненного Заката — орды обезумевших демонов и жутких тварей, что обитали в самой глубине Пылающей Пропасти. Они нападали на всех, ибо несли стяги собственного повелителя. Сама Бездна попыталась захватить мир. Битва закипела с новой яростью. Никто и не заметил, как с небес спустилось крылатое воинство. Это были небожители, легендарные ангелы. Они разили всех направо и налево. Небо тоже пыталось утвердиться на земле. Воинство нежити заметили слишком поздно. Мёртвые рыцари огромным клином вошли в плотный слой дерущихся, и застряли в нем. Это была всеобщая война. Через некоторое время в битву вмешались и сами боги. Они уже давно следили за ходом сражения и уже выбрали свои стороны. Четвертый день после начала сражения назвали Днём Гнева, который и дал название всей войне. Боги заковали Повелителя Пропасти в заклятые кандалы и запечатали саму землю, стерев тем самым любые напоминания о демонах. Армия нежити была обращена в прах, а Владыка Смерти бесследно исчез. Небожителям пришлось вернуться в свои недоступные чертоги и забыть о войнах надолго. Обычных смертных покарало огнем и ядом. Выжившие бежали не оглядываясь. Из тысяч лишь единицы вернулись домой. Мир впал в послевоенный хаос.
Но эта история не о войне. Она началась в глухой деревушке Альдо, что расположена на самой окраине Чёрных Болот [как раз окраины и уцелели — прим. Диона Летописца]. Альдо — очень старое поселение, в котором живут в основном охотники и мелкие коробейники. Чёрные Болота знамениты своими топкими тропами и ямами. В самом их центре стоял когда-то высокий обелиск из белого камня. Кем он был построен и с какой целью никто не знал. Местные жители побаивались этого местечка и редко останавливались здесь на ночь. [После войны Болота стали просто высыхающей пустошью, что не прибавило им привлекательности. Есть мнение, что ныне сгинувший обелиск был культовым сооружение коренного народа Болот — прим. Диона Летописца]. Теперь история сведет нас со знаменитым Власом, гулякой и распутником, путешественником и прекрасным бардом. [Влас — популярный в народе полубог, находящийся то в очередном запое, то в поисках очередной порции приключений на свою пятую точку, то в поисках очередной пассии. О нём складывают легенды и поют смешные песни другие барды. Влас никому не покровительствует. О нем ходит множество шуток и поговорок. "Убавь-ка бас, орешь как Влас", "Посмотри на свой анфас — выглядишь как пьяный Влас!" и так далее. Известно, что он дружит с Тэли, самой знаменитой эльфийкой среди всех, богиней музыки. Она частенько помогает ему с устройством загулов и безумных концертов. Можно сказать, что он её постоянный спутник и любовник. Две творческие личности нашли друг друга — прим. Диона Летописца].
И вот Власа каким-то таинственным образом занесло к этому самому обелиску. Не будем скрывать, Влас был пьян как орда орков на День Плодородия. Шатаясь, он оперся на гладкую поверхность обелиска, икнул и упал без сознания. Проснулся он от яркой вспышки. Продрав глаза, музыкант увидел огромный огненный шар, который несся в небе с большой скоростью. Это не было похоже на метеор. Шар прочертил в небе длинную полосу и наметил себе цель. Влас с ужасом понял, что шар летит в его сторону. Спрятавшись в близлежащих кустах, бард, понимая, что находится на безопасном расстоянии, уже с любопытством наблюдал, как шар ударил прямо в самую верхушку обелиска, который как, оказалось, заканчивался большой чашей. В чаше заиграло пламя. Влас увидел, как в этом огне что-то пришло в движение. Пламя принимало различные формы. "Волшебство", — подумал бард и разочарованно отвернулся. Он терпеть не мог любое проявление волшебства. Ему, полубогу, единственной силой которого была музыка и игра на гитаре, не везло с теми, кто занимался этими странными фокусами. Они заранее знали его таланты и не поддавались уговорам, а соответственно и не платили бешеных денег за песни, которые и вправду были неплохи, но явно не стоили того, чтобы за них переплачивать. Конечно, же чувство любопытства не могло оставить барда в покое и поэтому он решил все таки досмотреть. Каково же было его удивление, когда он не увидел пламени в чаше, а увидел большое яйцо у самого подножия обелиска. Влас внимательно огляделся. Драконов вроде не было. Да и не так они размножались. Откуда было знать бедолаге, который никогда в жизни не бывал в краях Аль-Остары и ничего не слышал о великом чуде тех мест. Этим чудом являлось уникальное существо — Феникс. Прекрасная огненнокрылая птица, что живет вечно, сгорая и возрождаясь из пепла. Ничего не знал об этом бард, и потому решил яйцо либо съесть, либо забулыжить местным коробейникам за кувшин вина и звонкий мешочек. Долго кряхтел он над гигантским яйцом, но так и не смог его сдвинуть с места. Это оказалось ему не по силам. У Власа не было друзей, и поэтому он не мог побежать за помощью, так как побоялся делиться с кем-либо то. Тогда бард не нашел иного выхода как разбить яйцо. Долго бил он по нему то своей гитарой, то походным посохом, потом корягой. Даже ковырял его кинжалом. Яйцо было неприступно. Устав от такой мороки, да и с похмелья было тяжко, бард плюнул и лег спать рядом с ним.
Утром Власа разбудили наглые толчки в плечо. Его кто-то попытался разбудить. Отмахиваясь сквозь сон, бард незаметно взялся за кинжал. Но использовать его не пришлось. Перед ним стоял богато одетый юноша лет семнадцати-восемнадцати.
— Ты ещё кто, леший бы тебя подрал! — заорал похмельный бард и внимательно огляделся. Яйца не было. Вместо него повсюду валялась битая скорлупа. Влас выкатил глаза и с яростью накинулся на разбудившего.
— Это ты его разбил? Разбил и съел? — воскликнул он и замахнулся на парня кинжалом. Лезвие точно вошло тому в плечо, и дорогая рубашка тут же обагрилась кровью.