Случай Ковальского (Сборник научно-фантастических рассказов)
Шрифт:
Мужчина. Поговорим с Ней.
Проводник. У нее мышление ребенка.
Женщина. Тем лучше: ее суждения не будут предвзятыми.
Проводник. А когда выздоровеет?
Мужчина. Надеюсь, тогда она будет сознательно объективна.
Женщина. Она улыбается.
Проводник. Она видит солнце.
Девушка. Солнце — мячик. Кто это?
Мужчина. Собака.
Девушка. Я могу с ней поиграть?
Мужчина. Пожалуйста.
Диктор.
«На вопрос, почему разумные существа, если они живут где-то в Космосе, до сих пор не установили с нами связь, мы охотно отвечаем: огромные пространства Вселенной приводят к тому, что добраться до нашей системы, лежащей на периферии Галактики, можно только за миллионы лет. Разумные существа из других систем могли навестить нашу планету в тот период, когда по ней бродили динозавры, или еще раньше Это был негостеприимный уголок, космические корабли улетели. В бортжурналах записали: „Зелено-голубая планета в Четвертой Системе не заселена разумными организмами“. А если они навещали нас вчера? Как можно узнать существ из Иной Системы? Стоит подумать о каком-то аппарате, который, обнаружив гостя из Космоса, начнет трезвонить, подобно будильнику, или выть, словно корабельная сирена, или произнесет приветственный спич, или просто скажет: „Внимание, внимание, в поле зрения существа из другой системы. Вымойте руки и приветствуйте их хлебом-солью“. Возможно, они пригласят вас отдохнуть на берегу космического моря или привезут на именины космического робота, который станет рассказывать вам о чудесных происшествиях История повторяется, а сказки не вышли из моды. Они укрепляют нервную систему».
Порок души
Он открыл глаза и с изумлением увидел, что находится в огромном зале. Винипластовые фосфоресцирующие стены излучали бодрящее голубое сияние. Было светло, как днем, даже еще светлее. Вверху, разбросанные по темно-синему куполу, горели разноцветные звезды.
Он глубоко вздохнул и в тот же миг услышал мелодичный голос:
— Сердечно приветствую вас. Я стою у вас за спиной, прошу повернуться.
Он сделал, как полагается, «налево кругом», при этом слегка покачнулся и смущенно пробормотал:
— Виноват, небольшое нарушение равновесия. С кем, простите, имею удовольствие?
— Космический техник, — ответил владелец мелодичного голоса и стряхнул космическую пылинку с космического комбинезона.
— Техник — понимаю. Космический — нет.
— А ведь это так просто. Минуту назад вы умерли.
— Да что вы говорите?! Я и не заметил.
— Вы к нам попали в несколько… э… нетрезвом состоянии. Ваши психоатомы, именуемые в просторечьи душой, еще и сейчас эманируют алкоголь. Скорее всего, это был бенедиктин.
— Ну и нюх у вас, ах, какой нюх!
Космический техник улыбнулся с космическим добродушием.
— Вы, простите, выдули две бутылки.
— Ей богу, не помню.
— И в результате, вместо того чтобы сесть в трамвай, вскочили на транспортер, переправивший ваши атомы на тот, то бишь на этот
— Я умираю от смеха.
— Ну, это вам уже не грозит. — И что же будет дальше?
— Мне поручено снабдить вас новой телесной оболочкой. В порядке перевоплощения. Придется начинать жизнь сначала.
— А нельзя ли хоть немного передохнуть?
Космический техник бессильно развел руками:
— Наш производственный цикл, — огорченно объяснил он, — наш цикл, поймите меня правильно, не терпит простоев. Прошу на склад.
Они вместе прошли в соседний зал. Он был меньше и определенно уютнее. Вдоль стен стояли машины, что-то вроде помеси токарных станков с клавикордами. Голубой пушистый ковер приглушал шаги, с потолка струился розовый свет.
— Живи — не хочу, — вздохнул человек, который умер.
— Да, мы работаем в сносных условиях. Ну, как, не желаете ли начать? Бытие номер два. С грудного возраста?
— Честно говоря, я предпочел бы что-нибудь более зрелое.
— Например?
— Я всегда мечтал о военной карьере.
— Желание клиента — для нас закон. Вот воплощеньице номер 3676. Военный в чине генерала.
— Беру.
— Одну минутку. Подойдите, пожалуйста, к метаморфизатору, помеченному тем же номером. Сюда мы заложим ваши психоатомы. Осторожненько. С противоположной стороны натягиваем выбранную вами телесную оболочку. Перевожу рычаг, включающий гидравлический пресс, вот так, прелестно. Все это скрепляем синдетиконом и отсылаем на Землю.
Он открыл глаза и с удивлением увидел, что находится в шикарном кабинете. В зеркале, обрамленном золоченой рамой, отражалась высокая фигура в белоснежном мундире.
— Это я, — прошептал он с гордостью. — Это я! — повторил он радостно. — Это я! — воскликнул он с нескрываемым восторгом.
Спустя минуту в кабинет проскользнул полковник с бомбой в руках.
— Пардон, генерал, — проговорил он, обаятельно улыбаясь, — я вынужден вас взорвать.
Генерал прикрыл глаза. Открыв их, он без удивления констатировал, что находится в огромном зале. Винипластовые фосфоресцирующие стены излучали бодрящее голубое сияние. Космический техник смущенно почесывал за ореолом.
— Уже обратно? — вежливо, но без улыбки спросил он.
— Ну и влип, — нервно объяснил бывший генерал. — Я спустился в Эквадоре в момент дворцового переворота.
— Ну, следовательно, бытие номер три. Чего желаете?
— А, может… воплотиться в этакого среднего миллионера?
— Ну, что же. Метаморфизатор номер 7367… Не забудьте о дотации в фонд перевоплощения. Мы ведь работаем с дефицитом. Приятного путешествия.
Он осторожно приподнял веки и увидел, что сидит в удобном кресле и лакомится отличным бананом. За окнами перемигивались веселые рекламы. Небоскребы рвали крышами облака. Он закашлялся и испустил дух.
— Вы возвращаетесь, словно бумеранг, — сказал космический техник, не теряя ангельского терпения.
— Черт побери, — разнервничался бывший генерал и экс-миллионер. — Что за невезение! Что за невезение! Я проглотил банан, отравленный цианистым калием. На этот раз меня наследнички лишили жизни. И какой жизни! Эх-хе-хе!
— Исключительно тяжелый случай, — пробормотал космический техник. — Но не будем терять надежды. Слушаю следующее пожелание.
— А, может, положиться на судьбу?
— Согласен. Назовите любое число.