Снова любить

Смолл Бертрис

– Да, – медленно произнес он, – это выгодное предложение, Флацилла. Но почему ты не сказала мне об этом вчера, когда я приезжал за Патрицием?

– Джастин задал мне тот же вопрос, – соврала Флацилла, – но меня очень расстроил отъезд Патриция, я плохо соображала, а потом вы уехали. Однако я обещала ему, что сегодня же поеду к тебе и улажу дело.

– Я принес вино, мой господин. – Зиновий поставил бокалы и графин на маленький инкрустированный столик.

– Не надо разливать вино, я сам справлюсь. Возвращайся к своим делам. – Аспар многозначительно посмотрел на Зиновия, надеясь, что тот понял

его намек.

– Сию минуту, мой господин, – последовал ответ, но было поздно – в атрий вошла Кейлин.

– Мне сообщили, что у нас гости, мой господин! – сказала она Флацилла Страбо открыла рот. Она пристально посмотрела на девушку и чуть не задохнулась:

– Ты! Это ты! Кейлин смутилась:

– Госпожа, разве мы знакомы?

– Ты девушка из виллы Максима! Не пытайся отрицать это! Я узнала тебя! – пронзительно закричала Флацилла, а потом начала смеяться. – О, Аспар, – ликовала она, – ты был так верен Анне и много лет чего-то ждал, когда большинство мужчин в подобных случаях давно завели бы любовниц! А теперь под старость выбрал девицу, пользующуюся самой дурной славой в Византии! Ты дашь мне развод, и мы будем квиты. Если нет, я расскажу всем на свете о твоей шлюхе, ты станешь посмешищем империи. Ты станешь ненужным, и где будет тогда твоя власть? Ты станешь беспомощным! Я едва верю в свою удачу! Девица из виллы Максима!

– Кто это невоспитанное создание, мой господин? – спросила Кейлин ледяным голосом.

– Невоспитанная? Я? – Флацилла зло посмотрела на девушку. Господи! Как она молода!

– Позволь представить тебе мою жену Флациллу Страбо, – сказал Аспар холодно. Зачем Кейлин вошла в атрий? Жаль, что Зиновий не успел предупредить ее. Ну что же, ничего не поделаешь. Надо извлечь из этого пользу. Он взглянул на Флациллу:

– Я не знал, что ты посещаешь виллу Максима.

– Случайно, – осторожно ответила Флацилла. – Спектакль Иоанна взбудоражил весь город прошлым летом. Она не выглядит проституткой, Аспар.

– Я не проститутка, – резко ответила Кейлин. – Моя кровь благороднее вашей, госпожа. Я из знаменитой римской семьи Друзасов.

– Рим кончился. Он принадлежит истории. С тех пор как Аттила разграбил Рим несколько лет назад, он играет незначительную роль, и его семьи тоже. Теперь Византия – центр мира, – усмехнулась Флацилла, – Не хвастайтесь так гордо, госпожа, – прервала ее Кейлин. – Этот центр мира, такой надменный, протух, как яйцо, пролежавшее весь день на солнце. В Британии мы не унижаем наших женщин перед порочными зрителями под аплодисменты развратников! Вам должно быть стыдно за то, что вы допускаете подобные зрелища, но чему тут удивляться? Даже священники приходят посмотреть представления Иоанна. Внешняя красота вашего города не может скрыть мрака ваших сердец и душ. Мне жаль вас.

– Почему ты позволяешь этой рабыне так разговаривать со мной? – возмутилась Флацилла. Она сердито посмотрела на Аспара:

– Я все еще твоя жена и требую уважения!

– Кейлин не рабыня, – спокойно сказал Аспар. – Я освободил ее несколько месяцев назад. Она равна тебе по положению, Флацилла, и может говорить все, что считает нужным. – Он взял Кейлин за руку и продолжил:

– Я дам тебе развод, Флацилла. Я сам поеду с тобой к патриарху, и мы сообщим ему о нашем намерении. Я никогда не ссорился с тобой, не хочу ссориться и на этот раз. Если ты нашла свое счастье, а я – свое, желаю тебе добра и сделаю все, что смогу, чтобы тебе было хорошо.

Гнев Флациллы сразу смягчился.

– Это весьма великодушно с твоей стороны, мой господин, – медленно произнесла она.

– Есть только одно условие, – сказал он. – Ты не будешь сплетничать о прошлом Кейлин. Ты должна поклясться, что будешь молчать, или я не соглашусь на такую сделку. Развод больше нужен тебе, моя дорогая жена, чем мне. И ты станешь моими глазами и ушами при дворе Веры. Таковы мои условия. Ты клянешься?

– Почему это выгоднее мне, чем тебе, Аспар? – спросила Флацилла.

– Ты хочешь выйти замуж за Джастина Габраса, не так ли? Но не можешь, не разведясь. Мне же никогда не позволят жениться на Кейлин. В том, что она моя любовница, нет преступления. Это не считается чем-то необычным для мужчины моего положения. Будешь ли ты моей женой или нет, Флацилла, Кейлин останется моей любовницей. Но для того чтобы тебе выйти замуж за своего любовника, дорогая, ты должна развестись. Вот поэтому тебе выгоднее, чтобы я согласился на развод. Скажешь, я не прав? – Он дружески улыбнулся ей, вопросительно склонив голову набок. – Ну так что ты скажешь, дорогая?

Она утвердительно кивнула:

– Ты прав, как всегда, Аспар. Однако должна сказать тебе, что эта твоя черта меня очень раздражает. Хорошо, я клянусь распятием Христа, что не буду сплетничать и плохо отзываться о твоей языческой любовнице. Я редко даю слово, ты знаешь. Ты также знаешь, что моему слову можно доверять.

– Знаю, Флацилла. А теперь не хотела бы ты встретиться со своим дядей-патриархом? Я в твоем распоряжении.

– Давай сделаем это сегодня! – сказала она нетерпеливо. – Навестим его без предупреждения. Если он не будет заранее знать, он легче пойдет навстречу, а то начнет совещаться с епископами, а они станут ко всему придираться. Я знаю, как повлиять на него, Аспар.

– Поезжай первой, – приказал он. – Я поскачу и догоню тебя, прежде, чем вы достигнете городских ворот. Позволь мне сопровождать твой паланкин, Флацилла. Кейлин, останься здесь.

– Хорошо, – согласилась та, но в ее голосе он услышал ледяные нотки.

Аспар проводил жену к паланкину.

– Жаль, что ты не можешь жениться на ней, – съехидничала Флацилла. – Она любит тебя, как Анна, и, очевидно, могла бы стать хорошей женой, а характер у нее похож на мой. Прекрасная супруга, Аспар, но ты не можешь жениться на ней. Это несправедливо, – издевалась Флацилла. – Ай-ай-ай!

Он улыбнулся, ничуть не задетый ее грубыми издевками, больше беспокоясь о Кейлин, которая, он чувствовал, злилась на него за то, что он не сказал ей раньше, что она свободная женщина.

– Пусть будет так, как того хочет Бог, – ответил он спокойно, явно испортив торжество Флациллы. Затем помог ей сесть в роскошный паланкин. – Я скоро догоню тебя. – Задернув шторы, он обратился к носильщикам:

– Немедленно доставьте госпожу Флациллу во дворец патриарха.

Когда паланкин тронулся, Аспар пошел назад в атрий. Кейлин ходила вокруг пруда с рыбками. Она повернулась на звук его шагов и закричала: