Стальная опора (Трилогия)
Шрифт:
— Йордик. Важная птица… — Десятник опасливо оглянулся и понизил голос. — Глаза и уши наместника. Так говорят. Производит впечатление простака, но совсем не так прост.
Резиденция наместника была крепостью в крепости. Так повелось еще с тех времен, когда смута, расшатавшая старую империю, сделала положение властей не таким незыблемым, как когда-то.
Каменные стены высотой метра четыре, узкие бойницы, башенки для стрелков по углам ограждающей резиденцию стены. Строение внутри оборудовано на манер средневекового замка — массивно и основательно. Большое подворье, строения для проживания стражи
Копыта лошадей зацокали по брусчатке внутреннего двора, и ворота со скрипом закрылись за моей спиной.
9
Наместник имперского города Прамина был обеспокоен. Такая должность сама по себе не предполагает беззаботной жизни, но лишних поводов для беспокойства не любит никто. Только что прошедшая ярмарка принесла невеселый сюрприз. Казалось, наместника не должна интересовать такая мелочь, как результаты ярмарочных торгов. Но так казалось лишь тем, кто был далек от сути проблемы. Ежегодные ярмарки несли деньги в казну императора и, как следствие, в казну его наместника. Несли они деньги как напрямую, в виде пошлины за въезд в город, так и косвенным путем. Если жители города удачно проводили торги, то прибыль получала и казна. Ни один наместник не пропустит мимо себя деньги, текущие в карман горожан, не отщипнув от них положенную часть в виде налогов. Богатеют граждане — богатеет и государство. Иное дело, когда приток денег в местную казну сокращается, что уже само по себе нехорошо (тот же гарнизон требует содержания и регулярного жалованья). Но еще хуже, если на сокращение сборов в имперскую казну обратит внимание император: это грозит немалыми проблемами. Вот потому-то за тем, как проходит ежегодная ярмарка, наместник следил пристально. Не сам, разумеется. Для того, чтобы вовремя узнавать обо всем происходящем в городе и округе, у наместника имелись специальные люди, возглавлял которых пронырливый и притворно простоватый Йордик.
Первый тревожный звонок прозвенел несколько дней назад. По обыкновению своему, наместник Ларген поздно вечером принимал в своем кабинете пронырливого Йордика, выслушивая последние новости.
— Как проходит ярмарка? В прибыли ли наши купцы? Продаются ли местные товары? — поинтересовался наместник.
— Ярмарка хороша. Много приезжих из других городов, немало купцов из Абудага, есть приезжие из восточных княжеств.
— Ты не отвлекайся. Как торги проходят? Какой товар пользуется спросом?
— Торги? Да почти как всегда. Есть, правда, некоторая странность. Несколько купцов из Абудага сбыли свой товар и ничего взамен на ярмарке не купили.
— И много у них было товара?
— Немало. Караван, с которым они пришли, был велик.
Наместник вскочил и взволнованно заходил по кабинету. Это было то самое, что позже назовут вывозом капитала. Весть была тревожной.
— Что, они так и уехали пустыми? Надо все подробно узнать об этом деле.
— Узнали. Я приставил к ним надежных людей. Купцы заезжали на постоялый двор за пределами городской стены. Одному из моих людей удалось заглянуть туда. Это было не так просто, та часть двора, куда заезжали купцы, надежно охранялась.
— Перестань набивать себе цену, Йордик! Я и так знаю, что ты ловкий малый. Что там было?
— Фургоны грузились железом.
— Так-так-так! Кто это у нас такой хитрый?
— Человек, разговаривавший с купцами, был не местный.
— Постарайся узнать о нем как можно больше.
— Понял. Здесь есть еще одна странность — возчиками у продавцов гномы.
— Гномы?! С каких пор гномы работают возчиками?
— Не знаю. От них можно ожидать чего угодно. Никто не ожидал, что они смогут отбить набег тилукменов, а они смогли.
— Да, с этим делом много неясного. Узнай все как можно подробнее, докладывай в любое время.
Проныра Йордик развернул бурную деятельность. Дело было слишком серьезным, чтобы пустить его на самотек. Через несколько дней он мог рассказать о нем почти все.
— Узнал, ваша милость.
— Рассказывай. Ты и так провозился с этим делом непозволительно долго.
— Зато сведения самые точные. Сначала о товаре. Мой человек прибился к обозу и сумел взглянуть на панцири и мечи. Все они из одной партии, помечены знаком «V».
— Вот как? И что же из этого следует? Что это за знак?
— Это изделия гномов.
— Гномы? Эти коротышки умудрились продать крупную партию железа у нас под носом? Как такое возможно?
— Продавал человек. Он не местный. По крайней мере, был не местным до недавнего времени.
— Как это понимать?
— Человека зовут Вик. Вчера он приобрел дом у нас в городе.
— Вот как? Любопытно. То, что он поселился в городе — это хорошо. Но он нарушил негласный запрет на торговлю с гномами.
— Запрет давно пора отменить, — вставил замечание Йордик.
— А как же наши мастеровые? Их продукция не сможет конкурировать с изделиями гномов, — нахмурился наместник.
— Гномы могут развернуть прямую торговлю с Абудагом, а мы останемся не у дел.
— Не додумаются. Абудаг далеко, дорога туда опасна.
— А может, и додумаются. Сумели же они провернуть продажу крупной партии кузнечных изделий прямо у нас под носом. И кстати, продали изделия как раз купцам из Абудага.
Наместник задумчиво прошелся по кабинету:
— Это все человек! Без него не обошлось! Вот что, если этот Вик вздумает покинуть город — арестовать его и доставить сюда.
— Будет сделано. — Йордик поклонился и поспешил покинуть кабинет наместника.
~~~
Меня препроводили в небольшую комнатушку на первом этаже резиденции наместника. Из всей мебели здесь присутствовали стул, стол и охапка соломы на полу. Небольшое окно было слишком узким, чтобы в него мог протиснуться человек. Стража забрала мой пояс с ножами, и дверь захлопнулась за моей спиной.
Вот так… А где же обещанная беседа? В комнате наместник мог присутствовать разве что в образе бестелесного призрака. Кроме меня, здесь не было никого.
Уютно расположившись на охапке соломы, я постарался спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. Получалось не очень — у меня не было достаточно сведений для того, чтобы делать выводы. Значит, надо подождать, пока состоится беседа с наместником. Что она состоится — сомнений нет, а мое препровождение сюда — лишь способ сделать меня более сговорчивым. Интересно, сговорчивым в чем? Что наместнику вообще от меня надо?