Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан

Кот Дмитрий

— Хранитель — это же глава клана? — уточнил я.

Шад возмущенно запыхтел.

— У клана нет главы! Хранитель это Хранитель и ничего больше. Каждый член клана равен любому из членов. Мы — братство, Ал. У нас нет начальников и вождей. Во всяком случае, до последних пор, пока некоторые не возомнили себя таковыми. Но мы разберемся с этим. Мы сделаем все, чтобы вернуть клан в то состояние, когда никому и в голову не придет объявить себя выше прочих!

— Ага, — сказал я не без некоторого скепсиса. — Как только мы убьем Хранителя, которого, вот досада-то, за

прорву времени никому до этого убить не удалось, хотя желающих хватало!

Мою скептическую речь перебил Шад.

— Ал, — сказал он, глядя мне в глаза, — все это время мы не сидели, сложа руки. Мы действовали. Мы пытались узнать — почему происходит именно так, а не иначе… — Шад замолчал. С ним такое бывает — замолкает на полуслове, дурацкая привычка, терпеть ее не могу!

— И что же?.. — не выдержал я.

Шад молчал и в молчании его было что-то торжественное:

— Кажется, Ал, мы нашли секрет его силы. Его необычайной удачи и живучести.

— Это очень большие секреты? — съязвил я. — Давай угадаю, мне про них знать пока еще нельзя, правда?

— Тебе можно, потому что ты с нами, — сказал Шад, но тут появился Джиф и сказал, что солнце садится, а обратный путь не близок. Мы двинулись на базу.

Прошло еще некоторое время. «Дальнейших распоряжений», о которых говорил Шад, все не поступало. Практически мы находились на нелегальном положении, в бегах. И это самое положение обязывало — мы все время держались начеку. Оружие всегда под рукой. Легкая броня всегда надета. Когда мы с Шадом спали, Джиф, существо во сне почти не нуждающееся, дежурил. Впрочем, мы не верили, что нас найдут здесь. Всё было тихо, мирно и скучно.

Но мы ошиблись. Веселье не заставило себя долго ждать.

Как ни держались мы настороже, нас почти застали врасплох. До сих пор ума не приложу — как это у них получилось. Если бы я тогда случайно не выглянул в окно…

К тому времени мы как раз пообедали. Джиф и Шад засели за странную игру, смысл которой мне объясняли много раз и каждый раз он от меня ускользал. Видимо, игра была не предназначена для разума хомо сапиенс, хотя выглядела довольно примитивно — игроки двигали камушки по специально разлинованной доске, пытаясь достичь преимущества. Джиф и Шад могли с увлечением резаться в эту игру часами, а я скучал.

Как раз моя скука и сыграла нам на руку. Я выглянул в окно и с удивлением обнаружил движущуюся в сторону нашей базы цепь бойцов. На глаз — около сотни. Они даже не слишком-то скрывались, видимо, были совершенно уверены в своем численном преимуществе. Мне показалось даже, что я узнал среди некоторых из наступающих рептилий из сообщества Цу. В общем, выглянув в окно, я заорал:

— К оружию! — выхватывая пистолет, который был у меня как всегда на поясе.

Джиф и Шад мгновенно вскочили, позабыв о своей головоломной игре. Через секунду они стояли у окон — Джиф с двумя ручными плазмомётами и Шад с дезинтегратором.

— Нашли, значит, — взвыл Шад, и я заметил, как глаза его налились кровью. В такой ярости я своего начальника еще не видел.

— Опять предательство, — подтвердил

Джиф.

Мы дали залп. Зашипели плазмомёты, со свистом отправляя заряды в сторону нападавших. Несколько раз бабахнул дезинтегратор Шада. Первым же залпом мы выбили с десяток бойцов, но остальные, наплевав на потери, со всех ног бросились ко входу. До здания базы дотянуло, наверное, две трети нападавших. Прочих мы положили — они остались на древних камнях, которыми был вымощен двор. Но и оставшейся части — в которой было где-то десятков семь бойцов, было вполне достаточно, чтобы расправиться с нами. А снаружи подходила новая цепь бойцов.

— Они не стреляют, — сказал Шад мрачно. — Хотят взять живыми.

— Хотят информацию о заговоре, — сказал Джиф. — Что же, поглядим…

Снизу, с первого этажа, куда уже проникли нападавшие, грохнуло — оглушительно и раскатисто. Я вспомнил, что Джиф оставил там бомбу — умную бомбу, реагирующую на чужаков. Вопли, которые раздались сразу после взрыва, красноречиво свидетельствовали том, что нападавших стало еще чуть-чуть меньше.

— На лестницу! — скомандовал Шад, и мы выбежали в коридор, со всех ног бросившись к лестнице, откуда с секунды на секунду должны были появиться пришельцы.

Не дожидаясь их появления, Джиф швырнул вниз небольшую термическую бомбу. Эти штуки взрываются совершенно бесшумно, на несколько мгновений поднимая температуру в радиусе семи-восьми метров до убийственных величин. Мы были на безопасном расстоянии, но волну жара, налетевшего, опалившего брови и мгновенно сошедшего на нет, я почувствовал. Нападавшим же пришлось намного хуже. Снизу послышались крики боли, жалобный вой и проклятия. И снова нападавшие показали полное безразличие к собственной жизни — с полдюжины их поднялось на один пролет вверх и выскочило на небольшую площадку. Просто замечательная мишень. Мы дали залп, и одного залпа хватило на всех! Как в тире. И теперь уже не было сомнений — среди нападавших были рептилоиды Цу. С первого этажа послышались голоса, гортанные крики и ругань.

— Бессмысленно сражаться, — сказал Джиф, доставая из-за пояса очередную термическую бомбу. — Шад, вы с Алом, бегите. Я их задержу. Вы успеете!

И снова бомба летит вниз, и снова раскаленная волна ударяет в лицо.

— Они могли привести несколько тысяч бойцов, — кричит Джиф, — мы не сможем убить всех!

Шад молчит. Не отвечает ничего. Он мрачен. Он палит из дезинтегратора вниз, в лестничный пролет. Палит не целясь, наугад.

— Вам нужно уходить, — повторяет Джиф. — Если они возьмут тебя…

— Уйдем вместе, — выплевывает слова Шад. Я молчу. Время от времени стреляю вниз. Сейчас я могу сделать только это. Что-то очень тяжелое бьет в стену снаружи. Пол трясется, все вокруг шатается. У меня внутри тоже все трясется и шатается, потому что я чувствую — сейчас у нас нет хороших решений.

— Они сейчас пробьют западную стену, Шад, — кричит Джиф в отчаянии. — Пробьют стену, зажмут нас, и тогда мы не выберемся!

Шад молчит, его глаза налиты кровью настолько, что кажется, она сейчас закапает на пол.