Смутное время
Шрифт:
Логнир вздохнул: нет чтобы просто поблагодарила.
– Бежим отсюда, пока они не проснулись.
– Постой, хозяин, Гарк кое-что слыхал об этих ведьмах. Они проснутся, и тогда нам несдобровать, будь мы хоть на другом конце твоего королевства.
– Что же делать?
– Гарк знает.
Гоблин прокрался к столу, взял солонку, аккуратно приподнял за волосы голову дочки, запрокинул и сыпнул в открытый рот соли. Странно, но ведьма не проснулась – лишь громче захрапела. А гоблин то же проделал и со старухой, после чего все втроем выбрались из дома.
– Что ты сделал, Гарк? – спросила эльфийка.
– Соль отбивает ведьмам память о последних жертвах – это позволяет им не бояться совести. Она ведь у них о-го-го какая – страшная и злопамятная!
– Кто? – не сразу понял Логнир.
– Совесть, кто же еще.
– Понятно. Мы все должны поблагодарить Аргиума, покровителя странников, за удачное избавление!
– Это тебя, хозяин, Гарк с госпожой должны благодарить, – торжественно сказал гоблин. Эльфийка промолчала.
Руины: разрушенные почти до основания
Логнир стоял на коленях и плакал. Слезы текли по щекам и исчезали, прячась в светло-русой бороде. Он не стыдился своих чувств, ему было абсолютно все равно. И ни гоблин-слуга, ни эльфийская принцесса не могли его смутить. Они стояли у него за спиной и, не произнося ни слова, смотрели, как плачет на руинах, ставших могильным камнем для его воинов, бывший командир. Человек, которому много, очень много людей доверили свои жизни и который не уберег их от метких стрел и изогнутых клинков проклятых эльфов.
– Стоит ли этого ваша Бансротова Чаша? – не оборачиваясь, сиплым голосом спросил Логнир. – Стоит ли жизни вот таких преданных, чистых душой людей?! Солдаты, новобранцы, еще совсем дети… во имя чего они все полегли здесь? Ради куска металла и дерева?
– Альманарива стоит тысяч и тысяч жизней, – тихо ответила эльфийка.
– Какая такая чаша? – ничего не понял Гарк.
Логнир, не отвечая, встал с колен. Вытащил из ножен меч и указал им на пробивающиеся сквозь плиты, сплетенные из молодой изумрудной травы ветвистые символы, явно эльфийского происхождения.
– Что это значит? – глухо спросил он.
Эльфийка и гоблин подошли ближе.
– Таэль аэ райнэнн, – прочла она. – «Бойся леса».
– Не сомневался, – рыкнул Логнир и воткнул меч в зеленые стебли. Трава тут же начала сворачиваться и тлеть. Через миг на том месте остались лишь иссохшие серые травинки.
Не говоря больше ни слова, бывший сотник ныне не существующей двадцать первой заставы вложил меч обратно в ножны и по заросшей бурьяном дороге направился к большой равнине, простирающейся на западе. Девушка и гоблин пошли за ним…
Я шел по узкому коридору без дверей и окон, лишь вдали виднелся темный проход, уходящий глубоко вниз, в мрачные и столь бережно хранимые склепы под моей бренной обителью. Сколько же вас здесь лежит, мои старые враги и друзья, слуги и предатели, ферзи и пешки этой нескончаемой партии. Все вы осыпались прахом, а души ваши, моими заботами, никогда не познают покоя; один лишь я, с высоты своих претворенных в жизнь планов, с усмешкой взираю на то, что от вас осталось, глупцы. Как и прежде, моя мантия шелестит мне вслед, заглушая звуки шагов по пыльному мрамору пола. Я иду дальше.
Что-то еле слышно захрипело у меня в сумке на поясе. Я встряхнул ее как следует. Нет, не выберешься.
Я остановился, отголосок далекой бури, зловещего предзнаменования, донесся до меня сквозь саму разорванную ткань мира. Нет, конечно же, я знал, откуда берутся подобные предчувствия, и даже ждал чего-то подобного, и все же оно стало для меня неожиданностью. Приятной неожиданностью. Что, мой запертый друг, ты тоже это почувствовал?
Я достал из сумки круглую прозрачную склянку, по сути – большой хрустальный шар. В ней клубилось нечто среднее между туманом и дымом, но, как это ни странно звучит, в столь хрупком на вид сосуде надежно заточены отнюдь не проявления воды или огня – это всего лишь тень. Да, тень весьма могущественного существа. Существа, которое могло бы расстроить все мои планы, если бы вовремя не оказалось у меня в плену.
– Да, я вижу, ты это тоже учуял, – усмехнулся я. – Человечишка-некромант наконец решился. Еще одна скрепа пала, и эти беспомощные глупцы на небесах стали еще дальше от нас, стали еще слабее. Всего-то и надо вовремя подсказать, вооружить, направить. Послать ничтожных смертных сражаться и умирать за их правое дело. Ха-ха. И ничего не подозревающий мир уже начинает встречать свой конец. Выбить побольше этих… Что ты там шепчешь? О, угрозы, проклятия. Нет, ты не прав – это я раздаю проклятия. Я не угрожаю – ибо бессмысленно, – я лишь претворяю в жизнь свой план. Да, мой черный друг, ты знаешь, какой именно. Ты мог бы злорадно порадоваться моим неудачам: там, у этих мерзких эльфов, пять веков назад, или чуть раньше, в Темной Империи. Но ты не можешь не осознавать, что все мои неудачи (я не говорю – поражения) повсюду возместились моими победами. Орден Руки и Меча действует по моей указке, хоть и не осознает этого, гномы навечно лишены своих королей. Бездна и Хаос! Как близка от меня была Чаша, но нет, на этих неудачников нельзя положиться. И все же, мой друг, она вернется ко мне, и очень скоро… Что-что? Зачем мне ты? Ну, знаешь, будто я не рассказывал много раз тебе о моем плане. Прости, друг, но это твоя судьба – кто же виноват в том, что ты не учел всех мельчайших частиц своего эксперимента. Не увидел, куда приведет тебя твой темный ритуал и кому служил тот, кто помогал тебе его подготовить, – теперь тебе остается лишь биться о стенки своей стеклянной тюрьмы. Ну, зачем же так… Он уже давно мертв, хе-хе, не замедлил освободить место, как только стал мне не нужен. А ты слишком хотел покинуть тело того сумасшедшего императора и теперь знаешь, к чему это привело. Я поражаюсь тебе: почти три века пытаешься разбить
Вот и проход. Какие кривые и узкие арки, кто только так строит… Да не мельтеши ты так в своей склянке, друг-полудемон. Тебе не выбраться – устал повторять… Жаль, что твой никчемный отец не смог сделать того, зачем был послан в этот мир. Его жалкая сущность так привязалась к этим никчемным пространствам, что ей не удалось совершить самую простую вещь – разрушить их, уничтожить, развоплотить. Тоже мне, повелитель демонов! Просто смешно… Да, ты сколько угодно можешь ненавидеть меня – мне все равно. Конечно же, именно я являюсь причиной твоей давешней войны с богами – этими ничтожествами… И это я – не они – обрушил на тебя заклятие абсолютного мора, который ты, прошу заметить… хм… так умело рассеял по землям своих врагов. Да, кровавый обелиск – настоящее открытие… Ты не мог умереть, пока не погибли бы все те, кто продал тебе свою кровь. Сколько их там было? Полный легион – тринадцатый? Как символично. Я знал, что ты всегда честно вел борьбу – никогда бы не опустился до того, чтобы убить людских правителей, – пришлось это сделать за тебя. Инстрельд Первый и все князья умерли, но я оставил в живых их сыновей и этого мальчишку Инстрельда Второго, который и объединил страну двести с лишним лет назад. Одним ударом я разрушил все, что создавал ты, и одновременно подготовил себе очень уютное гнездышко, как считаешь?
О, ты всегда уважал своих врагов – гномов и тем более людей, считал их равными себе. Но я – не ты, у меня нет равных – это не хвастовство. Просто факт. Я всегда умнее… И хоть ты тоже мастер своего дела – так скрыться, чтобы сами боги считали тебя покойником, но… Скажи: больно, когда рассекают тебя на части? Отрубают голову? Тем более оружием души? Ты, конечно же, знал, что твоя игрушка не вырвет душу из того варвара, когда выходил на бой у стен града богов? Интересно… Ты, должно быть, уже знаешь, что это именно я открыл кое-что, некоторую вроде как правду твоей матери? Не все же мне лгать… Да не кричи ты так! Все равно тебя никто, кроме меня, не слышит… Можешь яриться, можешь ненавидеть – мне плевать… Да, именно я подбил тебя на восстание в Бездне, на бунт против богов, побудил сковать своего отца. Ха-ха-ха. Что ты теперь скажешь? Говоришь, что убьешь меня любым способом? Заключишь сделку с кем угодно? Что ж, тебе бы сначала выбраться от… Что?! Что ты сказал? Он скоро будет здесь?! Как это может быть? Откуда ты знаешь? Чувствуешь свой меч, пьющий кровь? Он должен был умереть очень давно, этот проклятый дурак… Смеешься? Тебе, конечно, легче его почувствовать… Эльф-дракон… Что ты забыл на землях своего врага? Но он не найдет меня, можешь быть спокоен, и никто не поможет тебе. Даже боги. Я хорошо подготовлюсь к его приходу, который будет еще ой как нескоро.
Из-за ближайшего холма выплывала струйка дыма. На равнину лег вечер. Путники вступили в дубовую рощу и прошли ее почти насквозь. Лишь на самом краю дубняка Логнир остановился, снял с плеча мешок и начал в нем копошиться.
– Что такое, хозяин?
– Впереди начинаются обжитые земли, Гарк. Нужно замаскироваться.
– Зачем это нам маскироваться? – спросила эльфийка.
– Не нам, а тебе, принцесса, – ядовито уточнил человек. – Ты ведь не хочешь, чтобы тебя изрезали на мелкие кусочки и скормили собакам? Или спалили на костре, как ведьму, или утопили в озере, или подсыпали яду в питье, или…
– Достаточно, – вздрогнула дева: видимо, она успела себе представить все перечисленные сотником кары, которым могут подвергнуть ее люди. – А что это за огоньки?
– Это одна из самых больших таверн в этой местности, – сказал сотник. – Называется «Пьяный Гоблин».
– О, это как раз по Гарку! – обрадовался карлик. – Крепкий эль и жареное мясо… а, чуть не забыл: еще и золото, которое можно выиграть в кости у местных дураков и транжир.
– Не особенно раскатывай свои зеленые губы, Гарк. У нас еле-еле хватит денег на еду и ночлег. Скряга Эс-Кайнт не доверил горячо любимой доченьке ни единого золотого – какое упущение!
Эльфийка неожиданно взглянула ему в глаза. Боль, которую он испытывал, и чувство вины перед своими солдатами – все это отражалось в его злом взоре. Странно, но она не спешила с ответным колким выпадом. Промолчала, отвела глаза и уставилась в землю. Логнир вздрогнул и повернулся к гоблину:
– Так что нам совсем нечего проигрывать в кости, понимаешь, Гарк? Было бы лишнее золото, я бы купил двух коней, но… – Логнир достал из мешка грубый серый плащ с большим глубоким капюшоном и протянул его эльфийке.
– Что это за гадость?! – воскликнула она.
– Это плащ. Его надевают во время дождя, сырости, холода в странствиях, – как ребенку, пояснил ей Логнир. – Ты в него закутаешься, наденешь капюшон, чтобы не было видно лица, и…
– Что? Да никогда я не надену эту гадость – может помяться и испачкаться мой красивый камзол. – Она сдула с плеча пылинку.
Камзол действительно был очень красив – он был сшит из тонкого тисненого бархата, украшенного драгоценными камнями. Пуговицы были сделаны из золота с вправленными в них идеальной огранки изумрудами. Логнир уж было подумал: а не продать ли их? Но подобное точно убило бы принцессу, разбив ее ранимое сердце на сотню осколков. На эльфийке были также темно-зеленые облегающие штаны, заправленные в вычурные остроносые сапожки. Странно, как этот изящный наряд ничуть не пострадал при пути через лес, не промок под дождем и даже не истрепался в погребе у лесной ведьмы.