Стигма ворона 3
Шрифт:
Дорога до крепости показалась ему длиннее, чем обычно. Гарнизон встретил их как старых приятелей: в кухне согрели крепкого бульона, лошадей заботливо расседлали, обтерли и прикрыли разгоряченные спины попонами. Посмотреть на перевоплощение Червя вышли все свободные стигматики. Расположившись на стене, они с любопытством уставились на воина-носителя акады, раздевающегося догола посреди присыпанного снегом поля.
— Как будто цирк приехал, — раздраженно прошипел Червь, покосившись
Эш усмехнулся.
— Увы, такова плата за народную любовь. Ничего, потерпишь. На мои целые руки тоже приходили поглазеть, и, как видишь, я от этого не развалился.
— Там, кстати, среди воинов и молодые девки есть, — с довольной физиономией сообщил Аншар. — Так что ты не просто так бубенцами мерзлыми звенишь, а, так сказать, товар лицом показываешь! Глядишь, по возвращении тебе не только горячего бульона предложат.
Червь с укором зыркнул на великана, зябко переступил с ноги на ногу и развернулся к крепости спиной.
— Прально, ты с этой стороны повнушительней будешь, на морозе-то, — широко улыбнулся Аншар.
— Да пошел ты, — огрызнулся Червь и закрыл глаза.
Причудливая вязь, покрывавшая его сзади от шеи до пят, засветилась и будто бы ожила.
Он начал меняться, вытягиваться вверх, а потом мягко прогнулся и опустился на живот. И принялся расти.
Через пару минут он стал гигантским червем, практически ничем не напоминающим человека. Только рисунок стигмы на спине остался прежним.
— Погнали грузиться, — велел Эш, и все засуетились вокруг трансформировавшегося товарища, закрепляя на его огромном теле заготовленную заранее амуницию.
И тут раздался громкий окрик из сторожевой башни.
— Гиганты!..
Эш опустил обратно на землю ящик с припасами, который держал в руках. Остальные тоже отвлеклись от своих дел и подняли головы. Тревожны рог загудел над крепостью, призывая весь гарнизон взяться за оружие.
А со стороны леса Иркаллы приближались к стене четыре монстра: рысь, арахна, тигр и еще какая-то тварь, похожая на выдру. Ростом они были чуть ниже деревьев, свечение тел казалось приглушенным по сравнению с обычным.
Эш весь подобрался, на руке мгновенно выросли уже ставшие привычными когти. Птица испуганно отпрянула к стене. Гидра схватился за меч.
— Похоже, сперва нам с Первым станцевать придется? — скаламбурил Аншар, усмехнувшись.
— Да не хотелось бы, — проговорил Дар, всматриваясь в гигантов.
— Эй, а мне-то как быть? — подал голос бедный Червь, шевельнувшись под тяжелой ношей. — Я ж тут как камнем придавленный!
— Не дергайся пока, — ответил ему Эш, наблюдая за плавным шествием монстров.
Он рывком расстегнул застежку плаща,
Гиганты замедлились. А потом и вовсе остановились.
Несколько минут монстры и люди напряженно всматривались друг в друга. А потом вдруг рысь вышла вперед, потянулась и демонстративно улеглась, подобрав под себя лапы. Следом за ней на бок прилег и тигр. Арахна и выдра так и остались стоять на своих местах, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
— Что это они делают? — встревоженно спросила Птица.
— Они показывают, что не планируют нападать, — догадался Эш. — Похоже, нас просто приветствуют. Или сопровождают.
— К слову, а вы заметили, что с того момента, как мы здесь расположились, в лесу совсем не слышно зверья? — спросил Дарий, выпуская из ладони рукоять меча, который так и не вынул из ножен. — Никто не вскрикивает и не воет.
— Тоже верно, — согласился Эш.
— И что делать будем? — спросил Аншар.
— Будем продолжать собираться, — принял решение молодой ворон.
— Что, прям вот повернемся к ним спиной и продолжим грузить? — опасливо переспросил Гидра.
— Да, вы повернетесь и продолжите. А я пока им в глаза посмотрю, — сказал Эш.
Так отряд продолжил свои сборы. Сначала настороженно, постоянно оглядываясь на гигантов и держа под рукой оружие. Потом уже спокойней.
На удивление, лес по-прежнему оставался тихим, будто все живущие в нем одержимые твари разом утолили свой голод. Ни одна волчья стая не вышла к крепости, и ни один обезумевший медведь не попытался перебраться через стену.
Погрузка продолжалась до глубокой ночи, и все это время гиганты наблюдали за людьми, оставаясь в покое.
Наконец, отряд взобрался на спину покряхтывающего и поругивающегося Червя, и тот двинулся вперед, сминая своим брюхом все, что попадалось на пути. Свечение вокруг его длинного тела стало нестерпимо ярким. Кони нервно заржали, затопали копытами по деревянным полам своих клеток.
— Ты только не разгоняйся сильно, а то у четвероногих с перепугу сердце остановится! — крикнул Эш Червю.
— Да понял я, — отозвался тот, и принялся плавно погружаться в землю. Почва мягко раздвинулась в стороны, образуя просторный тоннель.
— И да помогут нам аккады, — выдохнула Птица, судорожно вцепившись руками в ремни.
Аншар брезгливо фыркнул.
— Тринадцатый, а мы запасные женские штаны с собой прихватили? А то у нас тут даже бой еще никакой не начался, а говном уже разит.
— Ублюдок, — процедила Птица, с ненавистью глядя на великана.
— Поцелуй меня в зад, королевишна, — парировал Аншар.