Сказания пыльных миров. Горняк
Шрифт:
— Человек, мужчина! Не смотрите на худобу, он крепкий и жилистый! А если его немного откормить, так и вовсе идеальный работник! Сто пять очков базовых характеристик, неплохо развитое кузнечное дело — больше десятки! Начальная цена — два золотых!
— Три!
— Четыре!
Я с кислым лицом наблюдал за всем этим действом из постепенно редеющей толпы рабов. Торги почему-то велись на леварийском — видимо, как компромисс между несколькими участвующими расами, так что продаваемый товар тоже был в курсе, что происходит. Последнего раба в итоге забрали почти за пятнадцать золотых какие-то орки, которым, похоже, очень требовались кузнецы — уж очень яростно они торговались за каждого человека с упоминанием о кузнечном деле.
Наконец, очередь дошла и до
— Человек, подросток! Более восьмидесяти очков базовых характеристик — для его возраста вполне нормально! Опять же, откормите, и будет работать за милую душу! Отрываем от души за минимальную цену в пять серебряных монет!
Я стоял на помосте и смотрел в молчащую толпу покупателей. Молчали не все, кто-то насмешливо фыркнул на словах про восемьдесят очков. Спина с каждой секундой молчания все больше покрывалась холодным потом. Интересно, что сделают с рабом, которого не удастся продать, но который при этом самим не нужен? Что-то есть сомнения насчет того, что меня просто отпустят. Ага, сто раз. Догонят и еще раз отпустят. Мои тяжелые думы прервал чей-то ленивый голос:
— Ладно, я возьму его за пять монет. Выдержит на моих рудниках — хорошо, не выдержит — невелика потеря.
Я искал глазами обладателя голоса добрых несколько секунд, пока из толпы с тихой руганью на "зеленых дылд, которым боги роста дали, а мозгами обделили" не пробился… гном. Что ж. Могло быть хуже.
***
Гнома звали Игнацем. Как нам впоследствии рассказали его слуги, он был единоличным владельцем аж трех системных рудников — гранитного карьера, месторождения самородной меди и рудника с гематитом (в ответ на наши недоумевающие взгляды слуги снисходительно пояснили, что из этого минерала добывают железо). Рудники Игнац выкупил совсем недавно, рабочих рук не хватает, а денег после покупки не хватает ещё больше. Гномы даже за такую неквалифицированную работу запрашивают огромные деньги, орки вне лесов находиться не любят, да и в горном деле не сильны, других рас вблизи особо не сыскать — вот Игнац и сделал ход конем, услышав про орочий поход за рабами и быстро приехав за дешевой рабочей силой.
Помимо меня, гном (так же, за бесценок) выкупил Фестуса и еще добрую половину подростков из нашей партии. Попытался поторговаться за какого-то мужика с относительно прокачанной профессией горняка и спокойно отдал его конкуренту, стоило цене перевалить за десяток золотых. Переплачивать Игнац явно не собирался.
В итоге почти два десятка бедолаг моего возраста, включая меня, передали покупателю и сгрузили в странного вида крытую телегу. Сам гном с большей частью слуг ехал вслед за нами на втором экипаже. Мы было настроились снова на долгую дорогу — как-никак, гномьих гор даже на горизонте еще видно не было. Но нет. Дорога заняла буквально пару дней. Минимум привалов, перекусы на ходу и движение до поздней ночи. Тренировки пришлось прервать, возможностей для них в тесноте поездки не было ровным счетом никаких. Да и не очень-то хотелось — мы нехило так вымотались за последние недели…
Под ночь мы, не снижая скорости, подъехали к орочьей столице. Ну, по крайней мере, мне так показалось по масштабам. Правда, на развилке у ворот мы почему-то не поехали в город, а свернули вправо, на другую дорогу, не менее, а то и более широкую. Десять минут — и мы в чистом поле. Лишь пара строений белеет известковыми стенами во тьме ночного леса.
Слуги, явно не впервые, соскочили с козел и быстро завели обе наших повозки на платформу рядом со строениями. Спустя пару секунд из темноты вынырнула еще тройка гномов. Не наших, чужих. Серьезные, все в доспехах, один держит руку на мече, двое стоят с взведенными арбалетами. Ну хоть стрелы не на нас направлены, а в землю. Но на нас им вообще было плевать, они отправились разговаривать с Игнацем.
— Арген вадонэс! Кар ми гарац арген?[2]
— Вадонэс арген! Гар’ра, берз ди хаш, бегарес керт. Крэгентал кибуц ди га стому мер Марбатта? Акан мар.[3]
Гном с мечом молча достал из-за пазухи медную
— Марлова?![4]
Кажется, гному совершенно не понравилось то, что он увидел, потому что дальнейшие переговоры затянулись еще минут на десять. Игнац яростно о чём-то спорил. Его собеседники спокойно возражали, периодически махая табличкой перед его носом. В конце концов, наш гном сдался и, бормоча под нос яростные ругательства, передал своим довольным собратьям бодро позвякивающий мешочек. Те в ответ спустились с платформы, махнули рукой, подавая знак непонятно кому, и камень под нами засветился белым светом. Секунда, другая — и белоснежное сияние поглотило нас всех.
***
Телепорт. Пожалуй, самое чудесное, что я видел за всю свою жизнь в плане магии. И при этом такое… обыденное. Как я позже узнал (если не брать вымершие расы вроде тех же нагов) — среди гномов наибольшая концентрация магов со склонностью к стихии Пространства. Так что неудивительно, что именно гномы познакомили меня с телепортацией. Тем не менее, даже эта "наибольшая" концентрация — это в лучшем случае один маг на несколько тысяч, так что и у гномов такие мастера ценятся неимоверно. Про другие расы и говорить нечего.
После перемещения мы оказались практически в самом сердце гномьих земель, в окружении гор и снега (в основном он был заметно выше, но и здесь местами виднелись небольшие белые кучи). Свет, излучаемый платформой снизу — точь-в-точь как та, с которой мы отправились — быстро померк. Сама платформа находилась в небольшом углублении, явно рукотворном, выдолбленном в скале. Полноценной пещерой это назвать было сложно, но снег сюда не заметал и, видимо, это было единственной причиной, ради чего это было сделано. Чуть левее виднелся свет из окон: местная сторожка с охранниками телепорта была сделана куда более изящно — обычный дом, но будто вырезанный прямо в скале. Или, скорее, выплавленный. Хотя насчет последнего не уверен, в темноте точно сказать было сложно. К этому домику быстро сходил Игнац, пробыл там буквально пару минут, вернулся и буркнул “Поехали”.
Дальнейший путь занял у нас буквально минут сорок, и я успел увидеть и почувствовать еще одно чудо. Это чудо магическим не было… вроде, но менее поразительным от того не становилось. Дороги. Гномьи дороги. Если сравнивать их с людскими, то это будто ты всю жизнь ел подгнившую репу (в лучшем случае — свежую репу), а потом, вдруг, однажды попробовал сладкий персик. В полном шоке и тишине мы ехали по гладкой (каменной?) поверхности, впервые в жизни не чувствуя, как нас подбрасывает на ухабах и рытвинах. И впервые в жизни развив довольно-таки серьезную скорость — гномьи лошадки тоже заметно приободрились на родных дорогах, пусть и знатно вымотались за последние дни. Несмотря на тесноту, в повозке пришлось сбиваться еще плотнее, уж слишком на такой скорости задувал холодный ветер сквозь щели. Так и ехали, грея друг друга своим теплом и не говоря ни слова. Гномы не выглядели злыми или кровожадными, но сейчас всем было немного страшновато, после такой явной демонстрации силы и могущества. Мне тоже.
Глава 7
Поспать нам не удалось. Какие-то крохи сна мы, конечно, ухватили в дороге, но не все и не то чтобы много. К тому моменту, как мы приехали на карьер, на востоке уже начал заниматься рассвет. Так что Игнац выгрузил из повозки дрожащую от ночного холода кучку подростков, разбудил управляющего рудником, и, фыркнув, уехал, не став задерживаться свыше необходимого. Мы же, дрожа то ли от холода, то ли от страха, смотрели на позевывающего гнома, в чьих руках сейчас была судьба каждого из нас. Управляющий начал было что-то вещать, но потом наткнулся на наши недоумевающие взгляды и с досадой захлопнул рот. Щелчок пальцами, пара слов помощнику — и через пару минут рядом с гномом встал такой же паренек, как и мы, разве что более сонный и одетый потеплее. Спустя секунду стало понятно и его предназначение: