Станция Араминта
Шрифт:
Дед Сванер был старый лис, в этом можно не сомневаться, и он всегда получал хорошую выгоду из всех своих дел. Чилки в конце концов прекратили придумывать ему клички, чтобы самим не попасть впросак. А я у него был любимчиком. Он подарил мне на День рождения прекрасный «Атлас Сферы Гаеана». Это была огромнейшая книга с меркаторскими картами всех заселенных миров. Как только дед Сванер натыкался на какую-нибудь интересную информацию, касающуюся одного из этих миров, он приклеивал вырезку на обратной стороне карты. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, он взял меня на Тамар, в Капелле 9, на
– А как вы попали сюда?
– Это забавная история, и я еще даже не знаю, к какому разряду ее отнести. В ней есть два или три странных совпадения, которые очень трудно объяснить.
– Как это? Я сам в душе бродяга, и мне это очень интересно.
Чилка позабавило это замечание.
– История эта началась довольно спокойно. Я тогда работал на экскурсионном автобусе в Семи Городах, это в мире Джона Престона.
Чилк рассказал, как он обратил внимание на «толстую белокожую леди в высокой черной шляпе», которая четыре дня подряд садилась в его автобус. В конце концов она завязала с ним разговор, похвалила его манеры и поведение. «Тут нет ничего особенного, просто это часть моей профессии», – скромно ответил Чилк. Леди представилась как мадам Зигони, вдова из Розалии, мира, который находился в конце треугольника Пегаса. Через несколько минут она предложила Чилку пообедать вместе с ней, и тот не видел причин отклонить это приглашение.
Мадам Зигони выбрала шикарный ресторан, где им подали великолепный обед. За обедом она построила разговор так, что Чилк рассказал о своих ранних годах, когда он жил в Великой прерии, а заодно рассказал и историю своей семьи. Постепенно разговор перешел на другую тему и коснулся многих других предметов. Внезапно в каком-то порыве, мадам Зигони призналась Чилку, что она ощущает в себе сильные способности к ясновидению, и что попытка пренебречь этим чуть было не окончилась плачевно как для нее самой, так и для ее состояния.
– Возможно, вы очень удивлены тем интересом, который я к вам проявляю, – сказала она Чилку. – Дело в том, что мне надо нанять управляющего на мое ранчо, и вот этот таинственный внутренний голос настоятельно рекомендует мне вас, как вполне подходящего для этой должности человека.
– Интересно! – воскликнул Чилк. – Вообще-то я деревенский парень, а значит, смыслю в сельском хозяйстве. Надеюсь, что ваш внутренний голос рекомендовал и достаточно высокий оклад.
– Соответственно высокий, – улыбнулась мадам Зигони. – Ранчо Тенистая долина составляет двадцать две тысячи гектаров, на которых работает более сотни работников. Это очень ответственная должность. Я могу предложить
– Хм, – сказал Чилк. – Похоже, что это довольно важный пост. Соответствующая зарплата должна быть где-то около двадцати тысяч солов в год: менее чем один сол за гектар, что, на мой взгляд, вполне справедливо.
– Зарплата рассчитывается не из этого принципа, – решительно возразила мадам Зигони, – так как не каждый гектар требует большой заботы. Десять тысяч вполне достаточно. Вы будете жить в отдельном бунгало, где достаточно места для всего вашего имущества. Ведь это очень важно, окружить себя какими-нибудь маленькими личными сокровищами, правда?
– Совершенно верно.
– Условия будут вполне подходящими, – настаивала мадам Зигони. – Я лично прослежу за этим.
– И я хотел бы прояснить еще один очень деликатный вопрос, – с горячностью заявил Чилк. – Не бойтесь, что я когда-нибудь стану слишком фамильярным! Никогда!
– Вы очень предусмотрительны! – холодно сказала мадам Зигони. – Мне такое и в голову не приходило.
– Разумно внести ясность в данный вопрос, хотя бы для вашего личного спокойствия. Можете ожидать с моей стороны только уважительного и делового отношения. На самом деле я принял обет безбрачия, к тому же я уже женат. А если уж хотите знать правду, то я несколько, так сказать немощен, поэтому, когда женщины переходят в общении со мной на дружескую ногу, я становлюсь нервным и взбалмошным. Так что в этом отношении можете быть спокойны.
Мадам Зигони так энергично кивнула головой, что ее шляпа чуть не свалилась с головы. Она заметила, что Чилк уставился на ее лоб, и быстренько поправила красновато-коричневые кудри на своей челке.
– То, что вы увидели, всего лишь родимое пятно. Не обращайте на это внимания.
– Пусть будет так. Но это больше похоже на татуировку.
– Не имеет значения, – мадам Зигони тщательно поправила шляпку. – Так, как я понимаю, вы принимаете мое предложение?
– В отношении зарплаты я считаю, что пятнадцать тысяч солов в год будет достойным компромиссом.
– Но это также будет казаться слишком значительной суммой для человека, который не обладает достаточным опытом.
– Да? – поднял брови Чилк. – А что по этому поводу говорит ваш дар ясновидения?
– Он придерживается того же мнения.
– В таком случае, забудем об этом разговоре, – Чилк пожал плечами и встал со своего места. – Спасибо за прекрасный обед и за интересный разговор. А теперь, если позволите…
– Не надо так спешить, – возразила мадам Зигони. – Возможно, это дело можно уладить. Где ваше имущество?
– Это, в основном, та одежда, которая на мне, да еще смена белья, – ответил Чилк. – Я привык путешествовать налегке на тот случай, если мне вдруг придется куда-то срочно перебираться.
– Однако у вас же должны быть какие-то предметы, которые вы унаследовали от своего деда. Мы все это переправим на Розалию, чтобы вы чувствовали себя в полном комфорте.
– Совсем необязательно, – возразил Чилк. – У меня в сарае есть набитое чучело лося, но мне бы не хотелось иметь его в гостиной моего бунгало.