Следы в звездной пыли

Ильин Владимир Алексеевич

– Нет.

– Почему?

– Ты собрался тут жить?
– удивился старик.

– А разве есть возможность выбраться?
– с легкой горечью ответил я.

– Конечно!

– Но это невозможно. Еще никто не выбирался!
– я бы знал об этом.

– Невозможно, потому что никто не выбирался до этого или невозможно, потому что это закон мира?
– уточнил старик.

– Что я должен делать?
– сосредоточился я на предстоящей работе. Эдак, надоест ему намекать. Что-то ж ему от меня надо, раз я еще жив, а все предшественники - нет.

–

Что ты хочешь?
– был мне ответ.

Я не стал говорить очевидное - свободы. Хозяин зала легонько кивнул - он ждет иных слов.

Поиграем по его правилам, во всяком случае, хоть как-то скрашу бесконечность заточения. Пока он меня не сожрет.

– Пить, - горло действительно саднило жаждой.

– Пей, - кивнули мне на стены ледяной темницы.

Я постарался отколоть часть льда - получилось без проблем. Лизнул прохладную гладь - соленая!

– Морская вода, - кивнул я на льдинку.

– Да.

Шикарный ответ. А в ответ на "Что с ней делать, чтобы превратить в нормальную" мне скажут "Что хочешь", угу.

– Угу, - повторил старик.

– Отлично, - вздохнул я, - Чтобы получить из соленой воды - пресную, надо выпарить воду и сконденсировать пар?

Надеюсь, я не путаю, хотя какая разница - нет огня. Магия крови очень скверно относится к первостихиям, в особенности - к огню.

– Ты хочешь огонь, - подсказал добрый дедушка.

– И два котелка, - с надеждой произнес я. Вдруг будет подсказка.

– Итак, для того, чтобы выпить воды, тебе нужен огонь, топливо для огня, котлы и лед.

– Примерно так, - почесал я затылок.

– В выдуманном мною мире?
– подначил дедушка.

– Э-э...

– Не проще ли взять чистую воду из стены?

– Гораздо проще!
– категорично мотнул я головой, - А лучше сразу зеленый чай.

– Попробуй для начала с водой, - одними глазами улыбнулся старик.

Я механически развернулся к стене, недобро посмотрел на лед, и все-таки позволил себе еще один вопрос.

– Уважаемый, а... Зачем это все?
– рискнул спросить я, пытаясь вывернуться из бредовой ситуации.

– Нельзя завершить жизненный путь, не оставив ученика.

Странный ответ. Это я, что ли, ученик? Ладно, предположим - все равно тут невесть какое разнообразие занятий.

– А если ученик,... не уложится во время?
– я подозрительно посмотрел на ледяную стену. Эдак я ее годы будут взглядом гипнотизировать безо всякого результата.

– У тебя впереди вечность, сжатая в секунду.

– А если не справлюсь?

– Как ты можешь заметить, - старик окинул взглядом пещеру, в которой кроме нас никого не было.
– Еще никто не справился. Подожду нового.

– Так, а куда делись бездари - думаю, лучше не уточнять, - меня слегка залихорадило. Казалось бы - я уже давным-давно должен был умереть от лап могущественного демона. А нет - дали надежду на спасение, и уже цепляешься за любую возможность, даже самую безумную! Ведь кто мне гарантирует, что это не придурь сумасшедшего полубога?

– Непочтительность будет наказана, - одернули меня.

' - Придется контролировать свои мысли и скрывать намерения.
– Шевельнулась беспокойная мысль.
– Гнева такого монстра я не переживу.

– Не переживешь, - подтвердил мастер задумчиво.
– Битва с низшим будет наказанием.

– А вы еще не всех съели?
– изумился я.

– Зачем мне эта мелочь, - отдернул рукав старик.

– Гурман, - проворчал я и тут же увернулся от бритвенной остроты клинка.

– И это мелочь?
– успел я выкрикнуть меж двумя перекатами.

Передо мной рассекал воздух шестью клинками некто, до жути похожий по форме на игральную карту - две человеческие головы, вверху и внизу, руки с клинками, спокойно выполняющие функцию ног. Перевертыш крутился колесом и спокойно влетал на отвесные стены, чтобы зайти за спину. Частичной трансформации хватало, чтобы держать дистанцию, но не для контратаки. А плевать, я не намерен умирать сегодня! Полная трансформа.

Участок пещеры заволокло вязким черным туманом, скрыв с головой фигуру демона. Туман задрожал, словно некто пытался вырваться из него, но словно тонул в киселе. Скованная фигура дергалась под чудовищными ударами, пока не обмякла и не вывалилась на пол безвольной кучей.

А за ней исчез и туман, оставив после себя согнувшегося на коленях меня - в чуть лучшем состоянии, чем поверженный. Мерзкая эта штука, полная трансформа. Кто-то станет рассказывать о переходе материи в энергию и жаловаться на сопутствующие потери, а я просто опишу результат - отвратительные ощущения и дикая слабость, вот что это.

– Слишком скучно, - пронеслось по пещере эхо, - В следующий раз демон будет сильнее.

– Благодарю вас, мастер, - Я с силой подавил матерные слова в адрес местного господина и предпочел отнестись к его словам, как похвале.

– Приятного аппетита.

– Что?
– я оглянулся, пытаясь увидеть старика.

– Демон под твоими ногами, съешь его. Или тебе не нужны силы?

– Мы не едим демонов!
– Традиции нашего вида отрицательно относятся к поеданию поверженного противника. Охота и схватка предназначены только для игры и удовольствия - тем мы и отличаемся от зверей, по недоразумению ведущему свой род от Основателя.

– Тогда следующий демон съест тебя, - философски произнес голос.

Возле ног лежал кубик с гранью пять сантиметров - сердце демона, его суть. Говорят, если оставить его на столетия, демон возродится вновь, а если поить его силой - то и за месяцы. Там находится конденсат силы монстра, свернутый из погибшего тела - все для того, чтобы в горячке боя он смог затеряться и иметь шанс воскреснуть вновь. Я с изрядной долей брезгливости дотронулся до кубика - мягкий и теплый, как пластилин. Поднял сердце демона к лицу и откусил с уголка, будучи готовым выплюнуть. По вкусу демон был похож на сырую рыбу - во всяком случае, я так себе представлял. Можно быть привередой в жизни, но не в лапах у безумного полубога.