Ставка лоха
Шрифт:
Парнишка-латиноамериканец на броском велосипеде затормозил около машины Хиггинса. Хиггинс опустил стекло.
— Вы Билл Хиггинс? — спросил юноша.
— А что?
Парень вытащил коричневый конверт из корзины. На нем маркером было выведено его имя. Хиггинс посмотрел вслед уезжающему юноше, потом вскрыл конверт.
В нем лежали страница из «Уолл-стрит джорнал» за прошлую пятницу и желтый листок-стикер с надписью: «Подумал, тебе будет интересно». Хиггинс просмотрел страницу.
(«Рейтер»),
Вчера «Оддлоджик», разработчик программного обеспечения из Невады, компания, которая создает онлайновые игры, призналась, что недавно некий хакер взломал один из ее серверов, повлияв на программы крэпса и игровых автоматов таким образом, что игрокам обеспечен выигрыш. В течение нескольких часов в прошлое воскресенье 100 игроков по всей стране сорвали куш, превышающий 1,8 миллиона долларов.
Хиггинс почувствовал, что скрежещет зубами. Он многие годы выступал против азартных игр в Интернете. Бессовестные веб-сайты регулярно обманывали игроков, а честные веб-сайты регулярно подвергались нашествию хакеров. Но хуже всего то, что зайти на них и поиграть мог кто угодно, даже ребенок. «Анонимные игроки» [38] сообщали о сотнях случаев, когда дети восьми-девяти лет попадали в зависимость от игры. Хиггинс вернулся к чтению.
«Оддлоджик» обязана выплатить 500 тысяч долларов украденных денег, а страховка в 1,3 миллиона долларов покроет остальное. Всем 100 победителям разрешено оставить себе свой выигрыш, поскольку отсутствуют доказательства их участия в мошенничестве.
38
Общественная организация, ставящая целью помочь своим членам добровольно избавиться от пристрастия к азартным играм.
Хиггинс посмеялся от души. До какой же степени надо быть глупым! Ну разумеется, все сто победителей участвовали. Может, не все, но большинство. Они были отвлекающим маневром. Мошенники все время использовали таких людей. Обычно это законопослушные средние американцы, без черных пятен в биографии. Им, как правило, достается 25 процентов.
Вопль клаксона ворвался в его размышления. Подняв глаза, Хиггинс увидел рядом грохочущую «Тойоту-Короллу», катившую в обратном направлении. За рулем сидел ухмыляющийся Сол Хайман.
Его глаза сияли от радости. И тут Хиггинса осенило. Сол нанял мальчишку-велосипедиста и сам написал записку. Он знал, что статья захватит Хиггинса надолго, и у него хватит времени выехать на дорогу.
Хиггинс равнодушно пожал плечами. Он уже признался себе, что слишком стар для такой работы, а это лишь подтвердило его мысль.
— И это все? — возмутился Сол.
— А чего тебе еще? Медаль?
— Я же перехитрил тебя, легавый.
— Платьице тебе идет, — ответил Хиггинс.
Сол присвистнул и укатил.
— Надень что-нибудь, — сказал Найджел. — Мы идем гулять.
Кэнди лежала голая на кровати, потягивала кофе и читала «Майами геральд». Проснувшись, она думала, что Найджел сердится. Накануне Кэнди забросала его вопросами. Для большинства мужчин этого было бы достаточно,
Но ее принц не сказал ни слова по этому поводу. Они занимались любовью, потом у дверей появились завтрак и букет красных роз. Так же, как и вчера, и позавчера. Ничто не изменилось.
— Нарядное или простое? — спросила она.
Найджел задумался.
— Что-нибудь в стиле Мадонны.
Кэнди просмотрела свои туалеты. Остановилась на кожаной мини-юбке с разрезом сбоку, которую следует носить с легинсами. Она надела ее и стала прикладывать блузки, в конце концов выбрав красную, полыхавшую, как пожар третьей степени.
— Мило, — похвалил Найджел.
В половине двенадцатого у дверей бунгало нарисовался директор звукозаписывающей компании «Полиэстер рекордс», которая подписала контракт с группой Найджела, «Одноглазым свином», на запись коллекции их величайших хитов. Кэнди видела контракты и стопки всякой юридической ерунды на столе. Директора звали Род Сильвер. На вид ему было лет тридцать. Он разговаривал, как торговец с канала «Магазин на диване». Род протянул Найджелу рекламный плакат.
— Ну что скажете? По-моему, красота. Цвета просто потрясающие.
Кэнди заглянула через плечо Найджела. На плакате была фотография всей группы «Одноглазый свин» двадцатилетней давности. Найджел с диким взглядом сидел, прикованный к своей барабанной установке. Остальные обступили его, опасливо прижимая к себе инструменты, словно боялись, что Найджел вырвется и наломает дров.
— Круто, — резюмировал Найджел.
Пока они шли к лимузину, припаркованному перед гостиницей, Сильвер не закрывал рта. Лимузин был розовый, как и форма шофера — этакий образчик модных тенденций Майами, если таковые вообще существуют. Шофер оказался чернокожим, бритым наголо и сердитым.
Кэнди села в машину. Ее голые ноги прилипали к кожаному сиденью. Ей стало неловко, но Найджелу было весело, а для Кэнди только это и имело значение. Сильвер примостился напротив и боязливо отвернулся к окну, пока Кэнди устраивалась на сиденье.
— Куда едем? — спросила она.
— В музыкальный магазин «Верджин», — ответил Сильвер. — Найджел будет раздавать автографы.
— Магазин «Верджин» на Коллинз?
Сильвер энергично кивнул.
— Там уже народу полным-полно. Эта крошка станет платиновой через полтора месяца. Помяните мое слово. Полтора месяца.
Кэнди посмотрела на Найджела. Они ходили в «Верджин» три дня назад. Он стоял в двух кварталах от гостиницы.
— Ну не могу же я появиться просто так, лапуля, — объяснил он, почувствовав, что она теряется в догадках. — Мои фанаты этого не потерпят. Я должен приехать на умопомрачительно дорогой тачке с грозным шофером, который может страдать манией убийства.
— Все оговорено в контракте, — добавил Сильвер.
Кэнди покосилась на шофера, потом перевела взгляд на Найджела.
— Это правда?
— Что?
— Что он страдает манией убийства?
— Он актер, — успокоил ее Сильвер. — Мы его наняли, потому что он отвечает всем требованиям.
Кэни упала на спинку сиденья.
— Ух ты! — только и смогла вымолвить она.
Очередь в «Верджин» загибалась за угол, верные поклонники нарядились в кожу, цепи и мотоциклетные ботинки. Они смотрелись бы вполне брутально, если бы не седые волосы и округлые животы. Водитель вышел и распахнул дверцу.
— Шоу начинается, — объявил Сильвер.