Старое поместье Батлера
Шрифт:
– Ничего, переживём, – стараясь говорить спокойно, ответила я, прекрасно понимая чувства матушки. – Ты сейчас ведь замужняя женщина?
– Хм, – опешила Мэделин, – да, – кивнула, видя, что я жду ответа.
– Хочу тебе сказать, что, даже если ничего не выйдет, твой статус просто останется прежним. А Том Стром никуда не денется. Тайные встречи никто не отменял. Насколько знаю, в нашем высшем свете супруги вполне вольны заводить любовные романы на стороне, на это аристократическое общество смотрит сквозь пальцы, – лицемеры,
– Грейс! – родительница грозно нахмурилась, но под моим чуть насмешливым взором быстро сдулась.
– Ты будешь счастлива в любом случае. А что касается Джона… Есть вариант подкупить его, и он сам с тобой разведётся, ему не откажут.
– Грейси… – мама открыла рот, закрыла. А потом сжала руки, облачённые в длинные перчатки в кулак, – а разве так можно? – и столько надежды в голосе.
– Естественно.
– И ты готова ради меня отдать, например, Зевса?
Какой провокационный вопрос, однако. Но я не медлила ни секунды:
– Я ради тебя луну достану. И отдам Зевса, если будет нужно.
Мэделин смотрела на меня несколько секунд ничего не говоря, а потом мягко обняла и выдохнула:
– Каждый день благодарю бога за тебя, за то, что уберёг и ты осталась жива… Что бы я без тебя делала?
– Всё хорошо, мама, главное, мы вместе. Не бывает безвыходных ситуаций.
"Бывает, что не хватает средств или решение, которое нужно принять, слишком неприятное", – добавила я про себя, не став говорить этого вслух.
После нашего разговора графиня как-то успокоилась. Высокие алебастровые скулы нежно порозовели, сапфировые глаза оживлённо заблестели – Мэделин теперь не боялась, она была готова принять бой.
До Алона домчали меньше, чем за час, если бы не дождь, то прибыли бы ещё быстрее.
От переживаний немного проголодались, поэтому приглашение капитана Строма перекусить в таверне для аристократов и богатых купцов приняли, не раздумывая.
– Нам нужна охрана, капитан Стром, – отставив полупустую чашку с недопитым травяным взваром, заговорила я, чтобы отвлечь и маму, и мужчину от ненужных мыслей.
– Когда начать подбор? – спокойно спросил он. Пол внимательно прислушивался к нашему диалогу, одобрительно кивая.
– Лучше бы вчера, – улыбнулась я, меня сначала не поняли, а потом все дружно рассмеялись. – Я на полном серьёзе.
– Дочка, а нам разве есть, чем с ними расплачиваться?
– Большую часть средств от продажи украшений из бисера направим на оплату услуг охранников. К тому же арендаторы заплатили всё, что нужно, деньги есть. А вопрос безопасности наших земель и всех её обитателей весьма острый, – я многозначительно подвигала бровями.
– Правильно мисс Грейси говорит, – кивнул Пол Райд, – нечего больше с этим вопросом тянуть. С нашей важной покупкой пришлось всех воинов распустить и справляться самим, при помощи деревенских. Но, сами понимаете, большая часть тамошних бойцов моего далеко не юного возраста, молодёжь только вилы держать умеет.
– Я сегодня же напишу о своём уходе и завтра предложу работу некоторым своим ребятам, отправлю записку тем, кто на старом месте службы остался и не прочь переехать.
– По деньгам, как мы и обговаривали, – кивнула я. – И сослуживцы могут быть семейными, весной построим для них новые дома. А пока места и в особняке хватит для тех, кто согласиться к нам перебраться.
Здание местной ратуши впечатляло не только своими размерами и острыми шпилями, но и мрачностью тёмно-серых шершавых камней, из которых было возведено.
– Надо бы в воскресенье сходить в церковь, – вдруг шепнула мама, глядя куда-то мимо ратуши, я проследила за её взором и заметила церковь, стоявшую значительно позади административного здания. – Не то люд начнёт шептаться, а лишнее внимание церковников нам ни к чему, – добавила она ещё тише, пришлось напрячь слух, чтобы разобрать последние слова.
Удивлённо посмотрев на чёткий профиль матери, ответила:
– Если нужно, то, конечно, сходим.
– Вот и славно, – кивнула она.
Наш экипаж остановился напротив широкой лестницы, ведущей к двустворчатым высоким дверям ратуши. Том помог нам выбраться наружу: резко налетевший ветер сорвал капюшоны с наших голов, быстро вернув их на место и придерживая рукой, поспешили в сторону здания. Дождь хоть и утратил силу, но всё же продолжал надоедливо накрапывать.
– Нужно срочно смастерить зонт, – буркнула я, целеустремлённо двинувшись вперёд, не обращая внимания на многочисленные лужи на пути.
– А что это такое? – уточнила мама, стараясь поспеть за моим широким решительным шагом. – Леди так не ходят, – всё же не преминула добавить она.
– Сейчас на нас никто не смотрит, а оказаться в тепле хочется как можно быстрее! Что такое "зонт", объясню позже.
Дверь нам отворил также капитан Стром. Без его помощи боюсь, я бы не справилась – настолько монструозной она казалась даже внешне.
Мы поспешно вошли в большое помещение, и я невольно запрокинула голову, оценивая масштабность замысла неизвестного мне архитектора: я будто застыла в амфитеатре, только вместо неба мой взор упёрся в непроглядную темень далёкого потолка. Звук захлопнувшейся двери разнёсся эхом по всему необъятному пространству и разлетелся осколками по мрачным углам.
Две лестницы по бокам вели на верхние этажи, откуда доносились голоса и гулкие шаги.
– Добрый день! Вам назначено? Или хотите записаться на приём? Или вас вызвали в какой-то определённый отдел? – я даже вздрогнула от неожиданно прозвучавшего сбоку голоса. Чуть в стороне стоял тощий мужчина, глядевший на нас, подслеповато щурясь.
– Добрый день! – мама подошла к нему и протянула свиток.
Мужчина с лёгким поклоном его забрал и, быстро развернув, вчитался в скупые строчки.