Соседка

Паттисон Си

Это впечатлило меня еще больше.

– Судя по всему, у вас весьма увлекательный способ зарабатывать на жизнь, – заметила я.

– Я знаю, – ответила она, кокетливо прижав ладони к щекам. – Я занимаюсь этой работой уже более десяти лет и до сих пор порой щиплю себя, чтобы убедиться, что это не сон. А вы чем занимаетесь, Меган?

– Я клинический фармацевт. Работаю в больнице.

– Как чудесно; полагаю такая работа приносит вам немалое моральное удовлетворение, – вкрадчиво сказала она. – И уверена, что, делая ее, вы встречаете разных интересных людей.

Я вскинула руку, вежливо показывая, что не хочу быть нескромной.

– Да,

в ней есть свои плюсы.

– Ну, хорошо, Сэмми, давайте я покажу вам дом, пока Меган будет готовить всем нам выпивку, – сказала Хлоя, сунув бутылку «Хендрикса» мне в руки. – Джин с тоником получается у нее куда лучше, чем у меня.

Лицо Сэмми расплылось в широкой улыбке.

– По-моему, это прекрасный план.

4

Хлоя

Показ Сэмми дома занял больше времени, чем я ожидала вначале. Наша гостья была словоохотлива и полна энтузиазма, то и дело делая мне комплименты по поводу прикольной мебели, нашего с Меган удачного внесения изменений в здешний стиль и винтажных вещей. Ведя ее из одной комнаты в следующую, я поймала себя на том, что начинаю испытывать к ней все большую и большую симпатию. Несмотря на ее уверенную манеру держать себя и ухоженную внешность, у меня было такое чувство, что совсем неглубоко, под тонким слоем внешнего лоска, в Сэмми таится нечто необузданное и необоримое. Все ее существо так и излучало энергию, как будто в ней этой энергии имелось так много, что, если мы вдруг выключим весь свет, она будет светиться сама.

– Я совсем было уже собралась отправить за вами поисковый отряд, – с иронией сказала Меган, когда мы, завершив наш обход дома, вновь оказались в гостиной.

– Простите, это целиком моя вина, – ответила Сэмми. – Я просто никак не могла налюбоваться этим домом. И уговорила Хлою показать мне все до единого его закоулки. – Она выразительно взмахнула руками с французским маникюром на ногтях. – Но теперь я вижу, что самое лучшее в нем вы приберегли на самый конец осмотра. Эта комната просто потрясает. Я в восторге от этого эркера, а за такой камин можно и умереть.

– Значит, вам по душе наша скромная обитель? – спросила Меган.

– Я в нее просто влюбилась, – призналась Саманта, не переставая шарить глазами по комнате. – Вам обеим так повезло, что вы здесь живете.

Меган взяла с ближайшего пристенного столика выпуклый бокал для джина и протянула его Сэмми.

– А как насчет вашей спальни? Она ведь довольно тесная. Лично я не смогла бы разместить в ней все мои вещи.

Сэмми пожала плечами.

– Честное слово, это не проблема. Я люблю путешествовать налегке.

– Но готова поспорить, что у вас куча одежды, – сказала я.

– Да нет, – пробормотала Сэмми, прихлебывая свой коктейль.

– А где вы живете сейчас? – спросила Меган.

– Делю квартиру с соседями на линии метро «Дистрикт», – довольно туманно ответила она. – Но мне хочется сменить обстановку. Не хочу говорить слишком резко, но люди, с которыми я живу, уже начинают действовать мне на нервы.

Я сочувственно кивнула.

– Нам с Меган это знакомо. И каждой из нас за последние годы не раз попадались соседи, которые нас раздражали. – Я опустилась на диван и жестом показала Сэмми, чтобы села и она. – Прошу вас, устраивайтесь поудобнее. Если не возражаете, мы с Меган хотели бы задать вам

несколько вопросов.

– Разумеется, – ответила она и изящно села на ближайший стул. – Спрашивайте обо всем, о чем хотите.

– Мы начнем с простого вопроса, – сказала Меган, усаживаясь на диван рядом со мной. – Что вы любите делать в свое свободное время?

Сэмми положила ногу на ногу и сплела пальцы, обхватив ими одно колено. Если она и нервничала, то это было незаметно.

– Так, дайте подумать… Пару раз в неделю я хожу в спортзал и обожаю читать – ничего особо заумного, просто то, что попадает в списки бестселлеров. Но главная моя страсть – это приготовление еды. Несколько лет назад я провела целое лето в Тоскане и научилась там готовить подлинную итальянскую еду – не какие-то изыски, а просто не слишком замысловатые сельские домашние блюда, те, которые едят сами итальянцы.

Я облизнула губы.

– Я люблю итальянскую кухню. Но, к сожалению, у меня от нее начинает раздаваться талия.

Ресницы Сэмми дрогнули.

– Мне знакомо это чувство.

Мне было трудно в это поверить – Сэмми выглядела так, словно на ее теле не было и унции лишнего жира.

– Ну хорошо, теперь вопрос номер два – и простите, если он прозвучит так, будто мы не в меру любопытны и суем нос в чужие дела. Так вот, у вас есть партнер? Нас устроит любой ответ, мы спрашиваем просто для того, чтобы знать, следует ли нам ждать каких-либо гостей, которые будут оставаться здесь на ночь.

Сэмми покачала головой.

– Мои последние серьезные отношения закончились в прошлом году. А как насчет вас?

– Лично у меня бойфренда нет, – мрачно ответила Меган. – Но не потому, что я не пытаюсь его найти.

Сэмми вопросительно подняла бровь.

– Свидания по Интернету?

– Каюсь, грешна.

– В таком случае вам придется дать мне несколько советов. Должна признаться, что я еще сделала в этом океане только самые первые шаги, только-только намочила ноги, но пока что мне попадаются исключительно акулы и жалкая рыбная мелочь. Честное слово, иногда я задаю себе вопрос: куда спрятались все приличные лондонские мужчины?

Меган скорчила гримасу.

– Я все время прошу бойфренда Хлои познакомить меня с кем-нибудь из своих друзей, но он утверждает, что все они либо геи, либо женаты.

– А сколько времени вы уже встречаетесь с вашим бойфрендом? – спросила меня Сэмми.

– Недолго; скоро мы как раз собираемся отметить полугодовой юбилей, – ответила я, чувствуя, что улыбаюсь, как всегда, стоило мне только заговорить о Томе.

– А как вы с ним познакомились?

– На работе. Я сценограф в театре в «Пимлико», а Том – звукоинженер-фрилансер. В начале этого года он работал над одной из наших постановок, но сейчас у него контракт с одной кинокомпанией, которая базируется в Сохо.

– Похоже, вы оба преуспеваете в своих карьерах.

Я поболтала в своем бокале кубики льда.

– Мы оба просто любим то, чем занимаемся, думаю, именно это важнее всего.

– Том такой душка, – сказала Меган. – На мой взгляд, он самое лучшее из того, что когда-либо случалось в жизни Хлои – само собой, если не считать знакомства со мной.

Сэмми улыбнулась.

– Значит, вы с ней очень близки?

– Угу, Хлоя знает меня как облупленную.

Я энергично закивала.

– Мы относимся друг к другу скорее не как подруги, а как сестры.