Старая надежда
Шрифт:
Успокойся, Тара потянула его за руку и усадила рядом, Пойми, мы и сами не каждый день вытаскиваем гостей из прошлого. У нас нет заготовленной истории, которую можно выдать тебе за минуту. Последний случай "прорыва" случился за несколько поколений до нашего рождения.
Начни с начала, буркнул Джек.
Начало, вздохнул Морган, лежит в твоём времени. И лучше тебя никто не знает, как вы докатились до глобальной войны.
Я не слишком увлекался просмотром новостей. Помню всё в мире разваливалось: экономика, политика... Хотя у нас было ещё ничего, особенно по сравнению с "южными" странами. Я думал, что проблемы как-то утрясутся.
Морган ухмыльнулся, но ничего не сказал. В разговор включился Кайл:
Насколько мне известно, началось с того, что два небольших государства пару лет выясняли отношения на поле боя. Конфликт затянулся, и стороны решили закончить его с помощью "ядерной кнопки". В начавшийся апокалипсис поневоле втянулись спонсоры противоборствующих сторон, а чем это закончилось... думаю, ты и сам помнишь.
Джек кивнул. Последние секунды прошлой жизни окружили его: огненные стрелы, пронзающие небо; всепроникающий свет, пожирающий Грайвич; испуганное лицо сестры... Эми... Джек врезал кулаком по дощатому настилу. Тысячи человек погибли на его глазах. Мама, папа...
Хаос последних часов отступил, и он только сейчас до конца осознал, что именно произошло. Слезы непроизвольно потекли из глаз. Тара коснулась его плеча. Джек вытер лицо.
Кончай хлюпать носом. Ты мужчина. Ты решаешь проблемы, а не плачешь над ними, учил отец. Не хватает ещё, чтобы девушка сочла тебя слабаком.
Джек сглотнул и придал голосу твёрдости, надеясь, что он не сломается:
Да, я помню.
Через пару часов в конфликт втянулись практически все государства, обладавшие ядерным оружием, продолжил Кайл. К концу дня всё могло бы закончиться, и мир помаленьку начал бы восстанавливаться. К сожалению, то, что было призвано защитить крупнейшие страны стало гибелью для человечества. Системы противоракетной обороны.
Заметив недоумение во взгляде Джека, Кайл кивнул:
Да, не удивляйся. Часть ракет действительно сбили, часть отклонили с первоначального курса. Вот только для конфликта подобного масштаба это всё семечки. Ты никогда не задумывался: что происходит с ядерными боеголовками, не достигшими цели?
Падают где-то... в пустынях или в океаны, Джек пожал плечами.
Верно! Некоторые ракеты затонули и рванули в подводных разломах, в местах стыков тектонических плит. Чем глубже, тем выше содержание изотопов водорода, которые офигенно усиливают ядерную реакцию. Начался процесс неконтролируемой подвижки земной коры. Под воду опустилась большая часть Африки, Южной и Северной Америки, Австралия. Исчезли целые регионы Европы и Юго-Восточной Азии. Из глубин поднимались новые континенты.
Землетрясения, извержения вулканов. Разрушение того, что уцелело после ядерных бомбардировок, в том числе хранилищ бактериологического и химического оружия. В атмосфере подскочило содержание углекислого газа, а из-за парникового эффекта ускорилось таяние полярных льдов.
Чудовищно, прошептал Джек, а как же люди?
Мы вымирали. Ограничься всё только атомной войной человечество восстановилось бы за пятьдесят, да хоть сто лет! Но люди столкнулись с гневом самой Земли и не могли ничего противопоставить. Те, кто жил на поверхности в наиболее цивилизованных частях планеты вымерли полностью. Обитатели отдалённых уголков... некоторые уцелели, но... Болезни, мутации, последствия применения биолого-химического оружия, гибель привычной флоры и фауны, нехватка пищи, чистой воды... Сам понимаешь...
Некоторые спрятались в подземных городах и убежищах, но они выиграли не много. Землетрясения и наводнения расфигачили большинство укрытий, похоронив несчастных под обломками. Несколько подземных баз уцелело, но они оказались повреждены настолько, что их покинули не через сто, а всего лишь через пять десять лет после катастрофы.
Сколько же людей выжило?
Кайл мотнул головой:
Я не знаю, никто не вёл записей. За одно поколение люди деградировали до первобытного состояния.
Если учесть, вставил Морган, что спустя четыреста лет, на Земле живёт около двадцати миллионов, то представь, сколько человек смогло приспособиться к новым условиям. По клочку земли, что остался от Европы и Азии, кочевали малочисленные племена, которые возникли из смешавшихся осколков исчезнувших наций.
Старые религиозные, социальные и этические догмы были отброшены все пытались выжить любой ценой. Единственной заботой стало добывание пищи и защита потомства. Люди мутировали, чтобы приспособиться к изменившимся условиям и платой за это стало уменьшение продолжительности жизни до семнадцати-двадцати лет.
Сейчас мы живём немного дольше, большинство протягивает и за тридцать, сказала Тара, но процесс восстановления очень медленный. Разрушить себя всегда проще, чем возродить.
Но вам это как-то удалось, Джек потёр лоб. Каким образом?!
Нам помогли, ответил Кайл. Где-то через восемьдесят лет после войны на нашу планету наткнулись исследовательские корабли одной из галактических рас. То были Малаах странная, но красивая форма жизни сгустки разумной энергии, способные принимать различные формы. Они собрали выживших и помогли создать новое общество, которое не должно было повторить ошибок прошлого. Человечество тяжким трудом и с помощью Малаах искупало грехи своих предков: очищало землю, заново открывало утерянные знания, строило дома и дороги, училось жить в мире, как единая нация. У нас была одна цель возродиться и присоединиться к межзвёздному сообществу равноправных народов.
Почему же вы теперь боретесь против них? удивился Джек.
Не против Малаах, пояснил Кайл, и в его голосе зазвучала ненависть. Против того, кто явился из межзвёздной тьмы, кто уничтожил нашу общую мечту, кто совратил человечество обещаниями неизмеримого могущества и идеей превосходства над другими галактическими расами.
Успокойся, Кайл, усмехнулась Тара. Ты пугаешь нашего гостя. Он начнёт думать, что Пирон некая мистическая сила или воплощённое зло.
Вовсе нет, запротестовал Джек, я лишь не понимаю...
Пирон это живая машина титанических размеров, что явилась из глубин далёкого космоса, сказал Морган. Существо, которое до основания своей синтетической души ненавидит сообщество Малаах и станет бороться с ним до последнего. Я не знаю, какая битва случилась меж далёких звёзд, но Пирон проиграл и отступал, разрушая за собой одни космические врата за другими. Теперь эта часть галактики отрезана от общей сети.
Пирон наткнулся на Землю и решил, что сможет вырастить из человечества орудие возмездия. И первое что он сделал явил людям знак своей невероятной мощи уничтожил лунную базу Малаах. Удар оказался настолько силен, что поднял в космос облако пыли и мелких осколков. Вот уже несколько столетий, под действием гравитации, они формируют кольцо вокруг Земли. Вроде того что есть у Сатурна.