StarСraft. Эволюция

Зан Тимоти

Или она была больше похожа на изящный кристалл, на кубок, слишком ценный, чтобы просто выбросить его, но слишком хрупкий, чтобы пить из него, не разбив?

Считали ли ее бесполезной другие призраки? А остальные военные?

Была ли она бесполезной?

– Благодарю вас, император Валериан, – ответила она, кланяясь. – Для меня будет честью присоединиться к исследовательской группе.

– Рад слышать, мисс Колфилд, – сказал Валериан. – Другие члены команды собираются на ангарной палубе в средней части судна.

– Я найду их, император Валериан, – ответила Таня. – Пойдем, Улаву.

И если им очень сильно повезет, думала она, спускаясь вместе с Улаву по коридору, они узнают, что Загара солгала насчет безопасности. Возможно, тогда Таня выяснит, на что она в действительности способна в сражении с настоящими врагами.

Даже если она просто погибнет, служа Доминиону.

«Ты и я против целого мира, Таня Колфилд?» – спросил Улаву.

Таня улыбнулась.

«Да, – согласилась она. – Ты и я против целого мира».

И на этот раз это действительно могло оказаться правдой.

– Я правильно вас понял? – спросил Вист, наблюдая, как техники подготавливают транспортный корабль к полету. – У нас будет один транспортный корабль, а у них – челнок с сопровождением из фениксов?

– Привилегия ранга, – кисло сказал полковник Круикшанк. – В кавычках. Лично я предпочту транспорт Доминиона полету в управляемой роботом коробке с пачкой стреляющих без разбору протоссов на хвосте.

– Мм, – уклончиво ответил Вист. Учитывая их миссию, сам бы он, не раздумывая, выбрал челнок протоссов с сопровождением. Но морпех решил оставить подобные мысли при себе. Предубеждения Круикшанка о протоссах были известны, а злить командира перед миссией было плохой идеей.

Тем не менее Круикшанк был прав, говоря про привилегии ранга. Так как у протоссов был лучший транспорт для доставки пассажиров из космоса на поверхность, иерарх Артанис предложил прилететь с материнского корабля и взять императора Валериана с охраной на борт, чтобы оба лидера вместе отправились на планету и к сооружению для переговоров Загары. Иерарх стоял снаружи челнока, ожидая своего гостя, как положено; Артаниса охраняли восемь протоссов.

Хотя Вист был морпехом уже довольно давно и за время службы навидался насилия и жестокости, он не смог сдержать дрожь при виде Артаниса и его сопровождения. Это были не рядовые солдаты, а представители древней и могущественной иноземной расы. Все в Артанисе, начиная с его позы и брони, и кончая безмолвной, но ощутимой бдительностью его охраны, кричало об этом.

Его охрана. Нельзя было сказать наверняка с такого расстояния, но, похоже, четверо из них – обычные айурские высшие тамплиеры, а четверо других походили на неразимов, так называемых темных тамплиеров, когда-то считавшихся отступниками.

До Виста доходили слухи, что Артанис пытался воссоединить обе фракции. Похоже, ему удалось достичь прогресса, что, наверное, было хорошо для всех. Оказаться в центре распри между двумя фракциями протоссов не сулило ничего хорошего.

Конечно, если следующее военное противостояние случится между протоссами и терранами, работа Артаниса по примирению сократит шансы Доминиона натравить одну фракцию на другую.

Вист потряс головой. Как говорилось в старой пословице, нет добра без худа.

На другой стороне ангара открылся шлюз, из которого появился император Валериан, в официальном облачении со всеми регалиями, сопровождаемый фалангой из четырех личных телохранителей и четырех морпехов в броне.

Вист изучал властителя, пока тот шел к протосскому челноку, гадая, что скрывалось за красивыми тряпками. Ходили оживленные слухи о том, как сильно Валериан отличался о своего отца, но пока что сержант не видел кардинальных изменений.

Конечно, Вист был морпехом. Изменения всегда дольше доходили до военной иерархии, чем до гражданских рангов. Что более важно, в последние годы Валериану не пришлось вести войну. По опыту Виста, война проявляла в лидере либо самое лучшее, либо самое худшее.

Возможно, сегодня именно тот день, когда Валериан проявит себя. Так или иначе.

Адмирал Хорнер шел рядом с императором, ведя с ним тихую беседу. Группа проследовала к челноку, Артанис и его охрана повернулись к приближающимся терранам…

– Так вот на чем мы полетим?

Вист развернулся. В ангар из другого шлюза вошли четыре человека и теперь направлялись к нему и Круикшанку. Одним был давешний собутыльник Виста, лейтенант Дизз Холкман. Следом шла женщина в форме призрака: ее капюшон был сброшен на плечи, шлем, сочетающий визор и систему подачи воздуха, она несла на сгибе руки, а за спиной висел карабин C-10.

Вист скривился. Призрак. Ну просто класс!

Рядом с призраком шел протосс, одетый в гражданскую одежду – огромную тунику, тяжелые штаны и плотные перчатки до локтя. Нервные отростки, закрепленные на его затылке, были коротко обрезаны, что вызвало у Виста искру ностальгии и раздражения. Во время войны короткие отростки означали, что ты имел дело с темным тамплиером. Теперь, что бы ни происходило в переустройстве общества протоссов, которое начал Артанис, все пришельцы ходили с обрезанными отростками.

Что было досадно. Все протоссы выглядели настолько одинаково, что любая деталь могла помочь морпеху отличить одного от другого.

Процессию замыкал некто в силовой броне морпехов СМС-400, шагающий так, будто никогда раньше эту броню не носил.

– На ней вы и полетите, лейтенант, – подтвердил Круикшанк. – Сержант Крэй, это ваш командир, лейтенант Холкман…

– Мы знакомы, – сказал Дизз, кивая Висту. – Как жизнь, Вист?

– Неплохо, Дизз, – ответил Вист. Краем глаза он увидел удивление и недовольство на лице Круикшанка: офицеры не любили, когда бойцы разного ранга пренебрегали формальным приветствием.