Старая Земля
Шрифт:
Бесконечные руины простирались во все стороны. Разбитые жилые комплексы осели бесформенными грудами обломков и мусора, верхние этажи полностью погребли под собой нижние. В разоренных торговых кварталах едва можно было угадать разрушенные торговые дома и деловые конторы. Улицы и проспекты вели к глубоким каньонам или тупикам. Парки выгорели, статуи опрокинуты, фонтаны засорены. Культура, здравомыслие и процветание — все обратилось в прах. Следы старой жизни еще сохранились в оболочках и внешних атрибутах,
Нарек нагнулся и провел пальцем по пыли, покрывающей все вокруг. Палец стал белым; лизнув его, воин понял, что это пепел. Человеческие останки, сгоревшие в пламени жертвенных костров.
«Останки старой жизни», — напомнил он себе.
А вот стиль нанесенных разрушений он узнал. Такой урон могло нанести только оружие Легионес Астартес. Полное и всеобщее уничтожение. Сокрушительный удар с высокой орбиты, подобный рождению нового солнца. Всем оставалось только смотреть на него в полном отчаянии, пока свет не сменится вечной слепотой.
Нарек зашагал, не зная, куда идет и зачем, сознавая только, что настоящий воин, попавший в незнакомую местность, обязательно проведет разведку. Территория оказалась пустынной. Он хотел отыскать какую–нибудь господствующую высоту, откуда можно было бы осмотреться, но город буквально сровняли с землей.
Он вышел на широкую эспланаду, идущую вдоль грязной реки, и заметил фрагменты арки — возможно, триумфальных ворот. Сооружение когда–то было искусно украшено яркими красками и золотом, на вершинах мраморных колонн стояли высокие статуи с распростертыми крыльями и благочестивыми ликами…
— Ангелы? — пробормотал Нарек, чуть не испугавшись глухого и безжизненного звука собственного голоса.
На глаза ему попались оперенные крылья из мрамора. При внимательном осмотре Нарек отметил странный, словно полинявший оттенок камня и решил, что скульптор просто выбрал такой тусклый материал. Затем он посмотрел за реку и обнаружил, что и там поблекли все краски. Да и его доспехи как будто побледнели.
Он поднял руку в перчатке навстречу бледному солнцу и не на шутку встревожился, заметив просачивающийся сквозь нее слабый свет. Металл, плоть и кости казались прозрачными. Весь город окутывало призрачное сияние.
На горизонте стояли столбы дыма. Самого пламени Нарек на таком расстоянии не видел, зато по запаху мог представить себе груды горящих в нем трупов.
Однако в завитках стелющегося дыма показалось живое существо.
Нарек потянулся к мечу, но обнаружил, что меча при нем нет. Как и болтера. Неважно. С этим проходимцем он в случае необходимости справится и без оружия.
В дыму и пыли стал виден одетый в лохмотья старик
— Старый мерзавец! — окликнул его Нарек, шагнув навстречу. — Это ты меня сюда перенес? Ты колдун? Как ты это сделал? — засыпал он вопросами старика. Затем, немного тише, спросил: — Или ты из Нерожденных тварей?
При этой мысли его самоуверенность несколько уменьшилась.
— Я ни тот, ни другой, Носитель Слова, — ответил старик, хотя его губы не шевельнулись.
— Значит, ты колдун, — заявил Нарек, все же пожалев, что при нем нет меча. — Или я мертв. Так или иначе, учти, что я рассердился.
— Ты не умер, хотя не миновал бы смерти, если бы остался на Ноктюрне.
— Так я твой должник, да?
— Возможно…
Нарек оглянулся вокруг, потом снова посмотрел на свою руку и просачивающийся сквозь нее свет.
— Что ж, это очень неприятно.
Старик улыбнулся, словно взрослый, ободряющий ребенка.
— Я никогда прежде не попадал в видения псайкера, — сказал Нарек, недоверчиво поглядывая на старика. — Картина не слишком убедительная, слишком уж… бестелесная. Нет даже запаха смерти.
— Это не мое видение, Бартуза, — возразил внезапно оказавшийся рядом старик. — Оно твое.
Нарек едва удержался от безотчетной реакции. Вместо этого он опустил взгляд.
Старик протягивал ему винтовку.
— Это тоже твое. Модель «Бронто».
Нарек осторожно взял оружие и нашел сделанные им самим отметины. Он узнал каждый изгиб, каждую деталь. Скользящий затвор для заряжания спецбоеприпасов, многослойное дуло, потертый приклад, мушка, высокоточный прицел, укороченный магазин и колоссальная убойная сила.
Оружие снайпера. Его оружие.
Или хотя бы воспоминание о нем.
— Это невозможно…
— На самом деле, — сказал старик, — получить это было сравнительно легко.
— И нереально.
Нарек ударил винтовку о колено, оружие разломилось пополам, а потом рассыпалось такой же пылью, какая покрывала все поверхности в разрушенном городе.
— Легко по сравнению с чем? — спросил он.
Старик снова улыбнулся, впрочем, не проявляя ни доброты, ни веселья.
— Ты — грубое орудие, Бартуза.
— А ты надменно улыбаешься. Это раздражает. — Нарек с угрожающим видом шагнул вперед. — Ты дважды назвал меня по имени, а я так и не услышал твоего. Видение здесь или нет, предупреждаю: я этого не потерплю.
Старик невозмутимо кивнул:
— Как скажешь. Ты нужен мне, Носитель Слова, — сказал он и протянул вперед руку.
На его ладони лежал маленький серебристый камешек, испускающий слабое сияние, которое приковало взгляд Нарека.
Голос ему изменил.