Солнечный путь
Шрифт:
– Ненавижу мочить лапки!
– пожаловалась она, шевеля усами.
– Если бы ты ненавидела мочить лапы, то не стояла бы на каждом камне по полдня!
– без всякого сочувствия хмыкнул Лунная Тень.
Быстрая Вода обиженно зашипела и торопливо прыгнула на следующий камень, от досады не рассчитав прыжок. Серое Крыло поморщился, увидев, как она неуклюже плюхнулась на камень и заскребла когтями по его мокрому скользкому боку. Несколько мгновений Быстрая Вода отчаянно пыталась вскарабкаться повыше, а потом с душераздирающим визгом рухнула вниз,
Наученный горьким опытом, Серое Крыло быстро огляделся в поисках какой-нибудь ветки, за которую могла бы ухватиться Быстрая Вода, но откуда взяться веткам на середине ручья? Он и опомниться не успел, как Падающее Перо прямо с берега прыгнула в воду. Серое Крыло затаил дыхание. Падающее Перо плыла без всякой грации, шумно и небрежно, зато очень уверенно и быстро. Она схватила Быструю Воду зубами за загривок как раз в тот миг, когда несчастная кошка стала уходить под воду.
Рывком подняв голову утопающей над водой, Падающее Перо поплыла в сторону берега, толкая Быструю Воду перед собой. Серое Крыло даже пасть разинул от изумления - Быстрая Вода была заметно крупнее своей щуплой молоденькой спасительницы, однако Падающее Перо все-таки каким-то чудом ухитрилась не только дотащить ее до берега, но и втащить на камни! Затем она выбралась сама и как следует отряхнулась.
– Это было невероятно!
– воскликнул Зубчатый Пик, восторженно глядя на Падающее Перо своими сверкающими голубыми глазами.
– Ты самая храбрая кошка на свете! И самая сильная!
– Пустяки!
– смутилась Падающее Перо.
– Любой кот на моем месте сделал бы то же самое!
– Как мы видим, это сделала только ты, - вставила Полет Ястреба.
– Вообще-то коты боятся воды.
Быстрая Вода лежала на берегу, трясясь всем телом. Ее рвало водой.
– Ой, простите меня, - прохрипела она в промежутке между приступами кашля.
– Я чуть не погубила Падающее Перо! Она могла утонуть вместе со мной!
– Ну хватит, успокойся, все уже прошло, - заворковала Черепаший Хвостик, прижимаясь к дрожащей кошке. Не обращая внимания на холодную воду, капавшую с шерсти Быстрой Воды, она стала энергично вылизывать ее, чтобы поскорее обсушить и согреть.
Серое Крыло и Облачник бросились ей на помощь и заработали языками. Тем временем Падающее Перо села чуть подальше и тоже стала приводить себя в порядок.
– Ничего страшного, сейчас все высохнет, - весело сказала она, когда Пестрая Шерстка хотела помочь ей вылизаться.
– Идем скорее! Нельзя терять времени, мы и так слишком долго переходили через этот ручей.
И правда, солнце уже начало клониться к земле. Тени сгущались вокруг котов, плетущихся вдоль реки. Холодало, усталость и печаль с каждым шагом тяготили все сильнее.
– Я никак не могу согреться, - проклацала зубами Быстрая Вода.
– Коты вообще не должны мокнуть, вот что я думаю!
Зубчатый Пик, шедший рядом с Серым Крылом, насмешливо фыркнул ей вслед.
– И как ее умудрились назвать Быстрой Водой? Я думаю, когда
Вскоре Тенистый Мох остановился возле кустов и взмахнул хвостом, приказывая остальным сделать то же самое.
– Переночуем здесь, - объявил он.
– Никто не хочет поохотиться?
– Вообще-то уже стемнело, - сказала Полет Ястреба.
– Ничего, настоящий охотник - такой, как я, - может и в темноте учуять дичь, - самодовольно заявил Лунная Тень. Он облизнулся в предвкушении скорого ужина.
– Ты не забыла, зачем котам нос?
– Я тоже умею охотиться в темноте!
– радостно подпрыгнул Зубчатый Пик.
– Я с тобой!
– Это, конечно, похвально, что вы хотите попытать счастья, - скептически заметила Пестрая Шерстка.
– Но вы вряд ли что-нибудь поймаете.
Коты начали устраиваться на ночлег в зарослях кустов. Серое Крыло шагнул было к брату, рассчитывая лечь с ним рядом, но Чистое Небо отвернулся и лег под низкой веткой. Серое Крыло вздохнул и отправился искать себе другое место. Он как раз утаптывал лапами кустик высокой травы, когда к нему подошел Тенистый Мох.
– Не вини себя в гибели Звонкого Ручейка, - негромко сказал черно-белый кот.
– Каждый из нас знал, какими опасностями грозит это путешествие. Мы все готовы к самому худшему.
Серое Крыло отвернулся.
– Но я виноват в ее смерти!
– тихо возразил он.
– Звонкий Ручеек вернулась, чтобы помочь мне, а я… Она была бы жива, если бы думала о себе, а не обо мне!
Во взгляде Тенистого Мха он увидел глубокое сочувствие и понимание.
– Да, Звонкий Ручеек была такой… Но ведь на ее месте ты сделал бы то же самое. Останься Звонкий Ручеек жива, она бы ни в чем тебя не винила.
Серое Крыло отвернулся, он больше не мог выносить пристального взгляда Тенистого Мха.
– Если бы она осталась жива, ей бы было не за что меня винить, - глухо выдавил он.
Тенистый Мох не ответил, и вскоре Серое Крыло услышал его удаляющиеся шаги. Он лег в свое травяное гнездышко, свернулся клубком и закрыл глаза. Вскоре Серое Крыло почувствовал, как кто- то лег рядом и прижался к его боку. Нежный запах Черепашьего Хвостика защекотал ему нос.
Серое Крыло уже начал проваливаться в сон, когда вдруг услышал топот бегущих лап, а потом над головой раздался пронзительный голос Зубчатого Пика:
– Эй, вы! Смотрите, что мы принесли!
Серое Крыло выбрался из гнездышка и вместе с Черепашьим Хвостиком побежал к остальным путешественникам, обступившим вернувшихся охотников. На земле перед ними валялась маленькая коричневая птичка и жирная крыса размером с котенка.
– Ну, кто говорил, что мы ничего не поймаем?
– торжествующе спросил Зубчатый Пик.
После стольких дней, проведенных почти впроголодь, принесенная добыча показалась котам целым пиршеством. Все с аппетитом набросились на еду, только Чистое Небо опять съел всего пару кусочков.