Старая Земля

Кайм Ник

— А ты знаешь его, брат? — спросил Гарго у Зитоса. — Этого Медузона?

Зитос покачал головой:

— Мне приходилось сражаться вместе с Железными Руками во время Великого крестового похода, но не рядом с ним. Думаю, Нумеон его знал по Кальдере, но это была всего лишь одна кампания из многих.

— Они называют его военачальником, — сказал Абидеми.

— А как насчет Нуроса? — спросил Гкрго. — Я узнал его имя по спискам личного состава, но этим мои сведения и ограничиваются.

Во время спасательной операции Нурос дочти ничего не говорил. Но он быстро

принял вызов и продемонстрировал решимость и готовность к самопожертвованию, чем всегда могли по праву гордиться Саламандры.

Его реакция на присутствие Вулкана, как и реакция его воинов была сродни восторженному поклонению.

— Я чувствую, что в его голове клубятся бесчисленнее вопросы, — сказал Абидеми,

— Мы и сами были такими на Макрагге и потом на Ноктюрне, разве не так?

— У меня и сейчас еще масса вопросов, — понизив голос, пробормотал Гарго.

Зитос поверх их голов взглянул на единственного обитателя просторной казармы, кто пока не сказал ни слова, и решил, что у него тоже много вопросов.

Вулкан сидел поодаль от остальных, в сосредоточенном молчании смежив веки и держась одной рукой за талисман.

— Отец? — окликнул его Зитос, едва тот открыл глаза. Хотя отреагировал Вулкан на взгляд сына или на что–то иное, было неясно.

— Я считал своего брата мертвым, — сказал Вулкан, вглядываясь в тень и явно витая мыслями где–то далеко далеко.

Вулкан помнил мертвенно–бледное видение, мучившее его в темнице Конрада, — призрак давно погибшего брата, пытавшийся свести его с ума.

И теперь призрак Ферруса Мануса вернулся к нему и не покидал с тех пор, как в триумфальном зале Медузона он услышал слова железного отца:

«Горгон теперь говорит с нами».

Их отец, их создатель наградил своими дарами каждого из примархов. Почему бы дару бессмертия не достаться еще кому–то, кроме Вулкана? Не мог ли Феррус тоже быть недосягаемым для смерти? Но ведь его тело рассекли пополам и лишили головы. Ничего не осталось. С другой стороны, разве плоть Вулкана не обгорела до пепла, разве его тело не было заморожено, внутренности извлечены, кожа содрана, а кости раздроблены… Его не смогло уничтожить даже сердце Смертельного Огня.

У него не возникло желания принять участие в крестовом походе Медузона. Железная Десятка должна прокладывать свой путь самостоятельно. Но и уйти он не мог пока не мог. Он поклялся самому себе не сворачивать с пути к главной цели. Вернуться к войне легко, и искушение все сильнее. Игнорировать его невозможно, хотя Вулкану и нельзя вмешиваться в дела Медузона. Феррус Манус мертв. Он погиб на Истваане, так почему же до сих пор появляется в мыслях своего брата?

Вулкану показалось, что боковым зрением он видит его. Его. Такого же холодного и сурового, как в тот раз, такого же изможденного и опустошенного. Он испугался, что снова теряет разум. Он зажмурился, пытаясь прогнать привидение, а когда открыл глаза, Горгон исчез. Может, его здесь и не было. Но все же…

Примарх

поднялся.

— Я должен знать.

Глава 13 

ПЕРВАЯ НИТЬ

РАЗРЫВ

Ночь задыхалась от жары и вездесущих запахов нефтехимических продуктов. Мануфакториумы, многочисленные фабрики снарядов, танковые производства — все работало без остановки. Спущенные сверху нормы постоянно повышались. В атмосферу ввинчивались клубы густого маслянистого дыма из бесконечных труб. Промышленность неустанно и отчаянно расширялась. Ежедневно прибывали орбитальные корабли. Адамантиевые корпуса покрыты боевыми шрамами, трюмы готовы поглотить новые партии людей и припасов.

Миллионы городов–ульев использовались для производства амуниции, оружия, брони и снарядов. Их жителей поработила ненасытная война

Картур Уменедис остановился, чтобы перевести дух, прислонившись к углу заброшенного контрольно–пропускного пункта в нижнем секторе «Тартус». Здесь извивались и пересекались между собой узкие перенаселенные улочки. Хотя нижний сектор «Тартус» мог похвастаться населением более пятидесяти тысяч душ, теснящимся в жилых уровнях, предназначенных для вдвое меньшего количества, сейчас Картур был один.

Он понимал, что война всех их превратила в отшельников. Прежде жалкие улочки были заполнены отбросами человеческого общества — уличными торговцами поставщиками, ночными бабочками, наркоторговцами, мелкими ремесленниками, менялами, устроителями подпольных боев и чистильщиками канализации, — а сейчас не попадалось ни души. Торговцы рано закрывали свои заведения, если вообще решались их открывать; деловые операции, не имеющие отношения к войне, сошли на нет. Безмолвствовали даже заколоченные увеселительные заведения.

Ветер принес весть о приходе Хоруса, и этот ветер пах оружейной смазкой и смертью.

Картур оглянулся, но уже не смог заметить своего преследователя. Он и в первый раз не был уверен, что заметил его, но знал, что за ним кто–то идет. Он чувствовал это, а за свою необычайно долгую жизнь он научился доверять чувствам.

Он поднял голову в надежде увидеть хоть клочок неба и убедиться в правильности маршрута. Он уже давно спустился на нижние уровни, надеясь, что царящий здесь мрак обеспечит его безопасность.

В разрыве грязных туч смога мелькнул мертвенно-желтый свет неба. И еще он увидел флаги. Знамена, висевшие на шпилях верхнего уровня, до сих пор провозглашали верность Терре и Трону. Лозунги вонючего подулья были не столь демонстративными. Они предвещали конец всему и медленное погружение в отчаяние.

С его нынешней позиции нетрудно было догадаться, какая из сторон более близка к истине.

Картур поспешил дальше, несмотря на гулко бьющееся сердце и почти нулевой запас в дыхательной маске. Но сначала он проверил оружие: зеленый огонек индикатора боеприпасов показывал, что в его распоряжении магазин увеличенного объема и еще один заряд — в патроннике.