Смерть во льдах

24/05/2022 07:30

Очередной порыв ветра сыпанул пригоршню снежной пыли в маленький просвет оконца, из которого в помещение пробивался свет. Остальные три четверти окна были плотно укрыты снегом снаружи. Солнца не было видно из-за непрекращающейся пурги, но полярный день все равно давал о себе знать, и в домике царил полумрак.

Огонь в печке-буржуйке, служащей единственным источником обогрева, уже погас, но камни, которыми она была обложена, ещё не успели полностью остыть и излучали еле ощутимое тепло.

Наступило утро, но никто из охотников ещё не проснулся, по крайней мере, звуков не издавал. Пурга шумела: скрежетала обледеневшая крыша, завывали снежные вихри, периодически стучали в оконца белые кристаллики снега.

За этими звуками обитатели дома не сразу разобрали женский крик:

– Помогите! Кто-нибудь!!

Первым отреагировал Никита, крупный мужчина в возрасте с сильно отекшим лицом. Он тяжело поднялся с кровати и, шаркая спросонья, пошел к порогу.

– Что случилось? Вероника, что ты голосишь? – произнёс он неожиданно высоким для своей комплекции голосом, открывая дверь в комнату.

То, что он увидел, повергло его в ступор. Посреди помещения, заламывая руки, стояла на коленях молодая рыжеволосая женщина. Черты ее привлекательного лица были искажены ужасом. На полу возле неё лежал пожилой мужчина в камуфляжных штанах и футболке цвета хаки.

Цвет, впрочем, угадывался с трудом, так как вся она была залита кровью. Человек, очевидно, был давно мёртв, так как лицо уже побелело, а кровь запеклась. Никита встряхнул головой, пытаясь сбросить привидевшуюся ему картинку. На секунду он подумал, что ему это показалось с похмелья. Но все происходило в реальности.

Следующим в комнату забежал Денис, молодой худощавый брюнет:

– Вероника, что случилось? – рванул он к рыжеволосой красавице, но вдруг осекся, увидев лежащее тело.

– Рустам Вагитович, что с вами? – молодой человек задал нелепый вопрос, обращаясь к трупу.

– Денис, он мёртв, – мрачно произнёс Никита, нежно, но настойчиво взяв за плечи девушку и подымая ее с колен.

Вероника прекратила кричать и начала биться в беззвучных рыданиях. В комнату вбежали проснувшиеся.

Один из них, парень с прической хипстера и абсолютно неспортивной фигурой, рванулся к телу:

– Папа!

Его перехватил Денис, тот самый молодой человек, задавший нелепый вопрос и до сих пор стоявший в растерянности.

– Андрей, успокойтесь.

Парень обмяк в руках Дениса. Он был похож на отца, только чуть темнее волосами.

Другим вошедшим в комнату был жилистый и крепкий мужчина в охотничьем костюме. Он присел на одно колено и пощупал загорелой рукой пульс у покойника, после чего спокойно констатировал:

– Мертв. Причём уже давно.

– Все ты, Ваня, знаешь. Почему «давно»? – спросил его Никита, по-прежнему придерживающий за плечи Веронику. Та продолжала всхлипывать, прижимая ладонь ко рту и пытаясь прикусить ее зубами.

– Окоченение уже закончилось. Когда зверя в горах стреляешь, лучше подождать чутка и тащить уже одеревеневшую тушу. Так что, поверьте на слово, часов шесть, не меньше. Другой вопрос, кто его так жестко? Не меньше десяти ударов, – заключил охотник, привстав и оглядев тело убитого.

Вероника всхлипнула чуть громче.

– Вот этим ножом, похоже, – Иван, именно так звали жилистого мужика, указал на лежащий на полу возле трупа охотничий нож дамасской стали с роскошной резной рукояткой.

Остальные начали переглядываться. С порога комнаты раздался голос последнего обитателя дома – атлетического вида мужчины средних лет с ухоженной бородкой и модной стрижкой:

– Может, позвать этого нашего майора? Все-таки какой никакой мент, хоть и росгвардеец.

Все согласились с ним. Мужчины, не меньше Вероники, испытывали шок от произошедшего и, как это часто бывает на похоронах, смущались, не зная, как себя вести.

Виталий, так звали гламурного мужика с бородкой, подошёл к щеколде, запиравшей дом, отодвинул ее и рывком открыл дверь. Картина, представшая перед обитателями, ошеломила. Дверной проем был завален плотным слоем снега сверху донизу. Из-за тепла, исходящего от дома, он чуть подтаял, но стоял стеной, не осыпаясь вовнутрь. Лишь в верхней части сугроба сквозь слой снега чуть виднелся дневной свет.

– Тю, как завалило, – покачал головой Никита, усадивший Веронику на стул в коридоре. – Вчера снега было только до половины двери.

– Глаза боятся, руки делают, – Иван схватил лопату и начал пробивать путь на выход. Через пять минут он прокопал лаз наружу и выбрался из дома. Звук пурги, бушевавшей снаружи, резко усилился.

Вход в избу выглядел как спуск в подвал многоэтажного дома. В лежалом старом снегу высотой в несколько метров была вырублена ниша со ступеньками. Туда за ночь насыпало свежей пороши. Поскольку выпавший снег был довольно пушистым и не слежавшимся, Иван через десять минут выкопал полноценный вход. Он вернулся в жилище с запорошенной снегом головой, От термобелья, облегающего его мускулистую фигуру, шёл пар. Виталий сменил его, дочистив ступеньки, после чего повернулся к остальным:

– Я пошёл в главный дом. Кто мной? – Он стряхнул иней с бороды. – Let’s go!

Все, вывалившиеся из комнаты в коридор, приподняли головы в знак готовности, никто не хотел оставаться в одном помещении с покойником. Вероника, потрясённая больше других, закивала головой:

– Я тоже пойду со всеми.

– Да и завтрак никто не отменял. Война войной, а обед по расписанию, – не в тему пошутил Никита.

– Идем, стало быть, все, – резюмировал Иван, накидывая на плечи кожух.

Пара минут ушло на то, чтобы всем обуться и надеть куртки. Вероника умудрилась машинально посмотреться в треснутое зеркало, висевшее около выхода.

Иван, первым выскочивший в пургу, скомандовал:

– Все держимся за веревку. Только потерявшихся нам не хватало!

За ним последовал Виталий. Никита шёл, правой рукой держась за веревку, натянутую между домами, а левой то ли придерживая, то ли подталкивая Веронику, идущую впереди него. За ними плёлся сын покойного Андрей, а замыкал цепочку Денис. Как официальный помощник убитого он все и всегда пытался контролировать. Сейчас – убедиться, чтобы все дошли до основного дома.

Это было не лишним, так как видимость – не больше трёх-четырёх метров. Сделав несколько шагов в сторону, можно полностью затеряться в клубах пурги. Звук голоса тоже ограничивался несколькими метрами – услышать можно лишь ближайшего попутчика.