Ставка лоха

Суйэн Джеймс

— И полный придурок, — добавил Валентайн.

«И вот что я предложила Жаку сделать, — продолжала Мейбл. — Он отправил в твою гостиницу письмо по электронной почте с копией записи видеонаблюдения. Сходи к администратору, спроси Джодисью. Она найдет это письмо в компьютере и отдаст тебе. И вот еще что, Тони…»

— Да, Мейбл.

«Не выключай ты свой сотовый».

Джодисью, его ровесница, перебравшаяся на юг из Бостона, дежурила за стойкой администратора по ночам. Она проводила Валентайна в кабинет за стойкой, и он успел заметить недописанное письмо на экране ее компьютера и недоеденный клубный

сэндвич [30] в картонной коробочке на столе.

30

«Клубный сэндвич» состоит из трех ломтиков хлеба, проложенных слоями начинки из мяса, сыра, помидоров, салата и др.

— Есть хотите? — спросила Джодисью, как будто у нее были глаза на затылке.

— Да. Как вы догадались?

— Интуиция.

Она указала ему на стул. Валентайн сел. Ему на колени упал пакет с картофельными чипсами. Открыв его, он отправил пригоршню чипсов в рот.

Закрыв свой файл, Джодисью вошла в почту и отыскала послание Жака: несколько строк и приложение.

Уважаемый Тони Валентайн,

Высылаю вам запись. Я ничего не увидел, но мне до вас далеко.

Заранее спасибо.

С уважением, Жак Дюгей.

Джодисью дважды щелкнула мышкой по приложению.

— Вы полицейский, что ли?

— Консультант, — ответил Валентайн, глядя на замерший голубой экран. — Ловлю тех, кто обманывает казино.

— А я думала, это не зазорно.

— Это серьезное преступление. Около сотни миллионов долларов ежегодно в Лас-Вегасе — и это только раскрытые мошенничества.

— Разве вам не нужно выехать на место и посмотреть там?

— Как правило, достаточно пленок видеонаблюдения.

На экране появилось окошко проигрывателя «Уиндоуз Медиа». Фильм Жака начал загружаться. Еще пару минут они с Джодисью обменивались добродушными шутками, и у Валентайна возникло ощущение, что он танцует. Началось воспроизведение. Съемка была хорошая, с большим разрешением. Стол рулетки и с десяток игроков, делающих ставки. И почти сразу Валентайн заметил то, что ему не понравилось. Он ткнул пальцем в экран.

— Вот кто меня беспокоит.

Это был работник казино. Он менял наличные игроков на фишки.

— Почему же? — удивилась Джодисью.

— Движения у него неестественные.

— Может, он чем-то расстроен, — предположила она.

— На работе о таком не думают.

— Да откуда вы знаете?

— Казино — место странное. Там постоянно сгущается энергия. Невозможно увернуться от нее и не попасть под ее влияние. Посмотрите на него. Он какой-то отстраненный. Как будто со стороны наблюдает.

Джодисью уставилась в экран.

— Вы такой проницательный.

Валентайн прокрутил в голове то, что Жак рассказал Мейбл. Если мошенники уносят по тысяче за ночь, значит, скорее всего, берут по чуть-чуть, а не всю сумму сразу, чтобы не заметили камеры.

Запись кончилась. Догадливая Джодисью перевела курсор по экрану и еще раз нажала на «воспроизведение». Фильм начался заново. На этот раз Валентайн наблюдал только за менялой, не обращая внимания на всех остальных.

В обязанности менялы входит складывать деньги игроков в специальный запертый ящик. Дважды купюры застревали,

и ему приходилось раскачивать поршень, чтобы они провалились по желобу. Валентайн откинулся на спинку стула, поняв, что разгадал схему мошенничества.

— Можно вопрос? — спросила Джодисью.

— Пожалуйста.

— Эта дама, которая работает с вами…

— Мейбл?

Она кивнула.

— Это ваша жена?

На пальцах Джодисью не наблюдалось колец. А на столе в рамках стояли только картинки с изображением собак. В другое время и при иных обстоятельствах он пригласил бы ее на бокал молочного коктейля. Хотя бы просто из благодарности за помощь.

— Да, — ответил Валентайн.

— Так я и думала.

Вернувшись в номер, Валентайн растянулся на кровати и позвонил Мейбл.

— Все еще дуешься на меня? — поинтересовался он.

— Немного. Знаешь, Тони, нужно время от времени думать не только о себе, но и о других.

Да будет вам известно, он только и делал, что думал о других — о Джерри, о Кэт, о Билли Хиггинсе, — но соседка намекала на то, что ему нужно начать думать именно о ней, особенно учитывая то, что она ведет дела в его отсутствие.

— Я буду, — пообещал Валентайн. — Честное скаутское.

— Хорошо. Ты посмотрел видеозапись Жака?

— Да. Мошенник — меняла за столом. У него двойной ящик.

— Это еще что такое?

— Внутри одного ящика есть другой, спрятанный в одной из стенок большего. С помощью поршня он отправляет деньги по желобу в нужный ящик. В основе — старый прием фокусников. Передай Жаку, что замешан также и тот, кто вынимает деньги из ящика.

— Он будет счастлив.

— Слушай, я понимаю, что время позднее, но все же зайди в Интернет.

— Я в твоем кабинете, — сказала Мейбл. — Подожди минутку.

Поднимаясь в лифте, Валентайн обдумывал видеозапись Карла Чернорога, которую просматривал раньше. Чернорог мошенничал, но ничто на пленке не показалось ему подозрительным. Разве что один раз он перевернул не ту карту.

— Готово, — отозвалась Мейбл.

— Введи адрес: www.blackjackedge.com.

— Ввела. Тут написано: нужен пароль.

— «Седьмое чувство».

— Хитро. Это что, сайт для шулеров на блэкджеке?

— Да, — ответил Валентайн. Среди посетителей сайта попадались счетчики карт, математики и кое-кто из самых толковых блэкджековых жуликов в мире. — Мне нужно, чтобы ты оставила сообщение для группы обсуждения на форуме.

— Диктуй.

Валентайн прикрыл глаза.

— Дорогие участники группы. У меня есть вопрос относительно изменения шансов казино в двухколодной игре в блэкджек при следующих обстоятельствах. Во время сдачи карты дилера сдаются лицом вниз. Обычно дилер открывает первую из своих карт и показывает ее игрокам за столом. Но тут дилер открыл вторую карту. Влияет ли это на шансы казино при условии, что игроки пользуются «основной стратегией»? Спасибо за помощь.

— А что это за «основная стратегия»?

— Лучший способ играть в блэкджек без мухлежа. Его разработал математик по фамилии Торп. Он уменьшает преимущество казино.

Мейбл перечитала ему сообщение. Валентайн одобрил и попросил отправить его. Раздался стук в дверь. Положив трубку, он пересек номер и посмотрел в дверной глазок. В коридоре стояла Кэт в кожаной мини-юбке и красной шелковой блузке. На груди у нее сверкала бриллиантовая брошь, которую он собирался ей подарить. Его сердце дернулось.