Ставка лоха
Шрифт:
— Верно, — подтвердил Валентайн.
Бегущий Медведь выдвинул ящик стола и достал видеокассету. К ней был скотчем приклеен чек. Длинная рука вождя повисла над столом.
— Это запись того, как Джек Легкоступ мошенничал. Мы хотим знать, что он делал конкретно, чтобы можно было в дальнейшем это предотвратить.
Валентайн сунул кассету под мышку. Он планировал отправить пленку Биллу Хиггинсу завтра утром. Бегущий Медведь и Гладкий Камень — либо сами убийцы, либо соучастники убийства, и Валентайн не желал иметь с ними ничего общего. Встав, он ощутил, как по лицу скатилась градина пота, и понадеялся, что
— Я позвоню вам через пару дней, — пообещал Валентайн.
6
Первым делом, усевшись в свою «Хонду», Валентайн порвал чек Бегущего Медведя. Он был человеком принципиальным. Принцип номер один гласил: он не работает на мошенников. Это означало бы уподобиться тем разбросанным по всему миру казино, которые надували собственных клиентов. Мейбл возражала и утверждала, что деньги в таких случаях нужно брать и отдавать на благотворительность. Но Валентайн стоял на своем и чувствовал себя от этого гораздо лучше.
Не полная еще луна окрасила его машину лиловым сиянием, напомнив ему о Донни и его костюме баклажанного цвета. Донни не был семи пядей во лбу, но с ним невозможно было заскучать. И Валентайн понял, что очень тоскует по этому здоровяку. Потом ему вспомнилась Лисица и ее вегетарианские блюда. Ни мяса, ни костей, но в большинстве случаев очень вкусно. Дальше мысли перекинулись на Зоуи, донимающую всех кучей подростковых вопросов. Когда-нибудь это пройдет, подумал Валентайн.
И наконец он дошел до Кэт.
Сегодня он собирался пригласить ее на ужин, подарить ей брошь с бриллиантом и сказать, как много она для него значит. Валентайн не был мастером по части выражения своих чувств, поэтому заранее подготовил небольшую речь и выучил ее наизусть. Теперь, в тишине и темноте, эти слова всплывали у него в голове. «Я ложусь спать, думая о тебе. Каждый день ты делаешь меня счастливым. Надеюсь, это взаимно. Ты научила меня выходить за пределы самого себя и пробовать что-то новое».
Он обхватил руками руль и уставился вдаль. Бои проходили весело, пока не заявился бывший муж Кэт. Увидев Ральфа, Кэт и Зоуи вместе, он вспомнил, какой была его собственная жизнь, и понял, как ему теперь ее не хватает.
Валентайн включил телефон и позвонил Мейбл.
— Ты все еще в унынии? — спросила она.
— Да, но ничего, переживу. Как там у нас дела?
— Звонил наш добрый друг Жак.
— Что на этот раз?
— Он обыскал шкафчики своих сотрудников, как ты велел. Слушай, ты не поверишь, но…
Валентайн почувствовал, как что-то тяжелое ударилось о машину. Стоянка упиралась в болото, и вокруг не было ни одной живой души.
— Я тебе перезвоню, — пообещал он и отключился.
Снова раздался этот звук: резкое шуршание, как будто наждаком по школьной доске. Краем глаза Валентайн уловил движение. Включив фары, он увидел аллигатора, прилегшего у колес. Его хвост бился о дверцу.
— Господи ты Боже мой!
Валентайн нажал на клаксон, появился второй аллигатор. Этот был настоящим чудовищем. Валентайна замутило, когда он увидел у него в пасти кусок сырого мяса, с которого капала кровь. Рептилии схватились в борьбе за ужин.
Он прикинул, не завести ли машину и не переехать ли их обоих. Но решил этого не делать. Они всего лишь неразумные твари и делают то,
Ему не впервой было подвергаться угрозам на службе. Сотрудники казино крали у своих работодателей гораздо больше, чем в среднем по стране. Когда вызывали Валентайна, воры временами пытались отпугнуть его. Чаще всего прибегали к угрозам по телефону или разбивали стекла в машине. Однажды в него стреляли. Но вот аллигаторов к нему еще никто не подсылал. Это что-то новенькое.
Он перевел взгляд на пол под соседним сиденьем. Там что-то лежало. Валентайн включил свет в салоне. Вроде кусок мяса. Достав носовой платок, он поднял его. Это был толстенный бифштекс. Валентайн попытался выбросить его в окно, но тут спинка заднего сиденья с грохотом опустилась; аллигатор, сидевший в багажнике, протиснул морду между двумя передними сиденьями и схватил мясо.
Валентайн расслышал собственный вопль и проверил, на месте ли пальцы. Все тут. Аллигатор пережевывал мясо и недобро поглядывал на него огромными зелеными глазищами.
Валентайн двинул локтем в морду зверюге, руку пронзила электрическая боль. Аллигатор мотнул головой, скорее не от боли, а от возмущения. «Все, выхода нет», — пронеслось в голове Тони.
Разве что один. С ловкостью, которой сам от себя не ожидал, Валентайн вылез через открытое окно и взобрался на крышу машины. Он видел, как ловко Чарлз Бронсон [16] проделывал это в одном фильме, и не предполагал, что такое возможно в жизни. Валентайн встал в центре крыши, аллигатор высунул морду из окна и поглядел на него. Двое других наматывали круги вокруг машины, поймав его в ловушку.
16
Чарлз Бронсон (1921–2003) — известный американский актер. Снимался в фильмах «Великолепная семерка», «Однажды на Дальнем Западе» и др.
Валентайн поднял голову. Крыша казино была утыкана многочисленными камерами. Кто бы там ни дежурил в зале видеонаблюдения, он непременно заметит его и вызовет помощь, решил Валентайн.
Он перевел взгляд вниз на аллигаторов. Сердце грозило выскочить из груди. Интересно, они смогут забраться на машину? Вряд ли — впрочем, кто их знает. Валентайн помахал одной из камер на крыше.
— Скорее, — заорал он.
7
Все начиналось как дружеская партия покера, играли на четвертаки или на желания. Потом Рико принес выпивку, все пропустили по одной, и игра стала серьезной. С каждым коном банк увеличивался, и теперь на столе лежало фишек больше чем на четыре тысячи долларов.
— Так, сейчас я выложу свой огурчик, — объявил Рико.
Остальные четверо затихли. Слева от Рико сидел Барни Свинг, отошедший от дел нью-йоркский гангстер с камнями в почках. Рядом с Барни — еще один бандит на пенсии, Молчун Джоуи, а рядом с Джоуи — очень деликатный шулер по имени Спорта, которого Рико выписал из Лас-Вегаса. Следующим по кругу был Найджел Мун. Он хлестал «Джонни Уокер», и его голос постепенно утрачивал приятные нотки.
— Выложишь огурчик? — громко повторил Мун. — Что еще за хрень?