Спасите ведьму, или Некроманты здесь скромные
Шрифт:
И дёрнув палку из рук мужчины, отступила назад. Грегори смерил ее новым, неизвестным взглядом, будто бы не ожидал такого поворота. А потом одобрительно улыбнулся и, развернувшись, отправился к дворецкому, на ходу небрежно обронив:
— Каждое утро, в восемь… — он забрал из рук Ганса кувшин с водой, — я буду ждать тебя здесь…
Звучало, как приказ. Захотелось вредно высунуть язык и удалиться. Вместо этого девушка негромко спросила:
— А что мне за это будет? — под удивлённым и оскорбленным взглядом стало неудобно, но Элис не отступила и, расстегнув ремень, отдёрнула подол.
— А что ты хочешь? — все-таки отпив глоток, уточнил мужчина.
— Желание, Грегори… — она развернулась в сторону дома и, изящно подобрав туфельки, уточнила. — Я хочу, чтобы ты исполнил одно мое желание…
— Надеюсь
— Не попрошу… — она многозначительно смерила полуголого мага взглядом, облизнув, для большего драматизма, губы, — есть множество куда более приятных вещей.
И босиком скрылась в яблоневом саду.
После этой злосчастной тренировки каждое утро у Элис было омрачено ранними подъёмами и совсем неприятными физическими нагрузками. То ее гоняли по песку уродливые монстры, иллюзии вурдалаков, жвальников или утопленников. То она отрабатывала удары палками. То совсем страшное, ее ждал сам наниматель, противно довольный и добрый.
Саботировать экзекуции не получалось. Ведьма просыпала, запиралась на все двери, пряталась в оранжерее, однажды уговорила Гретту на подбор гардин и опасно балансировала на стремянке, примеряя одобренные варианты. Ее находили всегда. И тащили на тренировки.
К чести Грегори он оказался хорошим учителем. Справедливым, но упорным, как дятел. По несколько раз повторять приемы стало привычкой. Его не останавливали ни работы по ремонту, ни посетители. И через пару недель Элис с удивлением заметила, что стало легче. Просыпаться легче, бегать, прыгать, и держать неподъёмное оружие. К чему ей эти навыки, она не понимала, но втянулась в процесс, больше похоже из любви к садомазохизму.
Маг же был всегда приятно обходителен, хотя пару раз ненароком излишне долго задерживал свою руку на запястье девушки, прикасался к волосами, собирая их в высокий хвост, чтобы не хлестали по лицу. И от этого незначительного внимания становилось не по себе и, словно маленький вулкан грозился разлиться горячей лавой по венам. Ведьма гнала от себя эти дурацкие мысли и старалась не обращать внимание, а ещё в срочном порядке бежала выбирать новые ковровые дорожки, оттенок масла для паркета и шёлковые обои. Так ей казалось, что это все ненастоящее и не стоит обращать внимание, а ещё лучше переключаться на заботы.
Переключалась. Бродила по поместью, прикасалась к старому дереву на витых балясинах, трогала некогда дорогой камень на каминной полке. Прислушивалась к утробному ворчанию дома, ловила его настроение и разговаривала. Она просила ещё немного потерпеть, эти ненужные появления разнорабочих, надсадный визг шлифовальных станков, что снимали старый лак с пола, торопливые и дёрганные движения каменщиков.
Приходящим людям в старом поместье было неуютно. То ли дом капризничал, то ли их пугал мрачный и смурной хозяин, каждый раз провожая темным взглядом чужаков. Грегори не был против изменений, но люди ему не нравились. В его глазах сквозило недовольство от их присутствия. Однажды, он признался, что он не доверяет никому. И если бы ремонт можно был сделать руками его подчинённых, ему было бы проще.
Он тоже говорил с домом. Элис это подмечала по неспешным переборам пальцев по новым обоям, по долгим взглядам на отреставрированную лестницу. Дом с ним шептался и жаловался. Кряхтел деревом оконных рам, ворчал задуваемым ветром в каминные трубы.
Было в их отношениях что-то невероятно уютное и правильное. Так приходит внук к старику и делится моментами жизни, приносит подарки и подолгу слушает старые истории.
Чем больше Элис наблюдала за ними, прислушивалась, сама говорила с домом, тем сильнее понимала, что почти все старые поместья такие. Суровые снаружи, серьёзные под масками каменных кладок и невозможно беззащитные. Такие, что поздним вечером пахнут книжными форзацами, разливают земляничный аромат от порога кухни, шепчут музыкой ветров, которые врываются в приоткрытые окна. У каждого своя история, свой крест и тайны, которыми они не любят делиться, но если немного подождать, затаиться, любой замок даст осечку. И ведьма ждала. Заваривала крутой чай с липовым цветом, добавочная ложку пряного горчичного мёда, вдыхала эти запахи старины и ждала. Не только секретов старого дома, но и его хозяина. Приближалась маленькими шажками в лёгких
А маг старательно делал вид, что не замечает этих невысказанных вопросов. Он отводит глаза, когда предчувствует вопросы о прошлом. И ещё упорно не пускает в одну из гостевых спален. От неё даже не ключа нет на домовой связке. И на робкие вопросы, что за той вечно запертой дверью, отшучивается про хлам и старую мебель, с которой ещё не может расстаться.
Элис вздыхала, тайком, когда мужчина отлучался из поместья, ковыряла замок. Боялась оставить следы порезов на блестящей латуни ручки. Знание, что это неправильно, корчили душу, а внутренний голос, почему-то в исполнении тётушки Кло, шептал, что не стоит, ещё рано. Возможно позже, ей в этом старом доме будут открыты все двери, а сейчас отступись. Займись выбором ковровых дорожек пепельного цвета с бордовой каймой по краям, накажи вычистить все настенные колбы для осветительных шаров, смени половину из них, потому что стёкла пошли трещинами. Но не хотелось, в поношенном временем стекле было своё очарование и история. История, как и у замурованной комнаты.
И ведьма уходила. Спускалась в библиотеку, которая осталась не вовлечена в ремонт. Скидывала обувь, поджимала под себя ноги и читала. А потом засыпала. Но ее сон, хрупкий и ненадежный, крошился под пальцами, вернувшего неизвестно откуда, мужчины. Грегори приглушал свет и накидывал старый плед на девушку. Приносил с собой запах мокрой земли, железа и кладбищенского жасмина. Запах тягучий и маслянистый. Но вместе с мужчиной он не был неприятен. Необычен. Непривычен. Не более.
Ведьма просыпалась и наблюдала, как маг скидывает старую куртку и, вытянув длинные ноги, усаживается в кресло. Запрокидывает голову назад и устало прикрывает глаза. Это могло длиться и пару минут, и полчаса. Она боялась разорвать эту тишину. Пренебрегая обувью, соскальзывала с софы, вытаскивала из бара коньяк и удалялась на кухню, где был крепкий чай и ложка спиртного на стакан. Может пару ложек. Или половина кружки.
Грегори молчаливо благодарил за этот пряный напиток и просыпался. Вырывался из собранных мыслей и уже осмысленным взглядом пристально рассматривал пустоту.
А потом появился названный гость, что принёс в старое поместье аромат срезанного ковыля и табака. А ещё черничных леденцов, которые хрустели в жестяной коробочке.
Глава 25
Шериф имел обыкновение появляться после сумерек. Грегори убеждал себя, что это не вампирья натура, а всего лишь ужасная работа толкает Френка на поздние визиты. Сегодня его появление в поместье стало неожиданностью. Слуги спали, только он и ведьма сидели в библиотеке. Девушка ожесточённо водила пером по бумаге в надежде порвать последнюю, потому что уже третий час составляла списки эликсиров для продажи на следующей неделе. А маг перечитывал основы зельварения и исподволь наблюдал за кудрявой бестией.
Да. Именно так. За прошедшее время она терновым побегом засела в голове мужчины. Он ловил аромат ее духов, прислушивался к ее шагам. Она была искренна в своём негодовании и радости. Он засыпал с мыслями, что когда все это кончится, надо либо вернуть девчонку ее отцу, либо оставить у себя. Навсегда.
А Элис, словно не замечая его терзаний, все сильнее подогревала и без того палящее к ней влечение. Она прикасалась, поводила хрупкими плечами, трогала тонкими пальчиками. И это все во время тренировки. Будь проклят его демонов язык, когда он предложил ее научить держать меч. Каждое утро после занятий с ней, Грегори стоял в ледяном душе. Душ не помогал и кобелиная сущность лезла наружу. Когда закрывал глаза, становилось ещё хуже. Он видел ее губы и хотелось к ним прикоснуться. Дотронуться до тонкой шеи, провести ладонью по спине. А ночами становилось невыносимее. Мужчина раздевал свою ведьму, стягивал ажурное белье, а она стонала от его прикосновений. Поэтому по пробуждении тоже был ледяной душ. С такими темпами он скоро загнётся от воспаления лёгких.