Спасти чудовище
Шрифт:
Граф прикусил губу, явно борясь с желанием высказать все, что у него пронеслось в голове. Заметив это, Эйлин встала и подошла к нему.
— Думаю, отменить прием не получится, — тихо произнесла она, едва заметно касаясь руки.
— Да уж… — внезапно успокоившись, Джаспер хмуро посмотрел на тетю. — Как я понимаю, распоряжения слугам уже отданы?
— Да, я взяла на себя такую смелость, — кивнула та. — шампанское, как и дополнительные слуги прибудут завтра. Эйлин, вам следует подумать, что вы наденете
— Вы сами упомянули зеленое платье, миледи, — отозвалась девушка. — Или оно недостаточно хорошо?
— Оно прекрасно, но… впрочем, вы не дебютантка, поэтому можете себе позволить избежать белого цвета.
— О, благодарю вас! — девушка не смогла сдержать сарказм.
Леди Вайолет только улыбнулась в ответ.
Глава 13
Рано утром двери парадных покоев распахнулись и дом охватила суета, предшествующая большому приему. Расчехлялась мебель, натирались полы, полировался хрусталь люстр, до блеска начищалось столовое серебро.
никогда ранее не принимавшая участия в такой суете Эйлин немного потерялась, леди Вайолет же, напротив все приготовления доставляли огромное удовольствие. Она командовала лакеями, давала указания горничным, одновременно диктуя кухарке рецепты закусок.
— Только закуски? — поинтересовалась Эйлин.
— Конечно. Вряд ли мы бы успели подготовить достойный ужин, так что в приглашениях я указала десять часов вечера. Прием у Амалии Сандрингтон начнется в семь. Гости поужинают в городе и поедут к нам танцевать. Думаю, к одиннадцати все соберутся. Так что — шампанское и легкие закуски.
Эйлин ошеломленно моргнула. Заметив это леди Вайолет негромко рассмеялась:
— Да, я злопамятна и в отличие от моего племянника могу себе позволить небольшую месть.
— А вы не боитесь, что никто не приедет. До города путь неблизкий, к тому же это невежливо — не пойти на бал к Сандрингтонам.
— Именно, но кто сказал, что невежливо уйти с бала пораньше? что касается нас, то, уверяю, все почтенные матроны, имеющие дочерей на выданье, будут толпится с этими самыми дочерьми у нашего крыльца.
— Неужели?
— Конечно, расторгнув помолвку, Джаспер снова стал желанной добычей! — она усмехнулась и с горечью добавила. — Несмотря ни на что.
— Но ведь вы сказали, что дали объявление о нашей помолвке.
— О помолвке? Нет! Я просто написала знакомому редактору светской хроники, что расторжение помолвки Джаспера и Амалии Сандрингон не столь однозначно, и что нас всех скоро ждет сюрприз. Это заставит приехать на бал даже тех, кто не желал покидать город.
— Вижу, вы все продумали.
— Надеюсь, что да… — леди Вайолет взглянула в окно и всплеснула руками. — Розы! Как я могла забыть!
Она повернулась к девушке.
—
— Да, конечно, — радуясь, что может быть полезной, а заодно и ускользнуть от этой суеты, Эйлин направилась в сад.
Огромный, он был разбит по последней моде: невысокие зеленые изгороди, дорожки, отсыпанные гравием, яркие клумбы, похожие на сказочные лесные поляны. Розарий располагался у беседки, напоминавшей развалины древнего эллионского храма. Бутоны еще только начали распускаться. Эйлин озадаченно осматривала кусты, понимая, что срезать цветы еще рано. Надеясь, что с другой стороны солнца больше, она обошла беседку и замерла.
Граф Уорвик был там. Подложив под голову сюртук, он лежал на газоне и задумчиво наблюдал за облаками.
Почувствовав на себе чужой взгляд, он медленно приподнялся на локте.
— А, это вы?!
— Вы ожидали увидеть кого-то другого? — поинтересовалась девушка
— Признаться я вообще никого не ожидал здесь увидеть, — вздохнув он присел и начал отряхивать сюртук от травы.
— Можете не утруждать себя, — остановила его Эйлин. — Я сейчас уйду.
— Зачем вы вообще пришли.
— За розами.
— Сейчас? Вы что, не знали, что они еще не расцвели?
— Зато ваша тетя знала, что вы здесь, — усмехнулась девушка. — Наверное, увидела в окно. Кстати, а что вы делали?
— Я?
— Да, вы! Зачем вы лежали на траве?
К её удивлению граф смутился.
— Я разглядывал облака — признался он.
— Что?!
— Облака. Знаете, такие белые и пушистые комочки на небе.
— Я знаю, что такое облака, я не понимаю, зачем вам это делать.
В ответ он протянул руку:
— Идите сюда!
Поколебавшись, Эйлин вложила свою ладонь в его и, подобрав юбки нового, на этот раз голубого платья, осторожно переступила изгородь.
— Присаживайтесь! — Уорвик галантно расстелил многострадальный сюртук на траве.
Девушка с опаской опустилась на него, стараясь не испачкать платье.
— Ложитесь! — Джаспер снова прилег на траву.
— Я могу и сидя..
— Эффект не тот. Ну же!
Понимая, что поступает аморально, Эйлин все-таки последовала приказу. Трава была прохладной и мягкой.
— А теперь смотрите на небо!
Эйлин послушно уставилась вверх. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…
Мир вокруг словно замер, а облака, напротив, понеслись по небу.
Эйлин широко распахнула глаза, Она словно летела куда-то вместе с этими облаками все быстрее и быстрее