Список женихов
Шрифт:
Ричард ничем не показывал, что замечает внезапное взаимное влечение своей сестры и Кита. Впервые со дня знакомства с Джиллиан он вел себя в соответствии со своей нынешней репутацией — говорил немного резко, неохотно вступал в разговор и постоянно бросал на нее пристальные взгляды, словно хотел заглянуть к ней в душу. Он чем-то встревожен, это несомненно, но чем именно? После вчерашнего позирования в студии у Туссена и в связи с сегодняшними планами Джиллиан это ее слегка нервировало.
Она думала о встрече с художником целый
Но больше всего ее волновали собственные открытия. Неужели она и в самом деле боится увлечься Ричардом? Боится того, что разбудят его объятия? Во время их нескольких коротких встреч она уже успела убедиться, как его присутствие действует на нее.
Но что, если это всего лишь физическое влечение, подобное тому, какое охватило ее в объятиях Туссена? Может быть, она боится отдать Ричарду сердце, а может быть, наоборот, — не отдать его? Ведь, вступив в брак, уже ничего не изменишь. Сможет ли она, невзирая на то, как высока ставка, провести всю жизнь с нелюбимым мужчиной?
— Робин, — заговорила она внезапно, — мне ужасно не хотелось бы заканчивать этот прекрасный вечер, но время уже позднее.
Кривая улыбка приподняла уголки губ Ричарда. Во-первых, еще не было поздно, а во-вторых, вечер не столь уж прекрасен.
Робин ответил Джиллиан понимающим взглядом.
— Хорошо. Кит?
— Мне кажется, время не столь уж позднее, — недовольно пробормотал Кит, не сводя глаз с Эммы.
Эмма встала, и Кит немедленно вскочил.
— Леди Джиллиан права. Сегодня был удивительно длинный день, — сказала Эмма и протянула Киту руку. Тот припал к ней долгим поцелуем:
— Надеюсь, что буду иметь удовольствие снова увидеться с вами.
Джиллиан подавила улыбку. Эмма покраснела. Робин округлил глаза и направился к двери.
— Идем, Кит. — Тот неохотно последовал за другом, а Робин, вдруг остановившись, устремил взор на Ричарда: — Вы идете, Шелбрук?
— Минутку, Ричард, — поспешила вмешаться Джиллиан. — Нам надо кое-что обсудить.
Ричард поднял брови.
— Разумеется, нет, Уэстон.
Робин сощурился, в задумчивости посмотрел на Джиллиан и кивнул:
— Понимаю. В таком случае пожелаю вам всего хорошего.
С этими словами он покинул гостиную.
— Всего хорошего, — повторил за ним Кит и, бросив последний влюбленный взгляд на Эмму, тоже удалился.
Снизу, из холла, донесся голос Уилкинса, а вслед за этим звук закрываемой двери.
Эмма встретилась глазами с Джиллиан. Щеки у нее мило порозовели, глаза сверкали.
— Он очень приятный джентльмен, правда?
— Приятный? — Ричард сердито фыркнул. — Законченный повеса,
— Ричард! — широко раскрыв глаза, воскликнула Эмма.
— Что за вздор! — возмутилась Джиллиан. — Он человек весьма эмоциональный, но вполне порядочный, славный и к тому же один из моих самых близких друзей. У него неплохое состояние, титул, и для Эммы он отличная партия.
— Отличная партия? — нахмурился Ричард.
— Вы так считаете? — мечтательно произнесла Эмма.
— Конечно. — Джиллиан улыбнулась. — И я еще никогда не видела, чтобы он так смотрел на женщину. Думаю, это прекрасное начало.
— Это не начало, — возвысил голос Ричард. — Никакое это не начало. Это конец. Я не имею намерения разрешить сестре общаться с этим человеком.
— О Боже! — пробормотала Эмма.
— Ваши намерения ничего не значат. — Джиллиан подбоченилась. — Эмме двадцать один год, и не важно, что скажете по этому поводу вы.
— Это так, но до тех пор, пока она находится на моем попечении…
— На это могу возразить, что в данный момент Эмма не находится на вашем попечении, так как живет под моей крышей, — заявила Джиллиан с язвительной усмешкой.
— А ведь и в самом деле поздно, — заметила Эмма, потихоньку подвигаясь к двери.
— И поскольку она живет в моем доме, то нуждается только в моем одобрении. В настоящее время я не вижу ничего плохого в том, что она будет видеться с кем пожелает и заниматься чем захочет.
— В вашем одобрении? — выпалил Ричард. — Я не думаю, что ваши суждения верны, когда речь идет о таких молодчиках, как Уэстон.
— Я прекрасно могу судить о любом характере, — с величайшим негодованием парировала удар Джиллиан.
— Ха!
— Я лучше пойду к себе, — решилась вставить слово Эмма.
Джиллиан скрестила руки на груди и подступила к Ричарду.
— «Ха»? Что значит это ваше «ха»?
— Только то, что ваша так называемая способность разбираться в мужчинах нуждается в проверке.
— И кем же? — Голос Джиллиан зазвенел от гнева.
— Мной, — твердо заявил Ричард, явно намереваясь положить конец дискуссии.
Джиллиан с трудом подавила желание затопать ногами. Или влепить пощечину.
— Я выбрала вас, не так ли? Это было ошибкой? — спросила она с вызовом.
— Это тоже нуждается в рассмотрении, — заявил он с величайшей самоуверенностью.
— Совершенно верно.
Глаза их встретились, и Ричард, глядя на Джиллиан сверху вниз, продолжал:
— Так вот, я ни в коем случае не стал бы приводить в доказательство вашего умения судить о людях тот факт, что вы поместили мое имя на первой строчке вашего списка.
— Какого списка? — полюбопытствовала Эмма.
— Должна заметить, что ваше поведение в свете соответствовало моим представлениям о подходящей кандидатуре, — возразила Джиллиан. — Так что с этой точки зрения я была права.