Список запретных дел

Зан Коэти

Никто в комнате не шелохнулся, даже не вздохнул.

— Затем мы сделали это во второй раз. Я даже не смогла посмотреть в глаза той девушке, пока не стало слишком поздно.

Кристин вновь замолчала, собираясь с силами.

— Никто из них долго не протянул. Каждая сразу же отправлялась в ящик, а через несколько дней шла наверх и уже не возвращалась. Я не отваживалась спросить, что с ними стало. А теперь мне каждую ночь снятся лица тех девушек. Всякий раз, черт побери, как я закрываю глаза. Мне кажется, они смотрят на меня сквозь глаза моих дочерей. Поэтому

я приехала сюда, когда вы позвонили и сказали, что могут быть другие похищенные. Вот тогда я и подумала… подумала, может, нам каким-то образом удастся найти тех двух. — Кристин с укоризной повернулась ко мне. — Но не теперь, потому что мы все здесь умрем!

Трейси стояла рядом с беспомощным видом, Кристин упала на колени и заплакала, сначала тихонько, потом все сильнее.

Когда она внезапно выпрямилась, я приготовилась к худшему, но тут Кристин вдруг нагнулась к полу. Она что-то внимательно изучала.

— Подождите, а это… что это? — спросила она, вытирая слезы и тыкая пальцем в то самое место, где любил стоять Джек. — Что за черт?

Кристин провела ладонью по доске и нашла какой-то рычажок. Нажала, но ничего не произошло. Мы все столпились возле нее.

Ну конечно же, подумала я. Очередная мерзкая игра. Что-то, оставленное здесь специально, чтобы мы нашли и узнали ответы до того, как он убьет нас.

— Давай я попробую, — предложила Трейси.

Она нажала сильнее, но доска не поддавалась.

— Так, так… еще немного.

Наконец доска поднялась — она была прикреплена петлей к другой доске. В полу образовалась дыра, размером фут на два. Трейси сунула руку внутрь, достала небольшой деревянный ящик и подняла крышку. Внутри оказалась картонная коробка, лежавшая поверх стопки блокнотов на спирали. Трейси открыла контейнер, а мы через ее плечо заглянули внутрь.

— Фотографии, — сказала Адель, поначалу с радостью, пока не поняла, что на них изображено.

Никто из нас не рассчитывал найти такое, даже Адель.

Трейси медленно пролистала снимки, мы по-прежнему стояли у нее за спиной. На фотографиях одно за другим мелькали тела молодых девушек, всех форм и размеров, в естественных и неестественных позах, голые и одетые. В цвете, черно-белые, в сепии. Но больше всего нас тронули их лица, в основном затуманенные. Некоторые девушки улыбались, другие выглядели испуганными или откровенно страдали. А еще были лица трупов на разных стадиях разложения.

Широко распахнув глаза, Адель прикрыла рот рукой. Мне показалось, ее сейчас стошнит.

Трейси аккуратно собрала фотографии в стопку, положила обратно в коробку и закрыла.

— Думаю, сейчас нам не стоит на них смотреть, — неестественно спокойным тоном сказала она.

— Тебя это должно слегка утешить, — повернулась Трейси к Кристин. — Многим фотографиям больше двадцати лет. Так что не ты начала все это.

Вид Кристин полностью соответствовал нашим чувствам: она пребывала в ужасе и смятении.

Что все это значит? Я вновь дотянулась до фотографии Дженнифер в кармане. Было ли в коробке и ее изображение?

— Давайте посмотрим

блокноты, — предложила я, стараясь говорить ровным голосом, хотя мне хотелось кричать.

Трейси достала тетради и раздала по одной каждому из нас. Я медленно открыла свою, стараясь прикасаться к страницам лишь кончиками пальцев, будто даже слова здесь были пропитаны ядом.

— Что это? — наконец спросила я. На страницах были заметки, написанные ровным почерком Джека. — «Подопытный Аш-двадцать девять, болевой порог в шесть баллов».

Мы разом повернулись к Адель. Только она могла нам сказать, что все это значит. Женщина явно пребывала в шоке. Она взяла блокнот и, в отличие от меня, ласково провела пальцами по страницам, будто встретила давно потерянного любовника.

— Это его… записи, — с благоговением прошептала она. — Которые я искала. Десять лет.

— Потрудись объяснить! — с возрастающим раздражением предложила Трейси.

Адель вдруг смутилась, ее показная храбрость рассеялась. Видимо, она поняла, что все это значит для нас. Или значило бы для любого человеческого существа.

— Это не то, что вы думаете, — рискнула сказать она. — Джек… Джек говорил, что раньше у него был доступ к особо секретным государственным документам. Экспериментам ЦРУ на солдатах и гражданских начиная с пятидесятых годов — касательно определенных принудительных техник. Я имею в виду «промывание мозгов», «контроль сознания».

— Но почему здесь почерк Джека? — Казалось, Трейси ответ вовсе не убедил.

— Его контактное лицо не позволяло ему что-либо фотокопировать, поэтому он вел записи от руки. Джек хотел опубликовать свое исследование, поведав миру правду о контроле над сознанием. Вот над чем я работала вместе с ним, но он никогда не показывал мне этих записей.

— Адель, не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, его работа не была основана на секретных записях ЦРУ! — Трейси похлопала по коробке с фотографиями. — Похоже на настоящее исследование, и я совершенно уверена, что он не собирался публиковать улики своих преступлений.

Адель покачала головой. Выглядела она растерянной и взволнованной.

— Не знаю, что ты…

— Промывание мозгов? — прервала разговор Кристин. — Адель, не забывай, я тоже специализировалась в области психологии и знаю про эксперименты ЦРУ с использованием китайских и корейских техник убеждения. Они себя скомпрометировали. ЦРУ бросило это дело. Промывание мозгов не работает.

— Джек был не согласен с этим. Он считал, что ЦРУ отказалось от дальнейших исследований из-за того, что их раскрыли. Такие методы противоречили нормам этики, поэтому все прекратили. Но Джек говорил, что виденные им документы подтвердили успехи ЦРУ и что его открытие перевернет научный мир.

— Понятно, — проговорила Трейси. — И ты решила, что если станешь соавтором, то тебя точно пригласят в Гарвард.

Адель побледнела, но ничего не ответила.

Я вспомнила книги, которые она читала в библиотеке. Все начало обретать смысл. Затем у меня появилась еще более ужасающая мысль.