Стальная опора

Афанасьев Валерий Юрьевич

Дом и постройки у него и в самом деле были хороши. Вот только цена… За все свое хозяйство Рангмиш просил семьсот золотых.

Я прикинул свои дальнейшие действия. Перспектива остаться без места в городе выглядела невесело.

— А что насчет задатка, уважаемый?

— Сто золотых, — невозмутимо выдал хозяин подворья.

— Это никуда не годится. Пятьдесят, и мы заселяемся немедленно. Остальная оплата в течение десяти дней. Если не плачу — договор считается расторгнутым.

Рангмиш поворчал, попытался торговаться, но больше я предложить не мог, и

мы ударили по рукам. Это была самая дорогостоящая аренда за всю мою жизнь. Покупать дом я не собирался, а следовательно должен был потерять задаток. Но если все пройдет, как задумано, затраты должны себя оправдать.

Крон и его спутник отправились на постоялый двор в пригород, где обосновались гномы. Место нашего расположения в городе было определено на все время ярмарки, пора было перевезти сюда образцы предлагаемых товаров. Десяток панцирей, столько же двуручных мечей, пара сотен наконечников для стрел, два десятка лемехов. Для образца хватит.

Если в силу вступит самый нежелательный вариант и торговать придется в розницу, привезем еще.

До вечера я переходил из таверны в таверну, прислушиваясь к разговорам, присматриваясь к людям. А вечером меня ожидал сюрприз — в арендованном доме я застал не только Крона, пару мечников и крестьянина, который взялся поработать у нас возчиком, но и Нимли.

Оказывается, любопытный гном притопал сюда пешком, следуя в отдалении за телегой.

— Нимли, ты откуда здесь взялся?

— Да вот, решил на город посмотреть. Может, чего на ярмарке прикуплю. Хороший дом. Чей он?

— На десять дней мой, а затем придется вернуть.

— Жаль.

— Может, и жаль, но семисот золотых, чтобы его купить, у меня нет.

— Семьсот золотых?! У нас такое хозяйство не стоит и половины!

— Дороговато, — согласился я. — Скажи, Нимли, а в город тебя свободно пустили?

— Пустили. Если бы я ехал с обозом, могли бы и препятствия чинить, а так, пешком, пропустили.

— Что ж, будь моим гостем, пока не закончится ярмарка или пока не решим наши дела.

~~~

На следующий день мы разошлись по тавернам и постоялым дворам. Я нехотя доедал обед (за сегодня уже третий — неудобно сидеть в таверне, ничего не заказывая), когда меня разыскал Крон.

— Есть! Большой торговый караван из Абудага! Несколько крупных купцов остановились на соседнем постоялом дворе. Места для них были заняты за две недели.

— С чего ты взял, что караван большой?

— Из их разговора. На постоялый двор прибыло пять фургонов, а они говорили, что большую часть обоза пришлось оставить в пригороде.

Это то, что надо. Купцы из Абудага были как нельзя кстати. В Абудаге запрета на приобретение товаров от гномов нет.

— Веди. Посмотрим на этих купцов.

Караван из Абудага в самом деле пришел большой. Переговоры были недолгими. Купцы посмотрели образцы товара, обговорили цену, мы ударили по рукам и разошлись. Привлеченные дешевизной товара, купцы решили скупить у нас все. Была лишь одна проблема — наличных денег у них было недостаточно. Пришлось ждать начала ярмарки. Воодушевленные таким

выгодным предложением, купцы пообещали сбыть свой товар как можно быстрее. Договор договором, а выгодную сделку они хотели провернуть поскорее, пока непредвиденные обстоятельства не вмешались в ход дела.

Через три дня фургоны из Абудага начали покидать Прамину. Причем, если сюда они ехали гружеными, из городских ворот, к удивлению многих, выезжали преимущественно пустыми. Ехали до пригорода, заворачивали на постоялый двор, где и грузились железом, оставляя в обмен полновесное золото.

Я распоряжался отгрузкой, Нимли считал деньги, мечники-инструктора следили за тем, чтобы при этом присутствовало как можно меньше любопытных.

Наши ожидания оправдались сполна — когда последний фургон гномов опустел, Нимли подвел итог состоявшихся торгов. Семнадцать тысяч золотых. Эта торговая операция решила все наши финансовые проблемы.

— Кто повезет деньги на юг? — поинтересовался Нимли.

— Да вот они и повезут. — Я кивнул в сторону мечников. — Крон дорогу знает, и доверять ему можно, он заинтересован в том, чтобы деньги доехали до места.

Нимли задумчиво теребил бороду.

— Ты чем-то озадачен, мастер Нимли?

— Есть одна незадача. Вдруг кто прознает, что за груз везут мечники? Деньги большие, на них может найтись много охотников. Разойдутся по степи — ищи потом ветра в поле.

В чем-то Нимли был прав. Такой вариант возможен.

— Давай сделаем вот что: объединим десять тысяч монет в одну. Что больше всего нравился тилукменам?

— Кони, — ответил Нимли практически сразу.

— Отольем из золота статую коня и отправим ее в подарок хану.

— Ты думаешь, коня не отберут?

— Я думаю, если коня отберут, то переплавлять не станут — тщеславие не позволит.

— Это так, — согласился Крон. — Статую коня будут беречь.

— Тогда слушай, что вам надо будет сделать. Если на вас нападут по дороге…

— Мы будем биться как тигры. Умрем, но доставим статую по назначению.

— Наоборот. Умирать не надо и статую доставлять по назначению не обязательно. Если вас остановят — отдайте статую. Главное, чтобы хан узнал о подарке, который ему предназначался.

— Разве мы не должны отвезти статую к нему?

Я улыбнулся и пожал плечами.

— Как ты думаешь, что сделает хан Хутум, когда узнает, что предназначавшегося ему золотого коня перехватило другое племя?

Секунд десять Крон молчал. По его разрастающейся улыбке я понял, что он ясно представлял последствия такого случая.

— Это будет даже лучше, чем довезти подарок до хана!

— То-то. Но зря не рискуйте. Довезти подарок тоже неплохо.

Не зря ли я озвучил этот вариант? По загоревшимся глазам Крона я понял, что он всерьез обдумывает вариант «похищения подарка другим племенем».

~~~

Нимли поделил полученное золото на три части. В одной было десять тысяч монет — то, что пойдет на изготовление золотого коня. В двух оставшихся, соответственно, семь. Кучку, что была поменьше, он протянул мне: