Солнце в рюкзаке
Шрифт:
— Ну так что… — исподлобья глядя на нас, сказал длинный и утер небритое лицо черным платком. — Заходите, что ли…
Оказался он странным и необычным по моим меркам человеком. Постоянно хлебал из фляжки какую-то вонючую дрянь, которую черпал из той самой устрашающих размеров цистерны, разговаривал бессвязно и все бредил своей личной планетой, а еще выращивал позади домика морковку и лук.
Нас он отвел посмотреть на две старательно вскопанные грядки, на которых желтела чахлая ботва и виднелось несколько зеленых перышек.
— Вот мой огород, — сказал он и с любовью посмотрел на грядки. — А то ем
Он наклонился и выдернул маленькую желтую морковку.
— К ужину.
Лайнмен расставил по кругу магнитные стержни и вылез из своей брони. Мы устроились в центре, под самым домиком и напротив ряда холмиков. Солнце я закопал без лишних напоминаний. Оно меня нервировало.
Тайтэнд расстарался. Он решительно вычеркнул из меню грибы, достал откуда-то две банки припасенных консервов, пакетик с сухим горошком, смешал все это, добавил нарезанную морковку и сотворил нам потрясающее рагу. Не знай бы я, что это прощальный ужин, решил бы, что Тайт что-то празднует.
Костер был самым обыкновенным, оранжевым с синими прожилками. Расселись мы на древних отполированных чурбачках и принялись за рагу, думая каждый о своем. Я быстро умял порцию и заинтересовался хозяином:
— А ты кто? Раннинг или Тайтэнд?
— Я Гордый, — с достоинством ответил хозяин, и я замолчал из уважения.
— И я здесь лет — не сосчитать… — добавил он через некоторое время. — Мы сюда плюхнулись на «Лиственнице», — он показал куда-то назад, на груды чернеющего металлолома. — Старатели-копатели. Прослышали о тетракле — обыскались. Нашли, засекли на анализаторах… Радовались. Этот тетракл сейчас в цене вырос неимоверно, потому что ресурс ограниченный, но и тогда стоил немало. Каждому по счастливой жизни… И еще на брильянтовую гробницу осталось бы. Мы сами — с миру по нитке. Кто ремонтник, кто инженер. Я бывший десантник. Пылевое Облако трепал во времена славной Сто Двадцатой. Ну, прилетели, плюхнулись, и завертелось… Один помер, другой помер.
— Как им пользуются? — спросил Тайтэнд, облизывая ложку. Он как-то воодушевился, даже глаза заблестели, хотя на небо поглядывал часто.
— Как-как. Берешь тысячу этих тетраклин. Берешь тысячу идиотов и скармливаешь им по одной штуке. Если ни один идиот не поумнел, берешь следующую тысячу. И так до тех пор, пока не попадется какая-нибудь тетраклина с гениальной свежей идеей. Тогда идиота резко приспосабливаешь в дело и получаешь барыши. Долгая и нудная процедура, поэтому тетракл этот закупают тоннами.
— А что… с остальными идиотами? — спросил я.
Гордый кивнул на чернеющие в темноте холмики, и тогда мне открылось их истинное назначение. Вот она где, команда, которую собирался защищать Гордый.
— Я пил, — помолчав, продолжил он. — И сейчас пью. Знаете, помогает…
— Хорошо тетракл собирается? — спросил Квоттербек.
На протяжении всего рассказа он сидел поодаль и возился с каким-то прибором.
— Да никак, — честно ответил Гордый. — Я собираю, его забирают… Я собираю, его забирают. Шоколад привозят, книжки. Разработок здесь открыть не могут — прав на линию ни у кого нет, только под игровую площадь вот выбили, а так… можно сказать, покупают у меня.
Тайтэнд вылизал ложку и принялся ее кусать.
— Перестань, — попросил
Он тоже внимательно слушал и даже руку под подбородок подложил из внимания.
— Я-то что, — сказал Гордый. — Я планету когда-нибудь себе куплю. Как только сезон ваш закроется, чтобы не мотались тут всякие. Ладно бы просто бегали, зачем же с собой…
— Из-за своих тут сидишь? — перебил его Квоттербек.
Тайтэнд поднялся, прицельно бросил ложку в опустевший котелок и ушел бродить в темноту.
— За стержни не выходи! — сказал ему вслед Лайн и снова приготовился слушать.
— Не могу я их бросить! — с жаром сказал Гордый. — Вместе прилетели, вместе работали…
— Хорошо, — отозвался Квоттербек.
Я толком ничего не видел, но по голосу угадал, что сейчас его губы сжаты в белый шрам.
Опять что-то такое собралось над нами… невыносимое, и поэтому я тоже поднялся и ушел в темноту и там наткнулся на Тайта, который неожиданно обхватил меня, прижал к себе и долго держал так.
— Тебе повезло родиться идиотом, Раннинг, — напоследок сказал он мне, и я, слегка оглушенный, побрел назад к костру, где Лайнмен расспрашивал Гордого о защитных качествах брони времен Сто Двадцатой Пылевой и всяких других разностях…
Я подошел ближе.
— А вы правда можете пить технический спирт? — вопрошал Гордый.
— Можем, — отвечал Лайнмен.
— А у меня есть…
Я пошел искать Квоттербека и забрался в остов старинного космического корабля. Где-то жужжал генератор, горел желтенький свет. Квоттербек лежал на обтрепанной полке в крошечной двухместной каюте и смотрел в потолок.
Напротив была еще одна полка, я на нее сел и взялся пальцами за набитый какой-то синтетикой пыльный край.
Квоттербек повернул голову.
— Раннинг, — сказал он, — ты очень хочешь закинуть Солнце на ветку?
— Хочу, — ответил я.
Он ничего не сказал, только поднял и уронил руку, на которой виднелись еще следы недавних ожогов.
Глава 5
Гордый проводил нас до каменистой тропы, круто взбирающейся вверх.
— Здесь тетракла уже нет, — сказал он. — Не растет на камнях…
Мы все полезли по ней, а Квоттербек на прощание достал «Щелчок» и выстрелил Гордому в грудь. Раскатилось горное эхо.
— Ты знаешь, что никогда не купишь свою планету?
— Знаю, — ответил Гордый и почесал белую бескровную рану, из которой посыпалась металлическая пыль и показалось гнездовье тетракла. — Но я ваших методов не выдержу… И вообще, не соблазняйте.
— На всякий случай, — кивнул Квоттербек, отсалютовал Гордому «Щелчком» и пошел следом за нами.
Мы добрались до самой вершины, с которой место обитания Гордого казалось просто маленькой свалкой, и не встретили по пути ни одного растения. Тропа была сложена из хорошо отполированного камня, и окружали ее такие же отполированные скалы, в которых нельзя было найти ни одной трещины. Квоттербек молча шел вперед и никаких стимуляторов перехода не искал. Я решил было, что линия еще не завершена и впереди нас ждут новые грибные леса, но на вершине мы уперлись в стену плотного синеватого тумана, словно до края экрана добрались. Если сунуть руку — туман ее съест подчистую, но так же легко выплюнет, если вернуть ее обратно.