Собрание сочинений (Том 3)
Шрифт:
Зинаида! Мысль о ней кольнула его. Пропащая душа. Сразу после болезни зашел он в милицию к тому же сморщенному милиционеру, похожему на печеное яблоко, написал заявление о розыске, справлялся пару раз, но бесполезно. "Ждите!" - сказала милиция, и то верно! Ждите, если дождетесь, что в войну эту проклятую, когда столько горя, столько смятения на земле, когда разнесло, развеяло по белу свету столько семей, найдут следы какой-то Зинаиды.
– Ох, Валя, - крикнул Анатолий, - а сладка будет пуховая перина? Целый
– Целый!
– весело ответила Валентина, снова радостно обернувшись. Всего и нет-то одной руки! Это ж не помеха!
– Не помеха!
– засмеялся Анатолий.
– Конечно, не помеха!
Лошадь вывернула из-за поворота, всхрапнула, зажатая натянутой вожжой.
– Ну вот, мужики, - обернулась Валя.
– Говорила я вам! Бандиты!
Алексей приподнялся: на краю дороги стояло четверо мужиков с поднятыми воротниками.
– Ерунда!
– сказал он.
– Бабьи враки! Какие тут могут быть бандиты! Поехали!
Валя тронула лошадь, подхвостнула ее кнутом. Снег завизжал под полозьями. "Верно, что бабьи враки", - подумал Алексей. Лошадь приближалась к мужикам, а они все стояли в тех же позах, говорили между собой.
В следующее мгновение все четверо кинулись к лошади, навалились на оглоблю, сани прошли несколько метров и встали. Один схватил лошадь за уздцы и накинул ей на голову холстину.
– Вы чего, мужики, шалите?
– крикнул шутливым тоном Пряхин, все еще надеясь, что Валя ошиблась, а люди эти шутят, мало ли...
– Я те пошалю, са-алдати-ик!
– ответил мордастый парень, подходя к саням. Брови у него были насуплены, казалось, срослись над переносицей, и всем своим видом старался он навести на окружающих страх и ужас.
Резким рывком мордастый выдернул из-под ног Алексея мешок, мигом сдернул с горловины лямку, вывалил в снег тряпье.
– Ого!
– орал он.
– Братовья! Защитник-то отечества! Барахло меняет!
Бандиты сдержанно засмеялись.
– Постой-ка, - продолжал мордастый, вытаскивая кожаные штаны и пиджак.
– Да тут солидное имущество! Как батька Махно буду, а? Поменяем ему? Он нам костюмчик, мы ему - жизнь!
Он заржал, и тени засмеялись тоже.
– Погоди-ка, - сказал Алексей, сходя с саней в снег.
– Ну давай. Поменяем.
Это было безрассудством - в сущности, одному драться с четверыми. К тому же у бандитов наверняка есть оружие. Но отдать этот костюм было немыслимо. И не потому, что жалко. Не потому, что кожаная одевка дороже жизни. Просто подумал Пряхин о том, что значат эти штаны и пиджак для него, для троих девочек и бабушки Ивановны. Подумал, как он только что, в деревне, не сумел обменять их на муку, но надеялся сделать это на рынке. Костюм стал символом жизни - тяжелой, трудной жизни и его самого, и этих вот баб, которые выделили лошадь, чтобы доставить Пряхина и Анатолия в город.
"Была не была", - шепнул себе Алексей и, голодный, отчаявшийся, ненавидящий, пнул изо всех сил бандита по ноге, целя в колено, в самую косточку.
Мордастый взвыл, завалился в снег, заорал своим подмастерьям:
– Хватайте его! Да я счас! Я его!
Прихрамывая, подпрыгивая на одной ноге, он приблизился к Пряхину и ударил его в лицо. Алексея уже держали. Он пытался вырваться, но только кости в плечах хрустели.
– Сволочи!
– выплевывал Алексей приговор вместе с кровью.
– Да вас к стенке поставят! Предатели! Фашисты! Мы на фронте кровь проливали, а вы тут в тылу крохоборничаете!
Толстомордый молотил Пряхина, норовя попасть в глаза, в нос, в зубы. Его жирная, отвратительная харя плясала перед Алексеем и так и этак. Пряхин собрался с силами и пнул бандита в самый поддых. Удар получился слабый, рассчитывать особо не приходилось, бандит спохватился, словно Пряхин надоумил его, и стал пинать Алексея.
– Фашисты!
– крикнул Пряхин.
– Эсэсовцы!
– Вот тебе за фашиста, - злился мордастый.
– Вот за эсэсовца.
Удары становились все нестерпимей, но Пряхин их больше не чувствовал.
И тут раздался крик. Кричала Валя. Алексей увидел, как с кнутом в руке подбежала Валя к мордастому и огрела его сыромятным крепким хлыстом. На лице бандита зажглась красная полоса, он дико заорал, а Валя хвостала и хвостала его. Алексей почувствовал, как ослабла хватка, с которой держали его, две тени рванулись к Вале, уронили ее, принялись дубасить, но мордастый остановил их:
– Братовья! Не больно уродуйте! Мы ее еще погреем на четверых!
– Он захохотал, повернулся к Алексею и уже замахнулся, чтобы ударить.
– Эй!
– услышал Пряхин голос Анатолия и чуть не заплакал. Молчал бы, молчал, черт побери, слепец! Не видишь, что тут творится, и слава богу не зря толкуют: нет худа без добра. Но безумный Анатолий крикнул снова: Эй, братовья! А меня не забыли?
– Ладно, убогий, сиди!
– милостиво разрешил мордастый.
– Пока и тебя не шпокнули! Моли бога, что нас не видишь! Свидетелей не будет!
– Так ты думаешь, я слепой, сволочь!
– крикнул весело Анатолий.
– А я просто хитрый!
Алексей увидел, как гармонист бросает в сторону палочку и достает из кармана пистолет. Это только трус мог подумать, глядя на Анатолия, что слепой в самом деле не слеп и целится в него: пистолет явно направлялся на голоса.
– Ложись, Алеха!
– крикнул Анатолий. Пряхин резко упал, точно и вовремя выполнив команду, и лес пронзил оглушающий выстрел. Один, другой, третий, пятый.
– Полундра!
– крикнул мужской хриплый голос за спиной у Алексея, кто-то заорал благим матом, затрещали кусты.