Служители темных сил
Шрифт:
Юноша долго молчал, а потом с сомнением покачал головой:
— Не знаю. Не знаю, способен ли я на это. Я даже не знаю, хочу ли этого.
Сидер кивнул.
— Я тоже не знаю. И мы оба не будем знать этого наверняка до тех пор, пока я не передам посох тебе. А пока все, что мы можем сделать, — это подготовить тебя к обладанию посохом. Мы будем говорить об этом. Мы будем испытывать его. Ты можешь задавать мне любые вопросы, и я постараюсь ответить на них как можно подробнее. Это даст тебе возможность понять, интересно ли тебе заниматься подобными вещами — не абстрактно, а на практике. Я же постараюсь убедить тебя в том, что ты — самая подходящая кандидатура, ты можешь стать носителем посоха. Но я не стану навязывать его тебе силой и не буду ожидать от тебя, что ты заставишь себя принять его: дело это сугубо добровольное. Ты должен сам ощутить в себе призвание к этому.
Юноша вновь покачал головой.
— Не нравится мне эта идея. Я не хочу нести ответственность за стольких людей.
— Разве это сильно отличается от того, чем ты занимаешься сейчас? В большинстве случаев ты и так выступаешь от имени жителей деревни и, в некотором смысле, жителей всей долины. Они полагаются на тебя и знают, что ты, будучи Следопытом, защищаешь их, обеспечиваешь их безопасность и охраняешь покой. Если ты ошибешься, в результате этого пострадаешь не ты один, а многие. А теперь, ввиду угрозы вторжения, от тебя зависит намного больше жизней, чем раньше. И не стоит полагать, что, приняв посох, ты взвалишь на себя еще большую ответственность. Он лишь даст тебе шанс выполнять свою работу максимально эффективно.
— Вас послушать, так я, будучи Следопытом, один отвечаю за многих людей. — Юноша упрямо стоял на своем, тщательно подбирая аргументы. — Есть ведь и другие Следопыты, столь же умелые и ответственные, да еще и обладающие б о льшим опытом, и все они разделяют мою ношу. А вот если я стану следующим обладателем черного посоха, то окажусь в одиночестве.
— Да, — согласился Сидер, — окажешься. Но разве тебя это пугает? Или ты сейчас не один? Разве не так же ты рассуждаешь относительно того, что тебе предстоит сделать? Разве не считаешь, что ответственность лежит только на тебе и что не имеет значения, может ли кто-нибудь делать это не хуже тебя или разделить с тобой тяжкую ношу? Ты ведь не думаешь об этом, верно? Ты считаешь, что только ты отвечаешь за порученное тебе дело.
Серый Страж видел, что нашел правильные слова. Он видел это по глазам мальчика, но заметил и то, что тот колеблется.
— Но это все равно не одно и то же, — упорствовал юноша.
Сидер немного помолчал, а потом положил руку на плечо Пантерре и легонько сжал его.
— Давай пока остановимся на этом, хорошо? А попозже мы еще вернемся к этому разговору. Ты поразмысли над тем, что я тебе сказал. А теперь нам надо поесть и хорошенько отдохнуть.
Юноша молча кивнул. Сидер видел, что он уже размышляет над услышанным.
На ужин у них был зажаренный на углях кролик, тушеные корнеплоды, выкопанные ими по дороге, и черствый хлеб, которым их снабдили в Холд-Фаст-Кроссинге. А запивали они все это родниковой водой. Они ели молча, а тем временем погасли последние отсветы заката и на черном бархате неба засияли первые звезды.
— Завтра мы вернемся в Гленск-Вуд, — сказал Серый Страж, когда с ужином было покончено и они сидели подле умирающего костра, вслушиваясь в звуки просыпающейся ночной жизни. — Там я оставлю тебя и дальше пойду один. Вернусь через несколько дней.
Несколько секунд юноша хранил молчание.
— Это из-за того, что я не согласился стать вашим учеником?
Сидер едва не улыбнулся, но, приложив некоторые усилия, смог сохранить серьезное выражение лица.
— При чем здесь это? Я ухожу из деревни, чтобы найти Пру и вернуть ее домой.
Юноша метнул на него быстрый взгляд:
— Тогда вы должны взять меня с собой. Я могу пригодиться.
— Только не в этот раз. Я знаю, что ты очень хочешь пойти со мной, но у меня будет больше шансов спасти ее, если я пойду один.
Юноша покачал головой:
— Это неправильно — вы пойдете один спасать ее, тогда как это я бросил ее там. Это мне следует пойти, а не вам.
Сидер подался вперед, обхватил руками колени и стал смотреть вдаль.
— Ты должен довериться мне и полностью положиться на меня в этом вопросе.
Он произнес эти слова намеренно мягко, увещевающим тоном, но от его внимания не укрылось, что юноша все равно поморщился, как от боли. Серому Стражу было жаль, что приходится поступать с парнем таким образом, но время убегало катастрофически быстро для всех и в первую очередь для девушки. Скоро Таурег Сик поймет, что встреча с лидерами тех, кто живет в долине, не состоится, и тогда Пру Лисс станет ему не нужна, и он наверняка постарается избавиться от нее.
— Что я должен буду делать до вашего возвращения? — спросил юноша.
«Наконец-то он задал правильный вопрос», — подумал Сидер.
— Я хочу, чтобы ты отправился к Айслинн и рассказал ей о том, что случилось, а она сразу же передаст эти сведения Погу. Она должна сказать ему, что помощь уже идет. После этого убедись, что проход Деклан-Рич укрепляется и будет готов к отражению нападения. Полагаю, что главный удар будет нанесен по Афалиону, но пока ни в чем нельзя быть уверенным.
Юноша кивнул.
— Вы будете возвращаться через Деклан-Рич, когда найдете ее?
— Да.
— Тогда я буду ждать вас там. И, конечно же, стану сооружать укрепления вместе с остальными.
Воцарилось неловкое молчание; они смотрели друг на друга и не знали, что еще сказать.
— Не волнуйся, — сказал наконец Серый Страж. — Я приведу ее в Гленск-Вуд, живую и здоровую.
Юноша не ответил, но в наступившей тишине Сидер Амент буквально услышал его невысказанную мысль:
«Вы уж постарайтесь».
Глава 24
Спустя всего два дня после визита Фрины к бабушке король призвал дочь к себе и сообщил ей, что все наложенные ограничения сняты. Объявляя ей о своем решении, отец не выглядел ни счастливым, ни несчастным, а всего лишь смирившимся. Сказанное им далее все ей объяснило.
— Твоя бабушка, похоже, полагает, что ты уже достаточно наказана, — начал он, усадив ее напротив себя. — Она уже несколько раз присылала мне записки с напоминанием об этом. Она хочет, чтобы я приставил тебя к какому-нибудь полезному делу; она хочет, чтобы я дал тебе шанс продемонстрировать вновь обретенное чувство ответственности. — Король выдержал паузу. — Я согласен с ней, а это кое о чем да говорит. Признаюсь честно: на протяжении нескольких последних лет я не очень-то жаловал Мистраль Беллороус. Она бы предпочла, чтобы я до конца дней своих оставался вдовцом и носил траур по твоей матери, хотя я уверен, что моя покойная супруга, если бы могла высказаться по этому поводу, не согласилась бы с этим. Жизнь — это удел живых, и у них есть обязательства, которые следует выполнять.