Смертельная игра

Робертс Нора

На еще одной фотографии они стоят в карнавальных костюмах, на Силле причудливый парик с косами, закрученными на висках в большие кольца, и белое свободное платье, в руке — что-то типа бластера. На Бенни костюм космического солдата, на лице самодовольная ухмылка, в руке — тоже бластер. У Барта белая туника и трубчатый меч со светящимся лезвием.

«Ах да, световая сабля, — вспомнила Ева. — Ну конечно, Джедай из этих, как их, «Звездных войн», как и Лея у Барта».

Она присмотрелась к сабле повнимательнее, покачала головой. Нет, это не орудие убийства.

На других фотографиях

уже присутствовал Вар, там они старше, уже в колледже — косматые прически, мешковатая одежда, заспанные глаза. Потом все вчетвером на фоне товарного склада, который они превратили в офис компании, на земле местами — кучки снега. На каждом — футболка с логотипом «Играй», улыбки во весь рот, чокаются перед камерой бокалами с — надо полагать — шампанским.

Ева мысленно отметила про себя все любопытное, прежде чем выйти из кабинета. Огляделась вокруг — стеклянные кабинеты, открытые лестницы, прозрачные рабочие отсеки, столы. Не так много народу, как в прошлый раз, но все равно много беготни.

Нахмурившись, поглядела, как заходящее солнце заливает все светом, бросает ослепительные блики на стеклянные поверхности, а некоторые места оставляет в легкой тени.

«Интересно, — подумала Ева. — Перегородки-то, конечно, прозрачные, но в определенное время дня солнечные блики делают их непроницаемыми».

Она остановила парня с миллионом косичек на голове, пролетавшего мимо на аэроконьках.

— Мне нужен Бенни.

— Гм. В своем кабинете?

— Нет.

— Гм. Может, домой ушел? День сегодня хреновый. Слышь, Джесси! Бенни видал?

— Гм. Кажется, он собирался в Третью лабораторию. Вроде бы.

— В Третьей лаборатории, — радостно доложил Еве парень на коньках. — Вроде бы.

— И где это?

— Гм. На третьем этаже. — Он махнул рукой. — Туда.

— Спасибо, — поблагодарила Ева.

Сколько же «гм» здесь выпадает на день?

Она пошла в обход. Никто ее не останавливал, не спрашивал, кто она и что она тут делает. Люди занимались своим делом или сбивались в небольшие группки, траурные повязки на рукавах казались зияющими черными ранами.

Периодически тот или другой пускал в ход электронный пропуск, но по большей части, заметила Ева, двери были нараспашку.

Сквозь стеклянную стену лаборатории она увидела Бенни. У противоположной стены стояли ряды компьютеров и экранов. Он выполнял кату — последовательность упражнений какого-то из боевых искусств. Его губы были мрачно сжаты, на глазах — очки для виртуальной реальности.

«Неплохо движется, — оценила про себя Ева. — Плавно, умело, быстро, хотя тощ как щепка. Этот явно не просто целыми днями сидит в офисе, кого-то из себя изображая».

Она засунула руки в задние карманы брюк и принялась за ним наблюдать. Наконец он выполнил традиционный поклон.

Ева постучала костяшками пальцев по стеклу, и Бенни от неожиданности подпрыгнул. Когда он стащил с головы очки, взгляд у него стал ошарашенный, глаза как будто остекленели. «Интересно, сколько же он тут проторчал?» — подумала Ева.

Бенни неловко завозился с кодовым замком, открывая ей дверь.

— Лейтенант Даллас. Извините, не знал, что вы тут ждете.

— Без проблем. А вы в хорошей форме. Какой у вас дан?

— Э-э-э, никакого. — Бенни пожал плечами — неловко, совсем не так, как двигался на тренировке. — Вообще никакого. В виртуале и в голограммах я крут, но в реальности не занимаюсь, в чемпионатах и всяком таком прочем не участвую.

— А стоило бы.

— Ну… — протянул он и снова дернул плечами. — Есть какие-нибудь новости о Барте? Нашли убийцу?

— Мы работаем над этим. Вы сейчас тестировали новую игру?

— Нет-нет. В общем-то нет. Мы постоянно добавляем к нашим обучающим виртуалкам новые функции и уровни. Но я сейчас больше… просто старался отвлечься. Надо было сегодня просто объявить выходной. — Бенни посмотрел мимо нее, вдаль. — Думаю, так было бы лучше. Но Вар сказал, нам всем будет легче, если мы чем-нибудь займемся, если будем держаться вместе. Наверно, он прав. Не знаю, что бы я делал дома. — Он опять пожал плечами. — Вероятно, то же, что и здесь. Простите. Хотите зайти? Или пойдемте куда-нибудь, в комнату отдыха, что ли.

— Здесь сойдет. — Ева протиснулась мимо него в лабораторию. — Вы тут тоже занимаетесь тестированием, разрабатываете игры?

— Конечно. В этой лаборатории — в основном для виртуалок и интерактивных экранов. Но у нас есть и другие лаборатории: для чисто компьютерных игр, для карманных, обучающих, голографических и так далее. И еще я здесь собираю материалы, сравниваю игры конкурентов с теми, что у нас в разработке.

— Звучит увлекательно.

— Да, в общем-то. Барт… он с самого начала ввел правило: играть должны все. Это часть должностных обязанностей. Все, кто тут работает, должны отчитываться, что играли определенное количество часов. Нельзя делать игры, если сам в них не играешь, — такое у него правило.

— Значит, всем, кто тут работает, дается право попробовать игры еще на стадии разработки?

— Нет, не совсем так. Это зависит от их уровня и того, чем именно они занимаются. Но у нас для всех сотрудников есть полный набор игр. Все, что мы уже выпустили, и многое от конкурентов. Хотите какую-нибудь попробовать? Могу загрузить.

— Может, в голографической? Хочу попробовать «Фантастику».

Бенни поморщился:

— Не могу, честное слово. Извините. Мы ее здесь не тестируем. Пока еще нет. Делаем ее сами, по выходным и после работы. Еще несколько недель, и мы уже будем готовы. Барт уже планирует, как ее запустить, и… Я хотел сказать… Ох! Вот черт!

Бенни оперся о рабочий стол, словно его длинные ноги отказались его держать.

— Не понимаю. У меня просто в голове не умещается, что его больше нет. Его нет.

— У Барта были большие планы насчет этой игры?

— Колоссальные. Он умел смотреть на все в перспективе, видеть, что из этого получится. И всегда имел про запас план «Б» и «В», на всякий случай.

— Вы давно друг друга знали. Я заходила в ваш кабинет, когда искала вас. Видела фотографии.

— А, да. Я даже и не помню уже, как жил когда-то без Силл и Барта. А потом еще Вара. — Бенни начертил в воздухе квадрат. — Мы четверо встретились, и все встало на свои места. Квадрат. О черт!