Смертельные обеты

Джойс Бренда

— Ты шутишь?

— Я совершенно серьезен, Франческа. Я знаю, что твои намерения чисты и искренни, но иногда твое желание помочь приводит к обратным результатам.

Они уже стояли у входной двери, и Брэг позвонил.

— Мне запрещено навещать твою жену? — не успокаивалась Франческа.

Рик посмотрел прямо ей в глаза и произнес очень серьезно:

— Я не могу ничего тебе запрещать. Но я прошу тебя не вмешиваться в то, что осталось от моей личной жизни. Пожалуйста, — добавил он.

Она выдержала

его взгляд, хотя сердце разрывалось от переживаний. В голосе Рика было столько отчаяния, и это не могло не вызвать в ней ответную боль. Брэг был самым выдержанным и рассудительным человеком из всех, кого она знала, но сейчас у него серьезные проблемы. Она просто обязана помочь.

К ее удивлению, дверь им открыла Сара. Франческа сразу заметила, в каком возбужденном состоянии пребывает подруга, и заглянула ей за спину. В просторном холле стояли Бартолла и Эван. Брат выглядел мрачным, а Бартолла, скорее, забавлялась. Как эта женщина могла когда-то вызывать в ней симпатию?

— Слава богу, прибыла полиция, — резко произнес Эван и поспешил им навстречу. — Вы нашли Лиззи?

— Мне жаль, Эван, но нет, — печально ответил Брэг.

Лицо Эвана исказилось.

— А Мэгги? Как она?

— Старается держаться, — сказала Франческа. — Ты нужен ей, Эван.

Она посмотрела на Брэга, и тот кивнул в подтверждение ее слов.

— Прошу нас простить. — Она отвела брата в сторону, а Рик стал задавать вопросы Бартолле и Саре. — Она убита горем. Мы с Брэгом все осмотрели и опросили всех, кого могли.

— Что удалось выяснить? — Эван почти кричал.

— К сожалению, пока немногое. У нас только три свидетеля. — Эван взъерошил волосы и отвернулся. «Он ведь любит Мэгги», — подумала Франческа. Сейчас это было очевидно. — Эван, я должна тебя спросить. Это может быть связано с твоими долгами?

Он посмотрел на нее с изумлением:

— Боже, надеюсь, что нет!

— Эван, мы не допускаем мысль, что Лиззи похитили, чтобы получить выкуп от Мэгги. Целью может стать воздействие на тебя.

— Я уже думал о том, что могу получить требование о выкупе. Но если это имеет отношение к моим долгам, они могут причинить вред Лиззи!

— Пока нельзя сказать с уверенностью, что все произошло из-за твоего пристрастия к игре.

Эван смотрел на сестру с ужасом в глазах:

— Если это так, мы пропали.

«Все очень серьезно», — подумала Франческа. Ее распутный брат нашел свое счастье в лице простой, честной и трудолюбивой ирландской женщины. Страшно представить, какой бой им однажды предстоит выдержать против Джулии. Пока мысли об этом дне лучше отложить.

— Эван, мне надо знать. Ты опять играешь?

— Нет. — Он нахмурился. — Был один случай, когда Бартолла сказала мне о ребенке, но потом я осознал… — Он замолчал.

Франческа поняла, что он хочет сказать, и осторожно коснулась его

руки.

— Ты осознал, что Бартолла навсегда вошла в твою жизнь.

Эван нерешительно кивнул:

— Отношения с ней были очередной моей ошибкой.

— Не мучай себя. Я до сих пор не уверена в ее беременности.

— Я тоже. Но если ребенок должен появиться, сомневаюсь, что его отец я. — Эван произнес последнюю фразу очень тихо, чтобы их никто не мог услышать.

— Это еще не все, — продолжала Франческа. — Кто бы за этим ни стоял, требование о выкупе могут отправить и мне.

— Тебе?

— Мэгги моя подруга. Она была на моей несостоявшейся свадьбе. — Франческа понизила голос. — Ты должен об этом знать. Сейчас я занимаюсь расследованием дела, в котором сама стала жертвой.

— Что? Насколько мне известно, ты уехала перед самой свадьбой, чтобы помочь очередной несчастной душе. Прошу тебя, Фрэн, только не говори мне, что у тебя неприятности!

Франческа знала, что может во всем положиться на брата.

— На портрете, который украли из студии Сары, я была обнаженной.

Он смутился, но промолчал, поэтому она добавила с нажимом:

— Я позировала без одежды, Эван. В день венчания я получила письмо с приглашением на закрытый показ работ Сары Чаннинг. Нетрудно было понять, что мне представят собственный портрет.

Лицо Эвана медленно налилось краской. Он стал понимать суть происходящего.

— Что ты наделала? Ты совсем потеряла голову? Бог мой, и где теперь этот портрет?

— Мы делаем все возможное, чтобы отыскать его раньше, чем он будет выставлен на всеобщее обозрение. Я видела картину в галерее, но, когда мы с Брэгом приехали туда вечером, полотно исчезло.

— Тебя просил об этом Колдер? Твой жених сумасшедший. Твоя репутация висит на волоске, Фрэн!

— Похоже, нам с тобой обоим нравится риск.

Намек на его увлечение игрой заставил Эвана умерить пыл.

— Туше! Верно, не мне тебя судить.

— Я пытаюсь объяснить тебе, что кто-то намеревается испортить мне жизнь, — меня заставили пропустить свадьбу. Возможно, этот человек решил окончательно меня уничтожить. Я не исключаю версии, что похищение Лиззи лишь очередной шаг в сложной комбинации изощренного садиста.

Эван помолчал.

— И что я скажу Мэгги?

— Ничего. По крайней мере, сейчас. Но похищение Лиззи, скорее всего, организовано с целью воздействия на одного из нас. Будем ждать требования выкупа, для нас это станет лучшим исходом.

Эван смотрел на нее с непониманием. Франческа вздохнула:

— Это будет означать, что появилась третья версия — месть за романтические отношения.

Эван вздрогнул:

— Бартолла две недели назад приходила к Мэгги. Она угрожала воздействовать на детей, если та не перестанет со мной видеться.