Солдат удачи (сборник)
Шрифт:
Между тем семья князя спокойно проследовала через расступившуюся толпу, поднялась на возвышение, где располагались троны и сиденья для членов семьи, и расселась по своим местам. Алексей вскинул руку, и ропот оборвался:
— Друзья мои! Уважаемые гости! Я благодарю всех, кто почтил своим присутствием этот бал. Сегодня моему сыну Александру исполняется восемнадцать лет. Поэтому прошу вас приветствовать его и его невесту Алису Грейс!
Снова серебряными голосами запели фанфары. Но наследник и его будущая супруга вышли не из дворцовых покоев, как все ожидали. Полотнища входных дверей медленно разошлись в стороны, и на пороге появились высокий широкоплечий юноша в военном мундире, а рядом с ним —
Они прошли по вновь раздавшейся толпе, освободившей им проход, и приблизились к возвышению, где восседала семья. Князь поднялся с трона, подошёл к сыну и крепко обнял, затем ласково поцеловал будущую невестку в щёчку. Следом то же самое проделали остальные члены семьи. Алексей вновь вскинул руку, и из боковых дверей появились ещё два тронных кресла. Их моментально установили на помосте. Александр помог сесть своей спутнице, затем занял своё место. Князь широко улыбнулся, затем объявил:
— Итак, бал начинается!
Грянула музыка, и через мгновение большой зал наполнился танцующими парами. Юноша поднялся и подошёл к Алисе:
— Прошу вас…
Та зарделась, словно маковый цвет, и протянула ему свою руку, кивнув в знак согласия. Через минуту они уже кружились в плавном течении бессмертного вальса…
Глава 16
Обещание
Слово терранца крепче камня.
— Белый танец! Дамы приглашают кавалеров! Распорядитель сделал объявление. Алиса поднялась со своего кресла, но было поздно — перед Александром стояла высокая жгучая брюнетка с зелёными глазами. Он даже, кажется, вздрогнул от неожиданности. Девушка присела в полупоклоне, а наследник… его лицо… Такой быстрой смены эмоций она ещё не видела. От удивления до презрения. Тем не менее, Александр поднялся с кресла и взял приглашающую за руку. Грянула мазурка, и пары вновь бросились в водоворот танца. Закусив губу, Алиса повернулась к стоящему рядом слуге:
— Кто это?
— Эстерия Гейтс. Дочь герцога Новой Америки.
Что?! Но… Как?! Как она осмелилась?! Руки впились в резные подлокотники, а взгляд неотрывно скользил за парой. Впрочем, надо отдать должное виконтессе — танцевала она просто великолепно! Даже как-то очаровывала своими движениями… Было видно, как что-то говорила её будущему мужу, но по лицу Александра прочитать ничего было нельзя. Каменное — нет, ледяное — спокойствие. И Алиса успокоилась. Но когда же этот бесконечный танец завершится?! Слава богу, вот и последние аккорды, оборвавшиеся плачущей скрипкой. Наследник проводил Эстерию до стоящей отдельно кучки представителей Герцогства. А это что? Кого-то вытолкнули ему навстречу, и юноша словно споткнулся. Справился! Что за неизвестная женщина?! Она старше его! Позади явственно послышался изумлённый вздох князя, девушка обернулась, её будущий свекр медленно поднимался со своего места, а на лицах обеих княгинь проступало. Проступало… Она даже не могла определить, что.
Между тем странная пара приблизилась. Распорядитель бала, не понимая, что происходит, не знал, давать начало следующего танца или нет, поражённый не меньше других столь вопиющим нарушением протокола. Князь сделал навстречу сыну и его спутнице шаг, другой, та чуть замедлила свою поступь, затем, приблизившись, опустилась на одно колено и склонила голову. Откуда-то появились все сподвижники — Берия, Шпеер,
Что это?! Женщина плачет? Слёзы блестят на её щеках?! Да что же происходит, в конце концов?! Почему никто ничего не говорит?! Что происходит?! Внезапно ей на плечо легла рука супруги Мыскина, Джой.
— Это мама Александра. Иура.
Его мама?! И снова шёпот сзади:
— Подойди к ней.
Алиса послушно поднялась и двинулась к застывшим, словно статуи, женщине и двум мужчинам. Она приблизилась, затем тихо произнесла:
— Я невеста вашего сына…
Женщина вскинула голову, вглядываясь в девушку, но в этот момент князь глухо произнёс:
— Я рад, что ты жива…
Та дёрнула головой.
— Не волнуйся. Я здесь не по своей воле. И уйду.
Рука сына сжалась.
— Нет! Мы не станем портить праздник, но после него решим, что нам делать.
— Правильно.
— Правильно, — произнесли появившиеся бесшумно княгини.
Затем Майа добавила, гораздо тише:
— Я очень не советую исчезать до того, как мы переговорим. Даже если вы и ааг, то я — сенс первой ступени. Как и моя сестра.
Александр мгновенно напрягся, но тут же расслабился, когда его мать выпрямилась.
— Не волнуйтесь. Думаю, лучше сразу всё решить раз и навсегда.
Князь сделал знак рукой, и тут же рядом возник слуга:
— Проводите госпожу на балкон.
Неожиданно вмешался Берия.
— Э, нет, кацо князь! Иура с нами побудет! Мы её столько лет не видели!
Его поддержали остальные соратники:
— Верно!
— Мы её в обиду не дадим!
На лице женщины проступили какие-то наивность и беззащитность, а затем глаза вновь наполнились слезами, но в этот раз — облегчения и радости. Алиса окончательно растерялась, но тут, наконец, распорядитель сообразил, что пауза между танцами слишком затянулась, и сверху грянул полонез Огинского. Князь вдруг шатнулся — незаметно для всех обе жены толкнули его к Иуре:
— Ты что, дурак?!
И девушка впервые увидела на лице князя смущение. Она не верила своим глазам — то, что сейчас произошло буквально за какие-то минуты, в кругу гостей, вдруг помогло ей понять своих будущих родственников намного лучше всех тех бесед и посиделок, что были раньше. И как бы она ни волновалась за свою судьбу, ей вдруг стало удивительно легко и спокойно — она скоро станет настоящим членом этой семьи. Пусть у них всё так запутано, но она воочию увидела, как терранцы держатся друг за друга… Боже, спасибо тебе! Она вознесла к небесам беззвучную молитву, хотя никогда раньше не верила в Бога… Князь. Его жёны и его сподвижники. Её будущий муж. Его мама… И она, и его сводные сёстры, за спиной отца с любопытством и смущением смотрящие на Иуру, они все — одно целое! Они — Терра!..
Эстерия улыбалась. Кажется, она кое-что смогла понять для себя. У этого парня явно выраженная аура власти. Но есть и слабости. Его любовь. К родственникам, к близким, к друзьям. Необычно для бывшего аага. Очень необычно! И это можно использовать. Сегодня виконтесса увидела его в первый раз вживую и — надо честно признаться самой себе — растерялась. Но эта встреча была жизненно необходима, поскольку поможет ей выработать стратегию поведения на ресторанном ужине. Интересно, зачем ей это? Проклятье! Почему она никак не может его возненавидеть или просто оставить в покое?! Да что же это такое?! Нет! Она не успокоится! И девка рядом с ним! Да как посмела эта… Чуть не вскрикнула. Стиснула изо всех сил кулаки и ударила ими по столу в роскошном салоне глайдера. Сидящая напротив служанка испуганно съёжилась, но, выпустив гнев, девушка неожиданно быстро успокоилась.