Сквозь тернии
Шрифт:
Схрон вёл по самой грани, однако скользнуть за горизонт он не мог. Яська это отчётливо уяснил, но старался никак не выдать собственных мыслей. Да и не это было сейчас главным. В данный конкретный момент необходимо сосредоточиться на Пути и том месте, куда он приведёт.
Внезапно деревья расступились, и они вышли на небольшую поляну. В самом центре тлел затухающий костёр, изредка потрескивая и взметая в небеса снопы оранжевых искр. Рядом застыли недвижимые фигуры людей с накинутыми на головы капюшонами. Мерцали созвездия. Сегодня они оказались свергнутыми с небес. По крайней мере, именно здесь и сейчас.
Яська задрал голову вверх. Его сознание обожгла свирепая
«Скорее всего, просто разыгравшаяся фантазия. Хотя опять же, как знать...»
Схрон вскинул руку, призывая остаться на месте, а сам двинулся к костру. Ему навстречу колыхнулась одна из теней.
Яська услышал хищный шепот:
– Зачем ты привёл его именно сейчас? Мать будет недовольна. Или ты так жаждешь попасть в Её немилость?
Схрон прохрипел в ответ – Яська не расслышал, что именно, как ни старался.
Тень обернулся к костру. Властно скомандовала:
– Добавьте материи! Нужен новый уровень!
Шелохнулись ещё две тени – ростом ниже первой, – засуетились, принялись подкидывать в угасающий костёр наломанные сучья. Пламя живо встрепенулось, пуляя пучками искр в зенит. Ореол света заметно расширился, выхватив из тьмы серые туники, – это были дети с затемнёнными зрачками и серой кожей лиц, тонкой, как пергамент. Они никак не реагировали на Яську, словно тот и впрямь был с другой стороны; лишь смиренно смотрели на беснующееся пламя, как заворожённые. Двое смотрителей огня выполнили возложенную на них функцию и вновь присоединились к общему скоплению. Застыли, точно гипсовые изваяния.
Говоривший властным голосом обернулся к недвижимому Схрону.
Яська чуть было не осел.
У человека не было глаз. Вообще. Лишь пустые глазницы с вывороченным наружу мясом – такое ощущение, что в лицо незнакомца вцепилась свора озлобленных ворон. Мелькнула жуткая улыбка, но лишь на долю секунды, после чего, узкие губы вновь сделались неподвижными, придав лицу человека – или не человека! – зловещее выражение.
Это было то самое существо из снов, но со спущенным капюшоном.
– Ступай, брат, и молись Матери. Сегодня ты, вне сомнений, прогневал Её, – костлявая рука с длинными когтями коснулась щеки Схрона; дрогнула и поползла вниз, оставляя за собой кровоточащий порез.
Схрон никак на это не отреагировал. Его голова поникла, как у тряпичной куклы. Руки повисли вдоль тела. Плечи опали.
– Ступай же, – повторил Незнакомец, пряча руку в полы туники.
Яське показалось, что к одной из мерцающих на одеянии лун скользнула хвостатая тварь – раз и нету, будто спряталась в щель!
Схрон безвольно поплёлся к костру. Только сейчас Яська заметил в полукруге застывших детей свободное место – Схрон занял именно его, как послушная марионетка.
Незнакомец шагнул ближе. Усмехнулся клыкастым ртом:
– Так вот, значит, как выглядят отошедшие ото «сна». Они жалкие, испуганные, не способные нормально мыслить. Дети планеты
Яська открыл рот, но так и не смог ничего сказать. Он был словно выброшенная на берег рыба.
Незнакомец шагнул ещё ближе. Яська ощутил леденящий холод открытого космоса – там за миллиарды миллионов парсек от родного Солнца было именно так! Лёгкие сдавило, будто в тисках, не давая возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть. Яська понял, что задыхается и поскорее отскочил в сторону.
Незнакомец рассмеялся.
– Ты как раскрытая на ветру книга. Каждый лист – отдельный жизненный эпизод. Каждая страница – обретённое заново чувство. Скачущие строчки – это твои разрозненные мысли. Я могу прочесть тебя хоть задом наперёд. Всё то, что было, есть и будет. Ты хочешь узнать своё будущее или предпочтёшь Истине – забвение?
Яська мотнул головой, тараща глаза.
– То-то и оно. Чувство страха не позволяет тебе принять Истину такой, какая Она есть. Ты слеп, хотя и имеешь два глаза. Ты глух, не смотря на то, что воспринимаешь звуки. Ты обречён, хоть и лелеешь душу призрачными надеждами. Впереди – лишь Тьма. Бездна, которую вы сами того не ведая, приближаете день изо дня. Ничто не имеет смысла. Жизнь – всего лишь антураж. Трагедия под лучами наивного солнца. Оно может лишь молча наблюдать, не в силах хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. Потому что кругом – «слепцы». «Слепцы», уверовавшие в собственную неприкаянность. Это уже сверхуверенность. А последняя, не что иное, как начало конца. Паситесь, подобно агнцам, ведь в этом мире для вас всё уже кончено, причём давным-давно. Вы наводнили реальность суетой, не понимая, откуда именно она произрастает и что влечёт за собой впоследствии. А она – есть происки бездны. Семя к семени. Росток к ростку. Прах к праху. Сознание – к озвученной вере. Так вершится ваша эволюция. Нужно уяснить лишь одно: бегство послужит началом новой эпохи. Это кольцо. Можно прыгнуть выше головы, но место приземления от этого не изменится – вы как белка в колесе. Изменится лишь отношение. А та петля, которую вы, сами того не ведая, накинули на собственную шею, затянется. Придётся бежать от самих себя, а это невыполнимо. Потому что внутри вас – уже мрак. А от него не скрыться, как и от самого себя. Можно лишь «плыть». Но не многим это дозволительно.
Незнакомец умолк и вознёс руки к чёрному небу, желал слиться с ним воедино. Кончики его пальцев замерцали голубым пламенем. Свет от него набух, точно бутон цветка, и повис в пространстве, ни на что не опираясь. Затем дрогнул, увеличился в размерах и принял форму сплюснутой сферы.
– Смотри же, раз отчаялся бросить вызов Тьме! – Незнакомец шагнул вперёд.
Яська испуганно попятился. Однако Незнакомец не обратил на это движения никакого внимания – в данный момент Яська его мало интересовал. Он застыл у разросшегося на краю поляны дерева и вновь поднял руки.
Яська проследил жест и ужаснулся. Через корявый сук была перекинута толстая верёвка. Один её конец терялся в недвижимых ветвях. Другой – оканчивался затянутой петлёй на задних лапах висящего вниз головой Лохматого.
Яська испустил стон отчаяния. Пёс был мёртв. В его навечно застывших зрачках отражалось пламя костра – казалось, что внутри закоченевшего тела ещё теплится жизнь. Но это была лишь призрачная надежда, а Лохматый ушёл. Из его рассечённой шеи капала густая кровь, орошая рыжую траву чёрными сгустками смерти.