Старое поместье Батлера
Шрифт:
Мы пожали друг другу руки и договорились, что через несколько дней навестим поверенного, дабы заключить соответствующее соглашение.
– Мама, как смотришь, если на второй бал мы пойдём в платьях, украшенных бисером? – задумчиво спросила я, глядя в окно кареты на проплывающие мимо пейзажи.
– Не успеем, слишком мало времени, и слишком много работы, – ответила она, задумчиво нахмурив тонкие брови.
– А если сплести ожерелье? Чтобы закрывало всю шею и часть груди?
– Мне нужно подумать. Сможешь нарисовать, чтобы я поняла, что именно ты хочешь сделать?
Я кивнула, обдумывая, что, собственно, в столь короткие сроки мы можем смастерить? Это
Дин Харрисон продолжал за мной ухаживать, как и положено: каждый день к нам домой привозили охапки цветов, корзинки со сладостями. На его предложение сопроводить меня на следующий бал я ответила согласием – первый шаг показать обществу свою благосклонность к определённому мужчине. После такого выхода в свет должно последовать предложение "руки и сердца". Если строго соблюдать принятые правила игры, то появиться вдвоём нам стоило лишь на бале, закрывающем сезон, то есть в последний день осени. Но я спешила, боясь, что вот-вот и на пороге нашего дома объявится отец со своими притязаниями на моё наследство. Сплетни, что граф Дин нетерпеливый, что мы полюбили друг друга с первого взгляда – можно пережить, а вот оказаться в ловушке законов, связанных с родным папенькой, совсем не хотелось. Джон Лерой вполне мог запретить мне встречаться с Харрисоном и вообще подобрать мужа на свой вкус. Этого никак нельзя было допустить.
На следующий день посыльный доставил большой деревянный короб, который нам отправил Ройс Рейвенскрофт.
Дядюшка Пол как раз прибыл на обед и помог отнести увесистую посылку в гостиную. Поставив на стол, распахнул крышку.
Мы дружно заглянули внутрь: среди стружек лежало три мешочка из тёмной плотной ткани. Взяв один из них в руки, потянула тесёмки на горловине и высыпала на раскрытую ладонь горсть бисера, сияющего бело-голубым цветом. Осеннее солнце робко пробилось сквозь пелену серых облаков и упало на наше сокровище. Бисер сверкнул, загадочно переливаясь, не давая отвести взора…
В оставшихся двух кошелях лежали бусины тёмно-алого оттенка, очень похожие на кровавые рубины, и чёрные, как звёздная ониксовая ночь.
– Какая красота! – всплеснула руками Мэделин.
– На драгоценные камушки похожи, – кивнул Райд.
– Мама, дядюшка, – улыбаясь, заговорила я, – первый шаг, сделанный к благосостоянию нашей семьи, принёс неплохие плоды! Отметим вкусным обедом?
Как только поели, я быстро побежала в кабинет и села за рабочий стол. Итак, что бы такого создать, дабы удивить аристократов?
Прикусив кончик языка, принялась делать эскизы ожерелий из бисера. Через некоторое время мама присоединилась ко мне и давала дельные советы.
– Нам нужны помощницы-рукодельницы, – устало откинувшись на спинку стула, сказала я.
– Далеко ходить нет необходимости, у нас целая деревушка женщин под боком, у которых руки растут откуда надо, – рассудительно заметила мама. – Скоро наступят холода, работы у них значительно поубавиться. Можно разместить их здесь, в нашем особняке, выделить самую светлую и просторную комнату, поставить столы часть научить вышивать бисером, другую плести украшения. Только надобно мне самой со всем этим разобраться для начала.
Я подскочила и обняла матушку:
– Что бы я без тебя делала?! – поцеловав её в щёку, вернулась к себе. – Хорошая идея, так и поступим.
Мама мягко улыбнулась моему порыву и, взяв в руки мои рисунки, потянулась за угольком, чтобы внести ещё правки.
– Думаю, у меня получится сделать вот это, и это, – из нескольких вариантов колье, она выбрала два.
– Я помогу, чем смогу, – сомнение, отчётливо прозвучавшее в моём голосе, вызвало мягкий смех мамы, она хотела было что-то сказать, но стук в дверь не дал ей этого сделать.
– Леди Мэделин, вам письмо, – с поклоном Аби протянула графине свиток, перевязанный алой ленточкой.
– Из имперской канцелярии, – развернув послание, матушка быстро пробежалась по написанному, губы её побледнели от волнения, посмотрев на меня, она тихо выдохнула: – Завтра собрание палаты лордов, и нас с тобой ждут к одиннадцати утра.
Прим. автора:
Оригинальным нагрудным украшением были бусы, созданные в технике низания бисера на конский волос в виде яйцевидных звеньев. Звенья цепи выполнялись из шести или восьми бисерных нитей, переплетенных между собой и составляющих крупные бусины. Часто такие бусы делались из мелкого бисера, по цвету напоминающего речной жемчуг, и были распространены в различных губерниях России.
Глава 39
Утро выдалось пасмурным, таким же, каким было настроение мамы. Графиня не верила, что у нас получится убедить досточтимых лордов Уэстмита, многие из которых, как мне объяснил дядюшка Пол, прибудут на столь неординарное слушание даже из соседних городов. Я же была спокойна и сосредоточена, чему быть, того не миновать. И к девяти утра следующего дня мы были готовы выехать в Алон.
– Система весьма проста, – в который раз объяснил нам дядюшка Пол за завтраком, видимо, позабыв, что мы уже в курсе всех этих заморочек. По хмурому взору зелёных глаз старика было понятно – он за нас сильно переживает. – Бумаги по делу о разводе четы Лерой были разосланы всем, кто должен заседать в палате лордов. Каждый удалённо делает выводы, составляет вопросы, если ему что-то непонятно, кои вам и озвучат. Сначала выслушают леди Лерой, затем мисс Грейси. После чего будет перерыв, но это так, драматическая пауза. По правилам беседовать, советоваться друг с другом пэрам запрещено, оглашать своё решение раньше позволения председателя тоже…
Забравшись в экипаж, устроились на сиденьях. Мама крепко сжала в руках свою сумочку и невидящим взором посмотрела в окно.
Но карета не успела тронуться с места: послышался дробный перестук копыт. Я выглянула в окно и увидела всадника, мчавшегося по подъездной аллее в сторону нашего дома.
– Капитан Стром, – озвучила вслух. Мама ахнула и, явно сдерживаясь, ведь она прежде всего леди, постаралась не торопясь выйти наружу, чтобы встретить важного гостя.
Стоило капитану спешиться и подойти к графине, мама, коротко его поприветствовав, сразу же выложила, куда именно мы собрались:
– Я с вами, – ни секунды не сомневаясь, решительно ответил Стром, – всё будет хорошо, милая моя, – негромко добавил он, целуя руку своей леди. Я тактично смотрела в сторону и делала вид, что любуюсь лесочком напротив. Кажется, будет дождь – холодно и облака набухшие, тёмно-серые. Я зябко поёжилась: стылый ветер налетел со всех сторон, поцеловав щёки ледяными устами.
Капитан помог нам забраться в карету, а сам снова оседлал своего скакуна, и мы покатили в сторону Алона.
– Дочка, – окликнула меня мама через несколько минут томительной тишины, – а если… – в её синих глазах я видела, насколько ей страшно. – Если большинство будет против развода?