Смерть Несущая

Александрова Марина

– Просто устала, – не задумываясь, солгала я.

Еще не хватало портить настроение эльфийке. Она, как никто другой, старалась, поддерживая меня на всех соревнованиях. Пусть со стороны ее поведение и смотрелось чудным и немного глупым, но она не побоялась всей этой многотысячной толпы и открыто болела за меня. Конечно, ее розовые плакаты с сердечками и речевки были несколько экстравагантны, но шли от чистого сердца.

– Спасибо тебе. – Я накрыла своей ладонью ее руку, что лежала на моем плече.

– За что? – искренне удивилась она.

– Сама знаешь, – подмигнула ей я и улыбнулась уже не натянуто, а широко и открыто.

– Дурочка ты, Эм, – беззлобно фыркнула она. – Дрэй просто обалдеет, – сощурилась девушка, словно сытая кошка.

– Правда? – спросила я, а про себя решила, что лучше постараться отбросить лишние мысли. Ни к чему омрачать праздник, хоть и неизвестно, какие последствия обрушатся на мою едва устоявшуюся жизнь после его окончания.

Лиам придирчиво осмотрел свое отражение в зеркале. Не то чтобы он сомневался в собственной привлекательности, скорее, так ему легче было размышлять над задуманным. Он не был уверен в том, что все сложится так, как ему хотелось бы, но попытаться был просто обязан. Если уж старый маг не захотел поучаствовать прямо, то пусть сыграет свою роль вслепую. Ждать больше было нельзя. Его господин предельно ясно обозначил цель для эльфа. С их памятной встречи прошло уже несколько месяцев, но Лиам по-прежнему ощущал, что за ним пристально наблюдают. Этот взгляд из тьмы неприятно жег спину, заставлял нервничать и всерьез беспокоиться: «А что, если ничего не выйдет? Переживу ли я тогда эту зиму?»

Еще раз окинув взглядом свой белоснежный костюм для бала, украшенный золотым шитьем, Лиам оправил несуществующие складки на ткани. Провел ладонью по идеально заплетенным волосам, глубоко вздохнул и решил: как бы там ни было, но он справится. Жить он хотел больше, чем счастливого окончания любовной истории юной демоницы и бывшего друга. Потому, отбросив лишние сомнения, он вышел из комнаты и направился в зал, где было запланировано сегодняшнее торжество.

Фрида Морид, юная, красивая и полная сил вампирша. Была таковой совсем недавно. Сейчас она больше походила на блеклую тень себя прежней. Темные круги залегли под глазами, лицо осунулось, а кожа стала напоминать прозрачную луковую чешуйку. Некогда огненно-рыжие волосы потускнели и больше походили на паклю ржавого цвета. Лихорадочный блеск глаз говорил о том, что вампир не просто голоден, а сгорает от своей жажды. Руки ее била легкая дрожь, но все еще сильные пальцы с упорством продолжали застегивать пуговки изумрудного платья.

Сегодня ей было хуже, чем когда-либо. Но сегодня состоится ежегодный бал в честь победителей турнира, на который обязательно нужно пойти. Ведь там будет столько людей и нелюдей, а она так голодна, что от одной мысли об этом у нее начинало сводить челюсти от выступающих в предвкушении еды клыков.

Фриде всегда нравилось быть вампиром. Сила плескалась в ее венах, голод никогда не мучил ее, и она знала вкус свободы. «Что может быть прекрасней, чем родиться вампиром? Ничего!» – думала она до того, как узнала, что такое голод. Когда вены в теле начинают ссыхаться от недостатка пищи, суставы выкручивает и ломает, тело постоянно ноет и болит. А невыносимое жжение в сердце сводит с ума.

Боль стала ее верной спутницей все эти дни. И сейчас, пытаясь привести себя в порядок, она думала не о том, как же здорово будет потанцевать на балу, а о том, что чужие эмоции смогут хоть ненадолго притупить эту боль, что поселилась у нее внутри.

Айрин уложила мои волосы тугими крупными кольцами так, чтобы спина моего платья оставалась открытой, скрепила их заколкой и перекинула через плечо. Я же добавила последние штрихи. Приколола брошь Тария, надела кулон Орэна, в маленькую сумочку, что шла к платью, положила игнис. Как бы там ни было, но я уже привыкла везде носить с собой этот маленький серп, который был символом моей власти, все это время. Также в сумочку отправилась часть сбережений, не спрашивайте меня зачем. Я и сама не знаю, просто любила иметь деньги при себе. Туда же положила помаду алого цвета и маленькое зеркальце. Как сказала эльфийка, нормальные девушки следят за собой на протяжении всего мероприятия. Спорить я не стала, с некоторых пор я весьма ответственно относилась к собственной внешности.

Когда последние приготовления были завершены, в дверь моей комнаты деликатно постучали. Конечно же это был Дрэй. Несмотря на все мои надуманные обиды, мое сердце знакомо замерло в груди, стоило посмотреть на лицо любимого мужчины. Он выбрал для сегодняшнего торжества лаконичный черный костюм, весьма подходящий к моему платью. Лишь волосы кровавым водопадом рассыпались на его плечах. Черные глаза с жадностью и едва скрываемым восхищением смотрели на меня.

– Ты очень красива, – с придыханием сказал он.

На комплимент я ответила поцелуем, который странным образом отбил всякое желание куда-либо идти. Но, как бы хорошо ни было просто наслаждаться теплыми объятиями любимого, было пора отправляться на бал. Бал! Подумать только, я иду на бал. Несколько лет назад я о таком и подумать бы не могла, а теперь не нахожу в этом ничего странного.

Торжество по случаю окончания турнира старост проходило в том же зале, где совсем недавно мы встречали делегацию демонов. Только сейчас атмосфера праздника чувствовалась во всем. Администрация МАМ не поскупилась на то, чтобы убранство помещения соответствовало статусу заведения. Стены были подсвечены голубоватыми магическими огнями, по всему периметру зала были выставлены столы с угощениями и напитками для гостей, приятная музыка буквально обволакивала пространство вокруг. Но самым удивительным оказался потолок. Дело было в том, что местные умельцы раскинули настоящую иллюзорную сеть так, что вместо обыкновенного белого потолка над гостями простирался настоящий ночной небосвод, щедро усыпанный звездами. Должна признать, что зрелище было завораживающим.

Гости бесконечной вереницей стягивались в зал приемов, расходились по помещению в поисках знакомых или угощений. Одним словом, каждый искал то, что ему ближе. Кому-то хотелось есть, а кому-то – общаться. Сегодня под сводами этого зала собралось, должно быть, все высшее общество нашего мира. От количества и разнообразия нарядов, лиц, рас у меня потихоньку начинала кружиться голова. Хотя, быть может, такое хмельное чувство появилось от обилия эмоций, что нес в себе каждый из присутствующих.

Лица большинства гостей были мне незнакомы, но многие приветливо улыбались нам, сдержанно поздравляли с победой и с интересом разглядывали меня и моего спутника. К моменту нашего появления в зале уже присутствовали демоны. Они о чем-то беседовали с Тарием и Эдрианом. Но стоило нам с Дрэем приблизиться к их группе, как разговор оборвался на середине фразы и все их внимание обратилось к нам.

Двенадцать высоких мужчин были облачены в костюмы черного цвета, отличалось лишь шитье на рукавах и воротничках-стоечках. Собственно, каждый раз, когда нам доводилось встречаться, демоны были одеты одинаково. Но держали они себя так, что подобные мелочи просто не воспринимались как показатель дурных манер. Бесстрастные, совершенные, они молчаливо рассматривали нас с Дрэем. И под их глянцево-черными взглядами мне было неуютно. Казалось, на их лицах не было и тени эмоций, но в воздухе витало неприкрытое любопытство. Они смотрели на меня, как на чужестранца, волею случая оказавшегося им нужным. Зачем? Чтобы стать недостающей фигурой на политической доске их мира? Но фигурой, которая не стала бы противиться уготованной участи. Впервые с момента окончания игр я всерьез задумалась об открывающихся для меня туманных перспективах. Станут ли эти создания спрашивать о том, хочу ли я отправиться с ними, или вопрос моего переезда на «родину предков» уже решен? Что-то подсказывало мне, что все оговорено и предопределено. А то, чего хочу я, никого особенно не заботит. И тут пришла очередная мысль: «А чего, собственно, я хочу?»

Разве держит меня хоть что-нибудь в Ирэми? Брат, который меня ненавидит? Учеба? Так я могу продолжить ее и там, куда мне, несомненно, предложат отправиться. Дрэй? Думаю, он отправится вместе со мной. Я не хотела только одного. Стать игрушкой, номинальным правителем, которому станут указывать, что делать, кого любить, с кем и как поступать. Я понимаю, что страхи эти были неподобающими для правителя, детскими и смешными. Но от этого они никуда не девались.

– Эсса Марами, – заговорил темноволосый демон, что совсем недавно столь изящно меня подставил. – Позвольте поздравить вас с победой. – Голос его был обволакивающим и бархатистым. Он говорил что-то еще, выказывал свое восхищение, а я странным образом ощущала успокаивающее тепло, растекающееся в душе с каждым произнесенным им словом. – Прошу вас подарить мне танец, – последняя реплика вывела меня из странного душевного оцепенения, а легкий поклон Оберона заставил вздрогнуть.