Совмещение
Шрифт:
— …а с Дульсимеей может. Теперь я понял.
Он немного подумал, а затем решил сразу перейти к самому неприятному.
— Пока мы не приехали, установи защитный экран для приватного разговора. Мне надо поговорить с тобой.
— Он уже установлен: остальные не должны знать, что вы общаетесь с разумными машинами, господин.
— Можно не употреблять «господин», если установлена защита от прослушки, — сказал он немного резко. — Ты никогда не была моей рабыней, Шина.
— Но и никогда
Стайл набрался храбрости и выдал:
— Ты знаешь, что я люблю только Голубую Леди. А то, что было до нее, уже в прошлом.
— Я не ревную тебя к Голубой Леди. Она твоя идеальная жена.
— Она моя идеальная женщина. До нее такой женщиной была ты, но все изменилось, когда я стал Голубым Адептом. Мой брак на Фазе — это всего лишь социальный обычай, а здесь, на Протоне, я по-прежнему холостой.
— Граждане не обязаны жениться, даже если хотят назначить наследника. Не вижу здесь никаких проблем.
— Но даже среди Граждан практикуются браки по расчету.
— Особенно среди Граждан. Одни женятся ради выгоды, другие — ради объединения состояний, третьи — ради сохранения любимого раба на Протоне после того, как истечет его или ее двадцатилетний срок. Граждан едва ли заботят: любовь, или секс, или даже внешний вид друг друга.
— Но есть и правовые аспекты, — упрямо продолжал Стайл. — Брак с Гражданином дает определенные привилегии…
— Всецело по желанию Гражданина. Супруг может быть застрахован от высылки с Протона или от домогательств другого Гражданина, но Гражданин может расторгнуть брак в любой момент, просто сделав соответствующую пометку в записях компьютера. Поэтому такой брак ничего не значит, если вторым супругом также не является Гражданин.
— Такой брак означает, что супруг — это человек, по крайней мере на время супружества, — сказал Стайл.
— Раб уже является человеком, брак с Гражданином просто временно повышает его статус. Основные надежды рабов, заключающих браки с Гражданами, связаны с тем, что один из их общих детей, возможно, когда-нибудь будет назначен наследником, так как такой ребенок является прямым потомком Гражданина; однако гарантий тут никаких, ведь никто не вправе приказать Гражданину.
— Иногда Гражданин назначает наследником супруга, — сказал Стайл.
Она пожала плечами.
— Все это так, Стайл. Но какой в этом смысл?
— Я подумываю заключить брак на Протоне и назначить свою жену моим наследником.
— Ого, — она задумалась, ее компьютерный мозг перебирал все возможные последствия. — Брак по расчету, чтобы защитить свои владения. Не по любви, не из-за секса, не по дружбе.
— Вообще-то, по всем этим пунктам… в какой-то мере, — заметил он.
— А что Голубая
— Это была ее идея. Хотя она в состоянии пересечь Занавес, ей этот мир не нравится и здесь у нее нет законного статуса. Ты говоришь, что не ревнуешь к ней, она вот тоже не ревнует к тебе.
— Ревновать ко мне? Конечно, не ревнует, я ведь машина.
— Да, но к тебе-то она относится как к человеку. Хорошо, теперь, когда мы достигли понимания по основным вопросам, я… — он колебался.
— Ты хочешь, чтобы я подыскала тебе подходящую невесту по расчету?
— Не совсем, Шина. Я хочу, чтобы ты стала такой невестой.
— Не глупи, Стайл. Я робот, ты же знаешь.
— Я так и знал, что будет нелегко, — проворчал Стайл и поднялся из своего удобного кресла. Она тоже начала было подниматься, но он жестом остановил ее, затем преклонил колено и взял ее за руку. — Леди Шина, я прошу Вашей руки.
— Моя программа не рассчитана на такой юмор, — промолвила она. — Но должна сказать, я и не ожидала от тебя таких шуток.
— К черту юмор! Ты выйдешь за меня?
Обычно машины не склонны к удивлению, но она была запрограммирована реагировать по-человечески. Она побледнела.
— Ты же это не серьезно?!
— Я очень серьезен, и мое колено уже начинает болеть. Ты дашь мне ответ?
— Стайл, это невозможно. Я…
— Я знаю, кто ты. Ты всегда упоминаешь об этом, когда расстроена. Я Гражданин, могу делать, что хочу. Я могу жениться на том, кого выберу, по той причине, какую сам выберу.
Она пристально посмотрела на него.
— Ты говоришь серьезно! Но как только ты попытаешься зарегистрировать меня как… как… они узнают, кто я на самом деле, они уничтожат меня.
— Сначала им придется уничтожить меня. Отвечай.
— Стайл, зачем ты это делаешь? Есть опасность, что…
— Я вижу, что должен ответить тебе, раз ты сама не отвечаешь. Если я женюсь на тебе, ты станешь женой Гражданина, человеком по определению. Как следствие, другие, подобные тебе, смогут считаться людьми. Это инструмент, рычаг для признания разумных машин в статусе рабов. Это услуга, которую я могу им оказать.
— Это действительно удобно, — сказала она. — Использовать меня, чтоб помочь моим друзьям в деле признания их людьми.
— И они станут еще более могущественными, если я по какой-то причине неожиданно уйду со сцены, взвалив бремя Гражданства на тебя.
— Правда, — сказала она.
— Это и есть ответ? Эта «правда» означает «да»?
— Нет! — выкрикнула она, вскочив с места. — Не нужен мне твой титул, мне нужна твоя любовь!
Стайл молча поднялся с колен. Его любовь — вот та единственная вещь, которую он не мог ей дать.