Сломанная орбита
Шрифт:
Гвардеец приблизился к шару и, неуверенно переминаясь с ноги на ноги, протянул к нему руки.
— Но, лорд командующий!.. — посмотрев на стоявшего внизу Дареса, со страхом прошептал гвардеец. — А если он меня уничтожит?..
— Надейся, что ты окажешься достаточно благородным для этой жестянки, — равнодушно посоветовал ему Дарес. — Клади руки!
Гвардеец ещё немного помедлил, потом нерешительно дотронулся до шара.
Как и в прошлый раз сферу и касавшегося её человека охватило сияние, только на это раз оно было не зеленым, а фиолетовым. Сверкание молний, пульсация света и — взрыв! Тело гвардейца превратилось в сотню ярких фиолетовых искорок, медленно осыпавшихся на пол.
«Сияние окрашивается в цвет крови касающегося
— Ничего не вышло, жаль… — с досадой цокнул языком он и нетерпеливо побарабанил ногой по полу.
Идей больше не было. Вздохнув, лорд решил, что пришла пора возвращаться обратно. «Свяжусь с кораблем, озадачу Корга. Может быть, он что-нибудь подскажет», — решил лорд, глядя, как массивный цилиндр вновь без следа исчезает в полу.
«Осталось выбраться из этого чертового лабиринта… может быть, встречу того недотепу, который от нас отстал», — подумал Дарес, вспомнив отрезанного от них опустившейся перегородкой гвардейца с четверкой оставшихся с ним тритов и зашагал прочь.
29
Планета Кош
Город чохов
37 декарис 63 декория
3 декэдиса 124 декуна
Земляне стреляли, не щадя патронов.
— Не прорвемся! — в панике воскликнула Руся.
— Прорвемся! — сцепив зубы, прорычал Булавин.
Сверчок метнулся к опорам корабля. Он нажал несколько скрытых кнопок, и в днище «медузы-разведчика» открылся люк.
Люди бросились к спасательному трапу, представлявшему собой узкую вертикальную полоску ребристого металла. Для гибких когтистых конечностей чохов отвесные стен не были проблемы, но вот для людей…
— Как мы попадем внутрь?! — в отчаянии закричала принцесса.
Булавин подхватил её одной рукой и без лишних слов забросил в люк.
— Вперед, вперед, вперед! — скомандовал он своим бойцам.
Прикрывая друг друга огнем, земляне один за другим подпрыгивали и, схватившись руками за край люка, втягивались внутрь корабля. Последним в его спасительных недрах скрылся Молот.
Сверчок проворно скользнул мимо них, ныряя в гнездо пилота.
— Советую лечь! — предупредил он.
Корабль был рассчитан исключительно на чохов, поэтому ничего похожего на кресла в нём не было. Единственное, что оставалось людям — это растянуться на холодном металлическому полу и молиться, чтобы перегрузки их не расплющили. Булавин положил на себя принцессу и осторожно прижал к себе, собираясь своим телом смягчить для неё взлет.
Снаружи корабль выглядел довольно внушительным, но внутри у него был лишь один небольшой сферический зал, в котором господствовала панель управления со множеством кнопок-впадин на её гладкой золотистой металлической поверхности. Над панелью располагался полукруглый экран.
Остальную часть корабля занимали гравитационные двигатели червоточин и питающие их силовые установки. Главным показателем для кораблей — разведчиков была скорость, а потому комфортом экипажа можно было пренебречь.
Сверчок стартовал. Булавин ощутил вдавившую его в твердый металлический пол незримую ладонь перегрузки. Если бы не по земному крепкие кости, спецназовцам бы не удалось пережить этот стремительный взлет.
Принцесса застонала и потеряла сознание. Из её носа хлынула кровь. Но Молот принял на себя большую часть гравитационного удара, послужив для Талы своеобразным противоперегрузочным креслом, и принцесса тоже почти не пострадала.
— Доставь нас на Трон! — попросил Булавин.
— Нет, принцесса права, вы должны опередить посланника императора и завладеть реликвией. Иначе вам никогда не победить Кадживейта, это понимают даже чохи, хотя… хотя они сами по какой-то причине и не боятся этой реликвии. Я заложил координаты для прыжка, — объявил Сверчок. — Нам повезло — планета находится не так уж далеко. Когда мы выйдем
— Что? Что ты несешь, Сверчок? — с досадой спросил Молот.
В душе всколыхнулась злость. Но злился он вовсе не на своего бывшего подчиненного, а на сотворивших с ним этот ужас чохов и на всю эту чертову Вселенную, позволившую этому произойти.
— Мое сознание теперь полностью подключено к сети чохов. Они не могут мной управлять, но следят за каждым моим шагом. Если я пойду с вами, я выдам вас. Со временем моя воля сломается, и я стану им служить, это неизбежно — слишком сильно давление их коллективного сознания… Я бы давно уже стал одним из них, но я — первый землянин, которого они ассимилирован, так что этот процесс еще не налажен.
Булавин нахмурился и открыл, было, рот, чтобы что-то возразить, но его перебил Медведь.
— А меня интересует кое-что другое. Что это вообще за реликвию вы с принцем искали? Чем она так страшна? — спросил он, посмотрев на пришедшую в себя Талу.
— Корону императора Зартана, — опустив глаза, нехотя призналась принцесса.
— Вы же сказали, что всё это сказки? — удивленно изогнул бровь Пилюля.
— Я видела вас впервые в жизни! По-вашему, я должна была сразу выложить незнакомцам все имперские тайны?! — вскинув голову, с горящим праведным негодованием взглядом выпалила Тала.
— Но теперь-то вы можете рассказать, — попросила Руся.
Принцесса мгновение помолчала, собираясь с мыслями.
— А что тут рассказывать? — наконец, с тихим вздохом проговорила она. — Вы и так уже почти всё знаете… Император Зартан не сразу обзавелся этим громким титулом. Он родился в одной из независимых систем в семье археологов. Его родители занимались поисками артефактов предтеч. Они пропали во время одной из миссий, и Зартан продолжил их дело. Как и его родители, он был буквально помешан на предтечах, но никто никогда всерьез не верил, что юноша с окраинной планеты в самом деле сумеет что-то отыскать… Эти поиски заняли долгие декуны. Но вернувшись однажды из дальнего космоса, он быстро захватил власть в своей родной системе. А потом в другой, третьей… Император Заратан прожил намного больше того времени, какое отпущено на жизнь обычному человеку. Но незадолго до смерти он распорядился построить ему гробницу на одной из ненанесенных на карты планет. Когда она была готова, император улетел туда в сопровождении двенадцати своих самых верных гвардейцев. За прошедшие с тех пор века сотни черных копателей пытались разыскать эту планету, но безрезультатно. Но недавно отец нашел старую звездную карту. Считается, она принадлежала Зартану еще в ту пору, когда он не был императором. На ней было отмечено несколько звездных ориентиров, находящихся за пределами исследованной галактикт. Это могли быть планеты, на которые он наткнулся в своих поисках. На одной из них могла находится и его гробница. Я отправилась к одной из них, а Улис — к другой. Но я обнаружила лишь пустой, лишенный жизни каменный шар, залитый магмой и вулканическим стеклом. А на обратном пути меня перехватил корабль Кадживейта… Я не знала, удалось ли найти что-нибудь Улису, но ваш друг сказал, что…
Принцесса всхлипнула, прижав к губам тыльную сторону ладони, и отвернулась.
— Понятно… — Булавин задумчиво побарабанил пальцами по цевью винтовки.
Его взгляд машинально упал на счетчик снарядов. В крошечном окошке на рукояти светилась удручающая цифра «20».
— Нда, не густо. Если придется столкнуться с чохами или тритами… — Молот лишь покачал головой.
У остальных дела обстояли не лучше. Больше всего патронов осталось у Руси, но даже если бы у них были полные магазины, шансы на успех всё равно оставляли желать лучшего. Слишком многое было поставлено на карту, а их было слишком мало.