Смог. История одного дракона
Шрифт:
Очнулись они только когда их едва не опрокинул на обочину мчащийся куда-то конный патруль.
Принцесса хотела возмутиться, но так и застыла с открытым ртом. Гербов королевского дома на одеждах солдат не было! Причём бросалось в глаза, что их убирали поспешно.
– Дезертиры!
– отмахнулся бард, не разделив её опасений.
– Быть того не может!
– возмутилась Инесса.
– За долгие годы никто самовольно не покидал службы!
– Не удивительно, с их-то зарплатами!
– отшутился менестрель. Но тотчас призадумался.
–
Ветер переменился, и в воздухе отчётливо запахло гарью. Недоуменно переглянувшись, путники решили заглянуть в ближайший трактир и разузнать, что к чему.
У самой двери к девушке ринулся замотанный в лохмотья нищий, жалостливо вымаливающий монетку на краюшку чёрствого хлебушка для голодающих сироток.
Бард собирался вступиться за честь спутницы и отшить наглеца, пинком отвадив того хватать благородных девиц за белы рученьки. Но не успел.
– Оте...
– попыталась вскрикнуть принцесса, но старик грязной рукой зажал ей рот.
Разъярённый менестрель, недолго думая, двинул охальнику промеж глаз, но тотчас и сам получил звонкую оплеуху от своей будущей супруги.
– За что!?
– возмутился он, потирая красную как спелый помидор щёку.
Взор девушки метал молнии, но ничего не прояснял. В поисках ответа Странник перевёл взгляд на нищего, надеясь найти у того, если не понимание, то мужскую солидарность в противостоянии женскому произволу.
– Ваше вел...
– не дожидаясь, пока грязная рука зажмёт ему рот, бард выполнил эту операцию самостоятельно. Совладав с собой, он воровато огляделся и подозрительно спросил, понизив голос до звенящего шёпота: - Что вы здесь делаете... в таком виде!?
***
Если бы Лейкрос узнал, что выкуп дракону выплачен, принцесса на свободе, то всё равно не сумел бы в должной степени этому обрадоваться. Но он не знал. А потому погрузился в мрачное беспросветное отчаяние.
Предательство, переворот, мятеж! И это в его стенах! В считанные дни растущий процветающий город превратился в опасное место, откуда спешили иммигрировать, побросав нажитое честным трудом имущество.
Была монархия, да вся вышла. А пришедшая ей на смену за одну ночь теократическая деспотия не сулила Лейкросу ничего хорошего, равно как и его жителям. Но что он мог?
Сторонники культа Дракона и подкупленные стражники-предатели действовали быстро и решительно. Некогда считавший себя могучим, город проспал заговор, успев лишь разбудить слуг во дворце, которые, не жалея жизней, вывели пожилого правителя за стены. Король оказался в одной ночной сорочке посреди ночи. А столица погружалась в пучину беззакония, всегда сопровождающую государственные перевороты.
***
Если бы предусмотрительный менестрель загодя не наполнил карманы драконьим золотом, то торчала бы вся их маленькая компания во дворе, заглядывая в окна и облизываясь на ужинающих посетителей.
Впрочем,
– Я ведь всю казну опустошил, направив похитителю твоему, доченька!
– сетовал старик, вцепившись в остатки седых волос.
– А стражники без жалования, как дева падшая, верность хранят недолго!
– Значит, этот прохвост-жрец заявил, что на весь наш род проклятье драконово пало!?
– нахмурившись, уточнила принцесса.
– И люди поверили?
Её отец только сокрушённо кивал головой.
– А вы ещё дочь замуж за него выдать хотели!
– припомнил менестрель. Но оба члена королевской династии так не него посмотрели, что бедняга стушевался и пристыженно уставился в стол.
– Охо-хох, за что мне беды такие не седую голову!
– продолжил причитать бывший король.
– Хорошо хоть ты, доченька, цела да невредима и жениха нашла. Будет, кому позаботиться о старике в изгнании.... Станем странниками-сказителями, по миру путешествующими, дома не знающими!
– Отец!
– возмутилась девушка. Но зарделась и крепко взяла менестреля за руку.
Бард сообразил, что события приняли совсем не тот оборот, на который он рассчитывал. Одно дело жениться на принцессе, другое дело - на нищей беглянке, за которой по следам спешит враждебно настроенное войско захватившего власть диктатора.
– Э... простите, что вторгаюсь в беседу, но...
– менестрель прокашлялся, прочищая горло.
– Я тут вспомнил, что меня ждут на представление в соседнем королевстве! И ехать нужно спешно!
Принцесса посмотрела на него с подозрением, а её отец обрадовался:
– Вот и ладно! Все вместе отправимся!
– воодушевился потенциальный тесть. Странник мигом приуныл, заметив такую решимость.
– Ох, позабыл совсем!
– схватился за голову экс-король.
– Да не там ли обретается прославленный герой и отважный воитель Конанус-Барбариус?
– Безжалостный корыстолюбивый убийца?
– едко уточнила принцесса.
– Да ведь он может помочь вашей беде!
– смекнув, к чему клонит дедуля, поддержал бард.
– Но награда потребуется...
– Прости меня, доченька, и ты прости, добрый человек... А только нечего мне предложить будет ему, кроме рученьки моей Инессочки!
Пока экс-правитель, закрыв голову руками, выслушивал яркую отповедь принцессы, менестрель выдержал театральную паузу. А, как только гнев девушки улёгся, нежно взял её за руку и, пронзительно глядя в глаза, заговорил: