Собирай и властвуй

Андреев Андрей Анатольевич

– Как следует ко мне обращаться?
– вдоль шеренги прохаживается Яген, во всю правую щёку уродливый шрам.

– Господин ментор!
– выдыхает строй.

– Верно, - короткий кивок, - а себя вы кем полагаете?

– Рекрутами, господин ментор!

– Рекрутов много!
– рявкает Яген, - Точнее!

– Пехота сопровождения тяжёлых машин, господин ментор!

Тяжёлые машины, они же "мамонты", неуязвимы спереди, потому что броня обшита листами истинного маналита, потому что орудие на элариевом накопителе, с усилителем в десять карат, но уязвимы со стороны левого и правого борта, где по три больших колеса, а также со стороны кормы, где маналитом обшит только верх. Когда-то для прикрытия использовались големы, но не оправдали себя,

поскольку больше гибли под колёсами, чем защищали, а потеря "мамонта" - большая потеря. Так в легионах Синглии появился новый род войск - пехота сопровождения, они же щитоносцы. Свою полезность доказали быстро, теперь называют не иначе как младшими братьями мехоморфов, а мехоморфы - элита среди пехотинцев. Что и говорить, родом войск Рагнар гордился, и с тем, что старший брат был мехоморфом, стык в стык ложилось. Как тут не поверить в судьбу?

– За старшего остаёшься, братишка, - Каэтан смотрит в глаза, - выдюжишь?

В горле Рагнара комок, в глазах слёзы - только бы не разреветься девчонкой, только бы не разреветься!

Каэтан был и за брата и за отца, потому что с отцом у Рагнара, мягко говоря, не сложилось. Через год после того, как родился Каэтан, Рупила сослали на Ленту, за саботаж. Говорят, оттуда не возвращаются, но он вернулся, отбыв положенный срок, десять лет. Дома, однако, задержался лишь на несколько месяцев, после чего отправили в составе штрафного легиона на фронт. Стоит ли говорить, что вестей с тех пор от него не было? Но тех нескольких месяцев хватило зачать ребёнка, родила Андрона в положенный срок, и снова мальчика.

– Да, - говорит Рагнар, вскинув голову, - выдюжу.

– Вот и славно, - Каэтан треплет по плечу, - береги мать. А я вернусь, непременно вернусь, ты меня знаешь.

Он вернулся. И первый раз, и второй, и третий, а потом пришло извещение, что погиб в неравном бою. Разве мог Рагнар остаться теперь в стороне, разве мог такое саламандрам простить?

Как и в любом другом заведении подобного рода, в училище существовала своя негласная иерархия: рекруты-первогодки звались "хвостами", второгодки - "хоботами", выпускники - "бивнями". Пусть не всем дано, и Зомби, скорее всего, так и останется вечным "хоботом", их десяток готов, хоть сейчас в бой. Рагнар не просто чувствовал это - знал, и выпускных испытаний ждал не с трепетом, а с нетерпением.

[Кристалл памяти]

Лекции по волшемату, заучить.

"...не будет преувеличением сказать, что могущество Северного Союза стоит на трёх китах, трёх волшебных материалах. Итак, по порядку:

1) Маналит - сплав стали с маной, сиречь драконьей скорлупой. Такой маналит называется истинным, чистым, или же эталонным. Маналит, полученный при добавлении к стали драконьей чешуи, драконьих когтей или зубов, в силу чего имеет более слабые защитные свойства, называется суррогатом. Иммунитет суррогата к боевой магии обычно снижен до пятидесяти, а то и тридцати процентов, тогда как у истинного маналита редко опускается ниже девяноста пяти.

2) Эларий - волшебный металл, наиважнейшими свойствами которого являются способность не только накапливать Ихор, но и восстанавливать его запас, а также запоминать наговорённые боевым магом заклинания. В зависимости от того, как быстро проходит процесс восстановления, так называемый перезаряд, различают три сорта: высший, средний и низший. Обычно эларий заряжается магией Пламени, как наиболее разрушительной.

3) Самоцветы - минералы, способные не только взаимодействовать с Ихором, но и усиливать заклинания. Наиболее подходящими в этом смысле являются алмазы, в силу своей прозрачности, также подходят волшебные рубины, изумруды, сапфиры. Самоцвет в два карата усиливает заклинание в два раза, делает двукратным, в три карата - трёхкратным, и так далее.

[3]

Задача на "ленточке" ставится простая: дойти от точки до точки, по прямой. Конечно же, прикрывая макет "мамонта", он же "короб", конечно же, под имитацией атак противника. Облачение по всей форме, потому что "бивни", потому что выпускной

экзамен, а значит, никаких поблажек. Гибкие бронекостюмы из сплава волшебного льда и железа, шлемы со щитками из того же волшебного льда, за спинами ранцы ледяных тройников: прочная трубка тянется вдоль руки, сверху на перчатку выведен раструб. Тройники, потому что три способа действия, в зависимости от дистанции: ледяная струя под ближнюю, ледяная сфера под среднюю, а под дальнюю ледяная стрела. У щитовых конструктов, кстати, сегментов тоже три, в развёрнутом виде похожи на трёхстворчатые зеркала. Изготовлены они из зачарованной камнестали, с заклинанием уменьшения, низ легко перестраивается: хочешь ролики - будут ролики, хочешь штыри - будут штыри. Складывается щит на раз-два, если руки, конечно, из плеч растут, не из ягодиц, в свёрнутом виде легко помещается на нагрудной пластине бронекостюма.

– У нас движение, - Озрик замечает шевеление в зарослях первым, докладывает по общему каналу ДУ, он же длинноговоритель универсальный.

– У нас тоже, - добавляет Кай через секунду.

– Принято, - отзывается Сандак.

– Прошу разрешения перейти на выделенный канал, - говорит Озрик.

– Разрешаю.

– Мы тоже на выделенный, если можно, - говорит Кай.

– Хорошо.

Щиты Озрик, Рагнар и Джагатай разворачивают в пару мгновений, всматриваются в густые бурые заросли, расползшиеся по обочине песчаной дороги, распознаёт противника ундинионец:

– Жабы, - бросает быстро, - кислотные.

Что кислотные, и так понятно, здесь иных не бывает. Вот одна выпрыгнула из зарослей, раздулась пузырём, квакнула, вот другая, а вон и третья. Джагатай бьёт стрелами, и метко, хват, бьёт! Жабы взрываются прямо в зарослях, вверх поднимаются зеленоватые облачка кислоты.

– Так держать!
– приговаривает ундинионец, - взрывайте друг дружку!

Рагнар с Озриком выпускают искристо-белые облачка ледяных сфер: из раструбов те вылетают небольшими, размером со снежок, но чем дальше, тем больше становятся, шагов через тридцать схлопываются, брызжа ледяными иглами. Попавшие в сферу жабы не то что взорваться - квакнуть не успевают, крошатся на кусочки. Не повезло им с правым флангом, сильно не повезло.

– И это всё?
– усмехается Джагатай, - тут бы не споткнулись и "хвосты"!

Пока Озрик докладывает по общему, что на правом чисто, Рагнар переключается на канал левого фланга, послушать, как там у них. Так, Ратна кричит, Зомби что-то мычит, но, кажется, устояли. Хвала Игниферу...

– Не расслабляемся, - слышит он спокойный голос Сандака, вернувшись на общий, - впереди ещё две волны.

Следующая волна буквально волна и есть - огненные термиты, прут маслянисто-чёрной рекой от руин, воспроизведённых весьма достоверно.

– Щиты сложить!
– командует Сандак, - всем оставаться на общем!

Рагнар, как и все остальные, переводит тройник на ледяную струю, тут никакой команды не требуется. Сегменты щитового конструкта сложены, теперь щит и есть, только в три слоя, рука продета в крепления. А маслянисто-чёрная волна уже вот она, здесь, накрывает "короб" в пару мгновений. Огненным термитам нипочём каменные укрепления, нипочём стальные, только не маналит, "короб" им не прожечь, не прогрызть. Десяток, прикрываясь щитами, поливает маслянисто-чёрную тучу струями холода, термиты сыплются дождём на шлемы, на бронекостюмы, тут же вспыхивают. Рагнару несколько попадает в локтевое сочленение, ощущения скверные, как если бы туда сначала насыпали толчёного волшебного льда, а потом соли. Но чем сильнее боль, тем выше ярость, тем мощней вылетающие из раструба струи холода. Джагатай подпрыгивает на месте - термиты попали в сапог, у Озрика проплавлен щиток шлема, потому ледяными бичами стегают с не меньшей яростью. Наконец туча термитов рассеяна, словно бы растворилась в струях холода. На общем канале не столько ликование, сколько недоумение: все удивлены, что левый фланг справился лучше других. "Всё же мы команда, - думает Рагнар, - крепко сжатый кулак, а не растопыренная пятерня!"