Смерть Рыцаря

Павлов Александр Борисович

Она здесь уже была. Это место — её дом. Зал короля — только начало. Место настолько знакомое, настолько знаменательное для неё — что осталось в памяти, выжжено в душе, как ничто другое. Вот почему оно появлялось во снах. Хоть было и ещё одно место, не менее важное…

Дверь спальни отворилась. Заскрипела, словно от удивления, что её открыли после стольких лет. В дверном проёме показалась девочка: Тоненькие ручки, невысокий рост, такая худощавая. Эта девочка смотрела на неё. На женщину в большой кровати, где был зачат Леонард и где она оказалась в плену. Королева, накрытая белоснежной простынёй,

выделяющейся на фоне мрака, протянула руку вперёд, к двери, к девочке.

— Ты…я знаю…это лицо. Я его уже видела, — сказала королева, — подойди сюда, дитя.

— Вы кто такая? — спросила девочка.

Королева попыталась рассмеяться, но её тяжелые вздохи больше походили на страдания.

— Ох, какая же я была…простая. Подойди же, подойди. Дай посмотрю на тебя.

Девочка стала медленно подходить. Лицо женщины, лежащей на кровати, становилось чётче. Впалые щеки, болезненно бледное лицо и того же цвета руки. Узкая грудь, еле поднимающаяся из-под одеяла. Сиреневые губы и чёрно-жёлтые зубы.

— Какая же ты прекрасная, — произнесла королева, — а я и забыла.

— Что вы забыли? — Мария пыталась уловить, то чувство, витающее в комнате. Она что-то упускала. Последний кусочек. — Вы меня знаете?

На это раз королева не стала смеяться, а лишь иронично улыбнулось, опуская голову ещё глубже в подушку.

— Знаю. Не могу не знать. Ведь это я тебя создала.

Эти слова пугали Марию больше, чем улыбка. Пугали и раздражали. Мария сделала шаг назад.

— Расскажите мне. Про кошмары, про Якова. Про вас. Кто вы?

— Мы делим одно с тобой имя. Меня зовут Мария.

— Жена короля.

Королева одобрительно кивнула.

— Мой самый любимый титул.

— Я была вами, во сне. Разговаривала с королем. Что с вами случилось? Что случилось с Воларисом?

— Мой сын, — королева помрачнела, — он это сделал. Он не был человеком, а притворялся им. Ему было десять, когда всё началось. Он не жил эти десять лет — он готовился принять зло. Ел, пил, получал знания. Притворялся моим сыном. Какой я была дурой. Нужно было прикончить его, пока был шанс, пока было время, — королева посмотрела на Марию и затихла. Её лицо расслабилось, приняло невозмутимый вид. — Впрочем, это уже неважно. Скоро всё закончится. Видишь ли, у меня был друг, библиотекарь. Его имя стерлось из моей памяти. Но я помню, как всё началось: его томный взгляд, такие грубые слова…Весь город сошёл с ума. Люди падали на землю повсюду. Я бежала по коридору, смотрела как один за другим женщины и мужчины падают, ломают носы, рассекают лбы, катясь по лестнице. Бледнеют, все бледнеют.

— Теряют души, — прошептала Мария себе под нос и заодно внесла ясность в слова королевы.

— Именно. Теряют души. Но вопросы были! Их задал мне библиотекарь, он…Вильгельм! О, Вильгельм. Мне так жаль.

— Что за вопросы? Скажите.

— Да, да, да, — королева уставилась в потолок и, казалось, потеряла нить своих слов. Но тут же заговорила, — куда эти души идут, покинув тела? Кто их зовет? Кому они подчиняются? Я видела кому. Ох, Леонард. Сын, которого у меня никогда не было. Он забрал их. Все души до единой.

Королева резко схватила Марию за руку. Напугала её. Пронзила своим взглядом.

—

Все, да не все, — улыбнулась она, — недосчитался мой сынишка кусочка. Кусочка моей души. Понимаешь, о чём я? — королева тянула лицо вперёд, приоткрыв рот в предвкушении, ожидая, когда Мария поймет, о чем та говорит, — давай же, девочка моя. Откуда твои кошмары? Откуда любовь к Якову? Откуда воспоминания чужие?

Мария замерла у кровати. Перестала дышать. Вся её жизнь обрела смысл. Ненависть матери, уход отца. Они знали. Где-то в глубинах своей души они знали, как и она знала. Она не их дочь. Телом, что вышло из матери — да, их дочь. Но не душой.

Она королева Волариса. Её родители давно мертвы. Отдались богу, которых их

и погубил. Она реликт прошлого. Ей нет места за пределами Волариса. Мир постоянно об этом напоминал.

— Но как? — задышала Мария, — как я стала тобой?

— Вильгельм. Это была его идея. Но сколько бы он ни сидел в библиотеке за этими чёрными-чёрными книжками, без мой прекрасной матери мы бы не справились. Она вернулась ко мне спустя столько лет. Вернулась в тот вечер, чтобы попытаться спасти. Вместе мы смогли отделить кусочек моей души заклинанием. Отправили его далеко отсюда, и он достался тебе.

— А где моя душа? С которой я родилась?

— Поглощена моей. Я это чувствую. Я часть тебя. Была ей всё это время. И мне жаль. Я не знала, чем это всё закончиться. Я хотела спасти свой народ. А теперь вижу — обрекла всех на страдания. Как долго это должно продолжаться? Он не оставит нас в покое никогда.

— Но зачем? Зачем отделять часть своей души? Зачем отправлять её за пределы королевства? Кто он? Зачем он держит вас в живых?

Королева с сочувствием посмотрела на Марию. Ей хотелось обнять её, успокоить. Девочка напуганная и уставшая. Она бы злилась на королеву, на короля, на Воларис, будь у неё силы на эти чувства.

— Бог вторгся в наш мир. Чтобы завоевать, чтобы выжечь нас всех. Ему нужны души Волариса. Все до одной. Он не мог забрать мою, неполноценную. Но я вижу, он наконец получит своё сполна. Он заманил тебя сюда. Прости…

Мария почувствовала, как подгибаются колени. Она схватилась за порог кровати и попыталась удержатся на ногах. В груди стало жечь. Боль сковывала и пугала. Она находилась близко к сердцу.

— Я умираю?

Ноги перестали слушаться. Мария опустилась на колени, не отрывая взгляда от королевы.

— Прости. Наша душа снова станет единой, покинув твоё тело. И без неё ты не выживешь.

Девочка закашляла. Казалось, маленький комочек раздражал её горло, пытаясь вылезти. Изо рта выходило жёлтое свечение. Яркие огоньки-искры являлись источниками света. Мария увидела, как они медленно поплыли по комнате, смешиваясь с пылью. Выстроились в линию и по одному отправлялись в приоткрытый от слабости рот королевы.

Мария легла на пол, чувствуя облегчение из-за образовавшейся пустоты внутри неё. Вместе с радостью жизни ушла и боль. Не за что было ей хвататься в поисках разочарования от прожитых лет. Воспоминания ушедшего отца и ударов ремнём матери не вызывали никаких мыслей и эмоций. Это состояние длилось не долго. Громко вздохнув полной грудью, она окунулась в новые чувства и воспоминания.