Скверна. Шаг первый

Призывающий Оро

Все санкции в рамках этого договора действенны только на территории Империи. Так что в худшем случае за распространение этой информации меня объявят преступником в Империи, и УБИ выставит требование провести мою экстрадицию на территорию их государства.

Этот момент меня, конечно, немного напряг. Ведь это может стать их лазейкой и официальным поводом депортировать меня под свой полный контроль. Вот только я не был уверен, где мне будет безопаснее – среди своих или чужих. Особенно если окажется, что все, чем они меня пугали, – правда.

Баркер как будто прочитала мои мысли.

–

Догадываюсь, о чем ты там думаешь. Но нам не нужна ходячая бомба массового поражения на территории Империи, – она хмыкнула. – Потому настоятельно просим никому не сливать эту информацию.

Я глубоко вздохнул.

– Ладно.

При первой же возможности свалю от вас.

Оформление документов заняло не больше 10–15 минут.

– Ну наконец-то. А теперь взгляни-ка, – Рубан бросил мне на колени папку.

Я глянул на присутствующих, покачал головой и открыл ее.

Внутри было действительно много информации. Почти вся она касалась мертвых городов.

Я не совсем все понял, но из прочитанного вырисовывалась довольно жуткая картина. Мертвых зон в пределах Альянса Пяти за последние два десятка лет стало гораздо больше. Появлялись новые, расширялись старые. Это странно само по себе, однако вопросы вызывали другие документы.

Пробежавшись глазами по первому десятку страниц с подробным описанием динамики распростра нения Скверны, я перевернул очередную страницу и наткнулся на целую серию снимков со спутника. В тех городах, которые были в опасной близости от пораженных Скверной территорий, совершенно нелогичным способом смещались жилые зоны – настолько нелогичным, что некто параноидальный мог бы решить, будто власти специально выстраивают трущобы и переселяют людей на территории, которые в обозримом будущем станут оскверненными. Далее шли фотографии, на которых были запечатлены люди, разгружавшие неопознанные объекты с поездов. Любопытно было отметить, что на паре фотографий поездов общей была всего одна деталь: странного вида тягачи – прямо как в том поезде, где ехал я. Еще тогда мне показался странным выбор именно такой головы состава, но теперь… по спине пробежал холодок.

Неопознанные объекты напоминали гробы. Дешевые цинковые гробы. Эти объекты стаскивали на территорию оскверненных городов и, по всей видимости, оставляли там под влиянием Скверны.

Я сглотнул ком в горле. Во что я сейчас ввязываюсь? С каждой страницей во рту пересыхало.

Далее следовала информация о составе кланов нашей страны. Исходя из того, что я вычитал про свой клан, данные о численности были плюс-минус похожи на правду. Честно признаться, я не понял, к чему эта информация в такой папке. Однако когда я дошел до вкладыша с кипой графиков, мурашки по позвонку забегали еще активнее.

Прямо пропорционально увеличению территорий мертвых городов росло и количество Пробужденных в составе крупных кланов. И подавляющее большинство новых бойцов происходили из тех самых трущоб, которые 20 лет назад были сдвинуты поближе к Скверне.

Я отложил папку и выдохнул.

– Что за?!.

– И я о том же, малец, – Рубан наклонился ко мне. – Теперь ты понимаешь, почему поезда ходят через мертвые города?

– Я вообще ничего не понимаю.

Пока я читал, Тина закурила

очередную сигарету. В перерывах между затяжками она бегала глазами по комнате в ожидании. Выслушав мою ругань, она потушила бычок и сцепила руки.

– Пробуждение не происходит просто так. Чем больше Скверны, тем больше Пробужденных. Поэтому война и закончилась. Империя и Республика осознали: если они продолжат использовать Пробужденных в битвах, а те начнут погибать, то вся Европа, а то и весь мир, превратится в один большой мертвый город. Эту информацию пытались скрыть, как могли, но какое-то время назад кланы в вашей стране пронюхали об этом.

– Н-но зачем им столько… Пробужденных солдат?

В этот раз заговорила Баркер.

– У вас нет регулярной армии. Весь приграничный Альянс Пяти управляется кланами, любая другая власть здесь – марионетки. Наши, республиканские… плевать. А когда нет самодостаточной власти, да еще и подкрепленной армией…

– Все в свои руки берут куски говна в больших особняках, прикрывающиеся громким словом «кланы». – разъяренно продолжил Рубан. – Многолетние традиции, аристократические замашки. Во что ни наряди головореза, он всегда им и останется – головорезом и бандитом. Мы думаем, что все происходящее с мертвыми городами – часть их плана. Однако не знаем всех деталей, но это явно подорвет безопасность Империи. И если мы не сможем разобраться с ними своими силами, вся твоя страна может оказаться под угрозой. Император не из терпеливых.

– Мой клан в это тоже вовлечен?

– Мы не можем сказать наверняка. Но подумай, кто набирает вес в вашем клане в последнее время.

Он имеет в виду семью моей матери. Чернокнижков. Может, меня не особо посвящали в клановские дела, однако я не слепой и не глухой. Отец всегда считал их головной болью, и я не могу с ним не согласиться. Дядя Рональд был омерзительным типом.

– Черт… – я схватился руками за голову. Слишком много свалилось за какие-то полчаса.

Почему-то я вспомнил «правых» из поезда. Просматривая профиль Макса, я не обратил внимания на лозунги, которыми пестрела его страничка. Ненависть к кланам может быть обусловлена не только нищетой.

– Хорошо, каким боком здесь Элиза?

– Тебе знакома корпорация «Локк»? – вновь заговорила Баркер.

Я сцепил зубы.

– Да.

– Будучи крупнейшим медиамагнатом в вашей стране, они контролируют львиную долю СМИ. Думаешь, легко заниматься делами кланов и держать все в тайне? Или просто стать крупным магнатом без поддержки кланов? – я покачал головой. – Вот и мы так думаем. У нас есть все основания полагать, что у Элизы есть какого-то рода отношения с наследником корпорации, Августом Локком.

– Эти сволочи заодно, как их папани. Яблоко от яблони, Марк, – прохрипел Рубан.

Я вспомнил историю Августа из больницы. Вероятно ли, что этот ублюдок хочет стать аристократом? Да, конечно, у него есть деньги и влияние. Однако у него нет даже такого статуса, как у меня. Что о нем можно сказать точно, даже по фотографиям, – так это то, что у парня эго огромных размеров. Он решил, что может развлекаться с невестой аристократа, да еще и насмехаться над ним? И все ради чего? Чтобы травить собственную же страну?