Ставка лоха

Суйэн Джеймс

Подняв трубку, он сказал:

— Мне нужно бежать.

До встречи с Кэт Валентайн спал всего с двумя женщинами за всю жизнь. Эффект, который она произвела на него, когда они сели на кровать, был поразительным. Его сердце сбилось с обычного ритма, а зрение вдруг стало острее, чем в последние годы. Даже голос звучал иначе.

— Я скучала по тебе, — сказала Кэт и объяснила ему тот неприятный инцидент с Ральфом. — Зоуи внизу у бассейна режется в игровые автоматы. Я сунула спасателю десятку, чтобы присматривал за ней.

— Ты

не злишься на меня?

— Нет, — ответила она.

Ее губы едва заметно разжались. Валентайн понял, что она ждет поцелуя. Путешествуя с Зоуи, они наловчились ускользать на некоторое время, а секс тайком всегда приятнее. Одежда начала падать на пол, но тут Валентайн почувствовал острую боль в руке и отстранился.

— Что случилось?

— На днях ударился локтем, сражаясь с аллигатором, — ответил он.

— Господи! Ну погоди, все Донни расскажу!

Боль, как научило его дзюдо, отлично прочищает разум. Валентайн взял ее руки в свои и нежно сжал их.

— Прости за то, что произошло в Орландо. Если меня жизнь чему и научила, так это тому, что ничего не бывает случайно, у всего есть причины.

— Да?

— Да. Мне нужно было оставить тебя на время и помочь другу.

— Поэтому ты здесь?

— Точно.

— А как же наше шоу в Мемфисе на будущей неделе?

— Я не приеду.

— Из-за этого дела?

— Я решил убрать в шкаф банановый костюм и отказаться от геля для волос.

— Почему…

— Три дня назад в Орландо я посмотрел в зеркало и не обрадовался тому, что в нем увидел.

— Что же ты там увидел?

— Шестидесятидвухлетнего мужчину, нарядившегося как персонаж мультфильма, чтобы произвести впечатление на женщину, которая на двадцать лет его моложе.

У двери послышалось шуршание: кто-то вставлял пластиковую карточку-ключ. Кэт подскочила с кровати и принялась застегивать блузку. В номер вошел Джерри с украшенным жирными пятнами пакетом китайской еды, прижатым к груди. Он посмотрел на Кэт, потом на отца, выдохнул: «Ух ты!» — и попятился к двери.

— Я уже ухожу, — выпалила Кэт и ринулась мимо него, Валентайн бросился за ней по коридору, забыв заправить рубашку в брюки.

Он догнал ее у лифта.

— Мне казалось, между нами было что-то особенное, — сказала Кэт.

У одного из номеров стоял поднос с ужином. Валентайн почувствовал себя этим ужином: кто-то утолил голод, но не доел его.

— Действительно было, — согласился он.

— Но тогда почему ты так поступаешь?

«Потому что я родился не за тем, чтобы строить из себя идиота», — подумал Валентайн. Двери лифта разъехались, Кэт вошла в кабину и сложила руки на груди.

— Либо Мемфис, либо ничего, — бросила она.

И уехала.

24

Субботним утром Билли Тигр сидел на перевернутом ящике из-под апельсинов в камере Гарри Гладкого Камня. Сам Гладкий Камень, дядя Тигра по матери, сидел на металлической койке, прислонившись спиной к цементной стене. В приглушенном свете он выглядел лет на сто. Тени от решетки рисовали на его впалой груди шахматную

доску.

— Никуда не годится, — заметил Гладкий Камень.

Тигр только что вернулся из комнаты для отдыха персонала. Глэдис Мягкие Крылья добилась разрешения старейшин перетрясти шкафчики четырех дилеров, обвиненных в мошенничестве. Тигр видел все, что вынули из шкафчиков, и не обнаружил ничего такого, что могло бы навредить дилерам. Но с другой стороны, он понятия не имел, как они работали.

— Что? — спросил он.

— Если Валентайн узнает, что хранилось в шкафчиках, нам кранты.

Тигр выругался. Ему было известно, что Гладкий Камень давно мухлюет в казино. Одни игровые автоматы обманывали игроков с джекпотами («Да кто там будет монеты пересчитывать?» — говорил Гладкий Камень), другие вообще не выдавали выигрышей: микросхемы СППЗУ, [31] которые генерировали случайные числа автомата, были скорректированы. В бинго, когда джекпоты вырастали до слишком больших сумм, иногда выигрывали подставные игроки.

31

Стираемое программируемое постоянное запоминающее устройство, перепрограммируемая память.

Тигр все это знал, но держал рот на замке. У Гладкого Камня был свой мотив.

Все началось три года назад, когда группа игроков из Лас-Вегаса обдурила племя. Каким-то образом эти мошенники пронюхали, что у определенного типа покерных автоматов есть некоторая особенность в памяти компьютера. Если играть на таком автомате непрерывно в течение часа, обязательно выиграешь семьдесят пять долларов. К несчастью миканопи, в их казино стояло пятьдесят таких автоматов.

Мошенники наняли пенсионеров, чтобы те играли за них. По восемь часов в день старички не отходили от автоматов. Один из мошенников вставал на место того, кто хотел перекусить или сходить в туалет.

Афера длилась месяц. А потом их раскусил контролер казино. Гладкий Камень обратился в полицию округа Брауард, убежденный в том, что у жуликов были связи с производителями автоматов в Неваде. Но полиция отказалась помочь. Тогда он отправился к генеральному прокурору штата, потом в ФБР. Только и это ни к чему не привело.

Несправедливость пробила брешь в Гладком Камне. Если бы мошенники обобрали казино в Лас-Вегасе или Атлантик-Сити, власти упрятали бы их за решетку и заставили давать показания. Так всегда происходит в казино белых.

Гладкий Камень шлепнул ладонью по койке.

— Что? — насторожился Тигр.

— Сядь рядом, — сказал Гладкий Камень.

Койка прогнулась под Тигром. Когда Тигр был ребенком, Гладкий Камень качал его на своей коленке и рассказывал ему сказки. Гладкий Камень сложил ладони у уха Тигра.

— Хочу, чтобы ты кое-что сделал, — прошептал он.

Тигр уставился в вытертый цементный пол. Он пришел к Гладкому Камню из чувства преданности, но теперь ему вдруг стало страшно.

— Что именно?