Стальной ястреб

Рязанцев Дмитрий

— Да, сэр! — разом Ван, Джал, Ковальский и Майк отдали честь, сами того не осознавая.

— Вы?! — Старвински потерялся.

— Я, стажер. Извините, командир! — Рид козырнул.

— Джал… Еще одна такая штучка, и придется выйти на татами.

— Боже упаси с тобой, Майк. Но я был уверен на все сто, что Сэма ты отошлешь.

— Я так предсказуем?

— Для меня да.

— Новобранцы! Хватит время терять! Тренировка превыше всего!

— Есть! — опять все отдали честь. Все помнили Рида. Его изматывающие тренировки, выговоры, тумаки, и еще много чего.

— Джал,

я все понимаю. Но Рид?

— Майк, ты видимо совсем расслабился. Вспомни, кто бегал с нами даже не запыхавшись те десятки километров, когда мы умирали? Кто стрелял сто из ста, когда мы мазали мимо мишени? Мне продолжать?

— Нет. Но ему же под восемьдесят! Сил хватит?

— Он до сих пор бегает так же, как с нами. Но, за нехваткой кадров, он еще принимает участие в оперативной работе.

— Может, пусть он будет командиром?

— Вот тут беда. Он всегда замечательно исполняет приказы. Но тактика и стратегия не его конек. А ты опытный специалист.

— Я опытный? Четыре-пять операций не опыт.

— Точно. Но я смотрел отчеты по вашим боям. Тебе равных нет. Нет, конечно, есть. Но твой боевой опыт, пусть кораблями, стоит многого. Ты просто не знаешь…

— Чего я не знаю?

— Я аналитик, ты не забыл. Я много анализировал, ибо это моя первичная задача. Меня касается все, даже рейнджеры. Твои некоторые решения приводили к большой минимизации потерь. Да, за счет проигрыша, но… Пилот стоит дороже машины. Даже я, бездушный Афаро, как меня называют, это понимаю. Я строил много ветвей развития событий. И тех, и других. Тут, я могу сказать, только не обижайся, дело не просто в планировании. У тебя харизма. Тебя слушают даже те, кто не слушал никого никогда. И поэтому они живы. Пойми это.

— Не хочу. Сейчас главное — освоить этот костюм. Думать буду потом.

— Почему ты сразу не сказал?!

— Думал, у тебя мозгов хватит догадаться.

— Но вживление… Я…

— У всех такое же мнение. Но это единственный шанс. Прямой съем неэффективен. Скорость не та. Точность не та. Даже я согласился.

— Даже ты? А что сказала мисс Дест? Пардон, Афаро-Дест?

— ЭЭ… Ей не надо об этом знать.

— Ну, раз ты решился, Непобедимый Майк тоже.

— Такой уж непобедимый?

— Ну, я пока что жив.

— А, ну тебя. Давай, иди на имплантацию.

Майк не ожидал, что процедура на столько болезненная. Четыре десятка датчиков по всему телу. Ноги, руки, спина, щея… Как же это больно. Майк корчился от боли. Спину скрутило в спазме. Видимо, электроника не попала куда надо.

БОЛЬ!

Зубы скрипели в бессилии. Было желание отрубиться, да не было возможности. Химия блокировала любые проявления. Черт, что, нельзя было применить химию против боли?

Из камеры имплантации Майк не вышел, а выпал. Впрочем, как и все. Кроме Рида. Стальной человек. Что же ему пришлось пережить в прошлом?

Тренировки — это просто так называлось. Аппаратура была автоматической. Экзоскелет просто захлопывался, подключаясь к имплантированным датчикам. И все! Майк ощутил себя совсем по-другому.

Другие размеры, другие параметры. Походив с полдня по полигону, постреляв туда-сюда, он понял, что это не броня. Это замещение. Замещение всего, что было его телом до этого. Это было неприятно — осознавать, что тело, которое всегда служило ему верой и правдой, всего лишь слабая оболочка.

— Не унывай, Майк. Я тебя понимаю. Но, восприми и тот факт, что теперь эта система позволит управлять кораблем. Узнав, что предстоит, я сделал дополнительный заказ МакКоннели. Он сделает интерфейс для этой системы. Я знаю, никто из ваших на это не пойдет — не хватит смелости. Но не ты.

— Обнадежил. Я теперь не человек, черт знает что!

— А кто об этом узнает? Система незаметна абсолютно. Внешне, ты тот же. Пока сканирование не пройдешь.

— Сколько до операции? — оборвал Майк

— Десять часов до отлета. Ладно, хватит. Пошли, поужинаем и спать.

— Джал… Я знаю, что ты в любом случае выкрутишься. Расскажи, пожалуйста, Сидни обо всем, если я не выберусь.

— Это уж лучше ты расскажи моей жене. У тебя потрясающее везение. По всем расчетам ты должен быть мертв уже раз двадцать.

Родригез протирал очередной стакан. Вечер в "Морском закате" выдался славным. Такой выручки не было уже очень давно. Но радости ему это не приносило. Хозяйка просто сидела за столиком и выпивала. Конечно, это было не его дело, что делает хозяйка. Она вытащила его и семью из такой бездны, что обычный человек даже представить себе не мог. А теперь он управляющий самым известным рестораном в секторе. Его преданность не имела границ.

— Мисс Эйнд.

— Чего тебе, Родригез?!

— Мисс Эйнд. Я тут вспомнил. Три дня назад здесь был мистер Майк с каким-то человеком. Это не очень-то важно. Он со своими военными делами часто тут бывает. Но он просил меня запомнить этого человека и доверять ему всецело.

— Что?

— Как я и говорю. Но все было очень скрытно.

— Понятно. Спасибо, Родригез. Ты верный. Я твой должник. Подожди недельку, потом поговорим.

— Мисс?

— Потом, я сказала!

Пробив почти все каналы, Сидни отчаялась. Неизвестность хуже смерти. Главное понятно — эта их так называемая Контора. И где. И во сколько. Но что делать непонятно. Возможностей ноль. Черт! Что только не сделаешь… Сидни набрала на коммуникаторе адрес.

— Смитс слушает.

— Это Эйнд.

— Сид! Сколько лет, сколько зим!

— Позже. Ты мой должник, помнишь? Все долги списываются. Свяжи меня с рэйнджером Беккерс. Срочно!

— Сделаю. Потерпишь в течении часа?

— Само собой.

— Беккерс слушает.

— Это Эйнд. Думаю, ты знаешь, кто это.

Молчание.

— Слушай меня внимательно. Я не дура и мне многое известно. Но сейчас все равно. Слушай внимательно. Система Прецио. Четвертая планета. Через двенадцать часов. Есть информация, что у них у всех билет в один конец. И они об этом знают. Сделайте хоть что-нибудь! А поговорим позже!