Сказки старого дракона

Бердичева Екатерина Павловна

– Ну как тебе?
– Заорал довольный эльф, стараясь перекричать свист ветра и хлопки крыльев.

Маг, намертво вцепившийся в луку седла, повернул к улыбающемуся другу зеленоватое лицо с покрасневшим носом и промолчал, быстро натягивая одной рукой капюшон на замерзшую голову.

– Правда, впечатляет?!
– Снова крикнул Миэл, делая изящный оборот вокруг скорчившегося друга. Кирстен проводил его задумчивым взглядом.

Действительно, дети леса, в отличие от людей, тонко чувствовали не только природу недвижимую, выраженную деревьями и кустиками, но и каждое живое существо, населяющее этот прекрасный и яркий мир. Справившись с дурнотой и осознав, что держится на пегасе не хуже, чем на лошади, маг, наконец, выпрямился

и посмотрел по сторонам. Город, в котором он жил со времен окончания Академии, остался в стороне и далеко внизу, исчерченный ломаными линиями улиц, прямоугольниками крыш и опоясывающей его по краю речкой. Горные хребты, в сторону которых направлялись пегасы, блистали снежными пиками, дыбились голыми скалами и падали в глубины земли черными провалами. И лишь немного западней этот суровый частокол становился ниже и плавней. Тут, не боясь ледяных ветров, на пологие увалы взбирался хвойный лес. А если опуститься к его макушкам, можно было увидеть ту тропу, по которой он выбирался в долину год назад. Показав рукой направление полета Миэлу, Кирстен задумался. Почему же его снова тянуло туда, на небольшое горное плато с озером и разрушенным монастырем? Неужели ему не давала покоя так до конца не разгаданная тайна образа Богини Илильи? А может, именно там находились пещеры с магическими кристаллами горного Короля, за которыми он так неосмотрительно, с подачи незнакомого странного типа в трактире, отправился, не имея четкой карты? Или может, было что-то еще? Маг покрутил головой и потуже затянул завязки мехового капюшона.

Крылатые кони легко и свободно рассекали прохладный воздух. Светила, перестав играть в зеленые пятнашки, успокоились и неторопливо карабкались вверх по небесному своду. Кирстен улыбнулся: удивительно подчас складывается жизнь. Закончив Академию, он и не думал, что когда-то снова встретится со своими титулованными однокурсниками. Кто он по сравнению с ними? Обычный человеческий маг из небогатой торговой семьи, в которой неожиданно родился одаренный ребенок. И за свои способности бесплатно принятый в самую престижную межрасовую Академию, находившуюся в столице долины Саламандр Вожероне. Да, годы учебы были удивительными и прекрасными. Однако все хорошее, так же, как и плохое, когда-либо имеет свойство заканчиваться. И он, не возвращаясь в свою семью, где и без него хватало наследников, обосновался здесь, в долине Барсов, в городке у самого подножия гор. Работа артефактора и ювелира всегда щедро оплачивалась, поэтому он не бедствовал. Устроиться во дворце какого-нибудь Клана, как ему когда-то посоветовал декан факультета, он не захотел. Сплетни, доносы, интриги... Вечная зависть и склоки. И, самое главное, огромная разница в статусе с теми, с кем совсем недавно на равных занимался одним делом. Положение слуги было обидным и неприемлемым для него. Поэтому, не имея возможности увидеть бывших друзей, он постарался забыть их лица. Но насколько же прихотливой и хитрой оказалась судьба, расставляющая фигуры на поле его жизни!

– Эй, Кирстен, оглох?
– Донеслось внезапно сквозь шум ветра.
– Нам куда?

Маг очнулся от раздумий и, обозрев окрестности, увидел внутренним взором пульсирующую сиреневым огоньком привязку, оставленную им на краю плато.

– Давай за мной!
– Сжав пятками бока пегаса, он похлопал его по шее правой рукой. Умный конь, поймав нисходящий поток воздуха, начал плавно снижаться, делая широкие круги. И вот из-за деревьев показалась чаша озера, а на ее берегу - полускрытые травой останки монастыря.

Держащий в поводу золотистого пегаса эльф задумчиво обозревал каменные развалины, не решаясь отойти от места посадки.

– Ты абсолютно уверен, что здесь - то самое место?
– Спросил он, кивая на высокие палки сухого бурьяна и его же молодые побеги, вольготно раскинувшиеся над разлетевшимися в стороны серыми и желтыми камнями.

– Уверен.
– Маг толкнул

подошвой сапога стоящий один на другом булыжник.
– Я делал привязку.

Из-под камня узкой блестящей лентой скользнула в траву змея.

– Как-то тут неуютно.
– Передернул плечами Миэл.
– Ты говорил, здесь были строения?

– Ну да: кельи, часовня, забор... Может, зимой лавина сошла?

– Много лет не сходила, а тут, перелетев через пару оврагов, плюхнулась именно в это место. Ну-ка, подержи моего скакуна!

И эльф, передав магу уздечку, легко затанцевал по качающимся под его ногами обломкам. Нагнувшись, он развел широкие листы лопуха и с торжеством показал другу часть стрелы с ржавым наконечником.

– Тут и косточки есть! Судя по их величине, племя горных троллей сражалось с другим племенем за спорную территорию. Кирст, надо отсюда уходить. Тут настоящий могильник!

– Чувствую.
– Буркнул маг.
– И даже обоняю. Иди сюда и держи наших лошадок... Мне тут надо кое-что забрать!

Передав повод вернувшемуся эльфу, маг, скользя сапогами по камням, осторожно двинулся в ту сторону, где раньше стояла часовня.

Потыкав палкой в лопухи и убедившись, что пришел куда надо, он легонько повел над булыжниками рукой, заставив их по отдельности приподниматься и раскатываться в стороны. Ступая по расчищенной поверхности земли, он переворачивал траву и внимательно всматривался в лежащую на земле крошку.

– Чего ты там потерял?
– Нетерпеливо крикнул эльф, которому эманации смерти были крайне неприятны.

– Сейчас...
– Рассеянно ответил маг, наткнувшийся мыском сапога на красноватую плиту алтарного камня.
– Ага! Она должна быть где-то здесь!

И, сосредоточившись на поиске прозрачного и так памятного ему камня, из которого была сделана статуэтка, он прикрыл глаза.

Долго искать не пришлось. Маленькая девушка с юным лицом и в длинном платье, открывавшем только босые ступни ног, лежала от него всего в двух шагах. Убрав мешающее крошево, он протянул руку и, бережно отряхнув от пыли, поднял крохотную фигурку Богини, внешне так похожую на свой веселый и разговорчивый аватар!

– Я нашел ее, Миэл!
– Крикнул маг, подняв вверх руку.

И в этот момент единый и яркий луч преломившегося в прозрачном минерале света двух солнц выстрелил в сторону ближайшей скальной гряды. Упершись в ее гранитный бок, он вспыхнул и рассыпался радугой, на секунду ослепившей глаза мужчины. Но, едва его рука дрогнула, все сразу пропало. Однако, направление и место запечатлелись в мозгу четкой картинкой.

– Это она?
– Кивнул Миэл на статуэтку в пальцах друга.

– Да.
– Кирстен положил статуэтку в сумку и запрыгнул в седло.
– Теперь мы можем отсюда уйти.

– Домой?
– Обрадовался эльф.

– Не-а.
– Разочаровал его друг.
– Нам нужны вон те скалы. Очень хочется проверить одно из предположений...

– Не хочешь ли ты сказать, что нам придется ночевать рядом с неупокоенными троллями?

– Боишься, встанут и накостыляют за то, что тревожили их кости?
– Усмехнулся маг, направляя коня в обход озера.

– Ну... теоретически, буйные народности после смерти самые спокойные...

– Не волнуйся.
– Пегасы бодро рысили по высокой траве.
– Эти не встанут. Местный шаман провел над ними свой обряд, а я, на всякий случай, запечатал побоище сверху.

– А-а... То-то у меня в ухе звенело... Отвык от человеческой магии.

– А ты к ней разве когда-то привыкал? Вечно визжал, как резаный, когда я тебе фантомы разделанных лекарями лягушек с утра на подушку подкладывал...

– А я тебе - в ноги живых ежей...
– Улыбнулся своим воспоминаниям Миэл.
– И ты тоже визжал... А какие заковыристые словесные конструкции придумывал! Я даже их записывал...

Мужчины дружно помолчали.

– Кстати, как твои ноги?
– Поинтересовался эльф.
– Помогла травка?