Слабое звено
Шрифт:
— Скафандр мой друг, — повторяла она на каждом выдохе, ожидая конца шлюзования, — Скафандр мой друг. Этот скафандр мой друг.
Она попыталась представить, что сейчас внутри скафандра болит вовсе не ее тело. Она отреклась от своего тела, отказываясь слушать его сигналы, и просто продолжала повторять, что скафандр ее друг, заполняя свою голову звуком своего голоса.
Шлюз открылся, и наружу выплыла громоздкая фигура, от которой тянулся страховочный трос, словно пуповина. Трос свободно скользил у нее на поясе и на обоих концах оканчивался карабинами. Карабины требовалось поочередно пристегивать и отстегивать от выступающих из обшивки страховочных рымов, а это требовало концентрации, которая почти целиком уходила за распев священной мантры:
— Он мой друг. Он мой друг. Он мой друг.
Она
— Скафандр мой друг, — повторяла она, глядя на звезды, и боялась вдохнуть полной грудью, разрезая кислородную смесь на мелкие порции, — Он мой друг.
Самый короткий путь от вентрального шлюза к дорсальному составлял около полутора сотен метров, но ей показалось, что она вышагала детскими шажками марафонскую дистанцию и потратила на нее добрую половину своей жизни. Аварии, заправки водой, переломы и выращивание растений остались где-то в далеком прошлом, настоящее было наполнено пустотой и неопределенностью, а будущее скрывалось где-то в дорсальном шлюзе и не вызывало ничего, кроме чувства первобытного страха перед неизвестностью. Она вдруг поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы ее дорога кончалась. Она хочет подольше задержаться в настоящем, где никто ей не угрожает, никто не приказывает, никто не пытается ее убить и никто не напоминает ей о том, что она, возможно, худший космонавт в истории. Это был секундный момент ясности, и она переехала его товарным составом одинаковых фраз:
— Он мой друг. Он мой друг. Он мой друг.
Любой шахматист знает, что нервное напряжение порой может утомить человека не хуже физического. Ирма не была шахматисткой, но быстро усвоила эту истину. Постоянная концентрация на каждом движении выпивала из нее жизненные соки, заливала потом ее лицо и сковывала в ее теле даже те мышцы, о существовании которых она и не подозревала.
Настал момент, когда пришла пора в последний раз отстегивать карабин и открывать дорсальный люк. Корабль поприветствовал ее нишей, залитой красным освещением, и она без тени сомнений погрузилась в нее, закрыв за собой люк. Шлюз начал наполняться воздухом, и лишь услышав приглушенное шипение Ирма разглядела открывающиеся перед ней перспективы: ей предстояло взойти на первую палубу, из которой нет других выходов, и столкнуться лицом к лицу с человеком, который пару миллионов лет назад пытался отравить ее азотом.
Шлюзование закончилось, и камера выпустила скафандр на первую палубу. Дальше управление над ее телом взяли инстинкты, и она лишь смутно припоминала, как сняла гермошлем, увидела лица Игоря и Ленара, а так же лицо Игоря, разбитое брошенным в него гермошлемом.
13. Пинок под зад
В дальнем космосе не было острой необходимости следить за своей внешностью. Существовали лишь общие рекомендации, согласно которым космонавты должны носить чистую одежду, причесываться по утрам и хотя бы раз в неделю брить лицо. Согласно мнению психологов, в условиях длительной изоляции у космонавтов могут начать атрофироваться чувства порядка и дисциплинированности, а минимальный уход за собой является чем-то вроде профилактики. Этих рекомендаций придерживались практически все, но кое-кто заходил гораздо дальше.
Вильме по натуре был свойственен некоторый нарциссизм, проявляющийся в склонности к самолюбованию, когда она в тайне ото всех крутилась перед зеркалом и восхищалась увиденным. Вслух она не обнаруживала в себе эту черту характера, однако пары открытых глаз на лице было достаточно, чтобы увидеть ее странную озабоченность собственной внешностью. В то время, как самые смелые женщины не решались отпускать волосы ниже плеч, золотые кудри Вильмы струились и извивались вплоть до лопаток, где их рост достиг своего предела. Она натиралась увлажняющими
По иронии судьбы ее красота обернулась для нее проклятьем в тот день, когда Игорь Соломенников выдал ей страшный диагноз — годна. Стройная фигура оказала ей медвежью услугу, сделав ее подходящей для работ в условиях техношахты. Ей казалось, что она знает, на что идет, и приняла задачу с энтузиазмом, но через некоторое время очнулась летящей камнем в бездонную пропасть, находящуюся между понятиями «знать» и «испытать». Ей очень хотелось ныть, стонать, жаловаться — в общем, принимать меры, обезболивающие неизбежную участь, но в какой-то момент она поняла, что нытье обезболивает очень плохо, и научилась прикусывать свой невероятно красивый язык — последнюю часть тела, которая не была пропитана едкой болью. Она концентрировалась на мысли, что делает важную работу, выполнить которую просто надо, и никаких «но», и даже гордилась тем, что попала в «список шахтеров», пока не начала снимать с себя компрессионный костюм и не обнаружила на своем теле россыпь пятен всех оттенков от помидорно-красного до сливово-черного. Болевые ощущения подсказывали примерно то же, что и проявившиеся отметины, — кто-то все последние три часа избивал Вильму толстой арматурой. Снимать компрессионный костюм было подобно сдиранию шкуры с убитого зверя, и пока капитан Октавия Сабо помогала ей освободиться от крепкой хватки обжимающего термоусадочного материала, Вильма отсчитывала полученные синяки и кривила лицом от досады.
— Скоро кровоподтеки станут еще ярче, — прокомментировала Октавия, заметив два раздутых ужасом голубых глаза, — Если хотите, чтобы они быстрее сошли, рекомендую контрастный душ.
— Это ерунда. Подумаешь, пара синяков… — пренебрежительно выплюнула Вильма, неуверенно махнула рукой для подкрепления своих слов и разрыдалась.
У нее было много причин для слез. Они выбивались из графика, ремонтные работы продвигались медленно, где-то на носу танцевали надвигающиеся штрафные санкции, все ее тело жутко болело, впереди было еще неопределенное число рабочих смен в техношахте, а она льет слезы из-за того, что ее кожа теперь неоднородного окраса. Она прекрасно осознавала, насколько это все глупо, и разрыдалась еще сильнее, дав волю маленькой девочке внутри нее, для которой конец света мог приобретать самые неожиданные формы. Октавия пыталась ее успокаивать, неся какой-то непонятный бред про перепады настроения после работы в условиях физического стресса, но Вильма не слушала ее и продолжала омывать пятна на руках соленой водой, словно это поможет их смыть.
Лишь когда слезные железы пересохли, в Вильме вновь заговорила взрослая женщина. Она утерла ей лицо, заставила спрятать разукрашенную кожу под одежду и подняться на ноги. Каждое движение она делала с осторожностью, чтобы не потревожить мышцы, все еще находящиеся в шоке после вылазки.
— Такое бывает с непривычки, — сказала Октавия, провожая Вильму до ее корабля. Рукав, который им предстояло пройти, издевательски тянулся, изгибался и морщился под ногами, заставляя контролировать каждый шаг. — Ваши мышцы не достаточно тренированны и при нагрузке рефлекторно сопротивляются компрессионному эффекту, провоцируя спазмы.
— А я думала, что это все от плохой подгонки.
— И от нее тоже. Идеальной подгонки на универсальной модели добиться невозможно, поэтому она часто может где-то что-то пережать или наоборот ослабнуть. Так уж получилось, что часть кровоподтеков на вашем теле — это засосы.
— Теперь я понимаю, почему их до сих пор не выпустили на потребительский рынок… — она сморщила лицо, потревожив не ту мышцу, и, прикрыв глаза, остановилась, — Это будет долго болеть.
— Да, но поверьте, второй раз вам дастся легче. Просто тело должно привыкнуть к компрессионному костюму.